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/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / physics / 14216 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-09-08  |  1.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!cis.ohio-state.edu!rutgers!hsdndev!husc-news.harvard.edu!husc8!mcirvin
  2. From: mcirvin@husc8.harvard.edu (Mcirvin)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Why Do Mirrors Reverse Left/Right and Not Up/Down?
  5. Message-ID: <mcirvin.715807637@husc8>
  6. Date: 6 Sep 92 19:27:17 GMT
  7. References: <8_nn2nd.earl@netcom.com> <18bd9dINNj8s@agate.berkeley.edu> <26129@dog.ee.lbl.gov>
  8. Distribution: na
  9. Lines: 30
  10. Nntp-Posting-Host: husc8.harvard.edu
  11.  
  12. sichase@csa2.lbl.gov (SCOTT I CHASE) writes:
  13.  
  14. [on apparent left-right reversal coming from bilateral symmetry]
  15.  
  16. >I think that the impression of left-right reversal depends only on the
  17. >fact that we are *not* symmetric front to back.  When you look in the mirror,
  18. >you imagine turning the person in the image around by 180 degrees so that
  19. >they are looking in the same direction as you are.  This causes the in-out
  20. >reversal of the mirror to become a left-right reversal.  And the only 
  21. >reason that you think to do this is that your front side is so different
  22. >than your back side - not that your left is so much like your right.
  23.  
  24. There's one more ingredient: 
  25. The *way* you imagine turning the person in the image around is
  26. by rotation around a vertical axis.  This depends on the fact that
  27. when we turn around, we usually turn about a vertical axis.  It's
  28. not so much body symmetry as locomotor behavior, and habits of orientation.
  29.  
  30. Likewise with printed words.  When you rotate a piece of paper to,
  31. say, show the writing on it to someone standing opposite you, you
  32. rotate it around a vertical axis so that the top of the paper is
  33. still at the top.  Therefore you see words in a mirror as backwards
  34. left-right rather than upside down, even though text is no more
  35. symmetric horizontally than it is vertically.
  36.  
  37. (And, of course, if you lie on your *side* when doing these mirror
  38. experiments, the mirror actually does appear to reverse up and down,
  39. measured with respect to the ground!)
  40. -- 
  41. Matt McIrvin, Cambridge, Massachusetts, USA 
  42.