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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / physics / 13758 < prev    next >
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Text File  |  1992-08-29  |  3.0 KB  |  59 lines
  1. Newsgroups: sci.physics
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!jvnc.net!yale.edu!yale!gumby!destroyer!caen!hellgate.utah.edu!lanl!cochiti.lanl.gov!jlg
  3. From: jlg@cochiti.lanl.gov (Jim Giles)
  4. Subject: Re: Impure Mathematics
  5. Message-ID: <1992Aug28.192954.7343@newshost.lanl.gov>
  6. Sender: news@newshost.lanl.gov
  7. Organization: Los Alamos National Laboratory
  8. References: <suzanne.74@mailhub.scf.lmsc.lockheed.com> <1992Aug27.081946.155@nuscc.nus.sg> <mcirvin.714919711@husc8> <25807@dog.ee.lbl.gov> <Aug.28.13.28.14.1992.13802@ruhets.rutgers.edu>
  9. Distribution: na
  10. Date: Fri, 28 Aug 1992 19:29:54 GMT
  11. Lines: 46
  12.  
  13. In article <Aug.28.13.28.14.1992.13802@ruhets.rutgers.edu>, bweiner@ruhets.rutgers.edu (Benjamin Weiner) writes:
  14. |> [...]
  15. |> What I wanted to say is, does Suzanne really need to make a well-
  16. |> reasoned argument that jokes about rape aren't funny?  Just sit back
  17. |> and think about it for a moment.  They're _obviously_ not funny, and
  18. |> people who can't figure that out are probably beyond hope.
  19.  
  20. Is this really true, or are you being overly sensitive?  *ALL* humor
  21. with the exception of puns (that's the only exception I can think of)
  22. is based on the suffering or ridicule of the characters involved in 
  23. the humorous situation (puns derive their humor from the suffering 
  24. they promote among the audience :-).  Where do you draw the line?  
  25. Tune into prime-time television *any* night and see jokes which 
  26. ridicule characters, jokes about pain and/or injuries to characters, 
  27. etc.. And what about jokes about the Challenger accident?  The JFK 
  28. assasination?  The possibility Bush or Clinton might be elected
  29. this fall?  They're _obviously_ not funny.
  30.  
  31. What about a movie in which one of the characters happily goes about
  32. throwing books onto a fire?  In the context of pre-WWII Germany, this
  33. wouldn't be funny at all.  Yet, it's in a Marx Brothers film of that
  34. very era.  I found the scene vaguely unsettling *NOW*.
  35.  
  36. Yes there is a line between good taste and bad taste.  Where that line
  37. is depends on the sensitivities of the culture the humor is embedded in.
  38. The Impure Mathematics sketch probably crosses that line these days.
  39. Dropping a safe on someone's head would possibly be just as shocking to
  40. people if some major beloved figure died that way - yet it's a component
  41. of the popular movie "Who Framed Roger Rabbit?" (as well as a lot of 
  42. pseudo-sexual innuendo - like blackmailing someone to play `paddy cake').
  43. Yet we show this stuff to our kids and think nothing of it.
  44.  
  45. People are more sensitive these days to jokes about rape than about
  46. brutal murders: that is a function of social context not an objective
  47. position.  When you find an *objective* criterion for what kinds of
  48. misfortune are not appropriate for humor, let us know.  Or is all
  49. humor bad?
  50.  
  51. -- 
  52. J. Giles
  53.  
  54. P.S. The joke above about puns is obviously not itself a pun, yet I'm
  55. hardpressed to decide who is ridiculed or suffers by it.  Whatever 
  56. form of humor it is, it exemplifies another form that hurts no one.
  57. I'm not sufficiently informed in the language of humorists to supply
  58. the name for this form of humor.
  59.