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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / math / 10876 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-09-02  |  1.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!sdd.hp.com!usc!news
  2. From: bruck@mathj.usc.edu (Ronald Bruck)
  3. Newsgroups: sci.math
  4. Subject: Re: Proof of God's Existence
  5. Date: 2 Sep 1992 10:54:50 -0700
  6. Organization: University of Southern California, Los Angeles, CA
  7. Lines: 33
  8. Sender: bruck@mathj.usc.edu (Ronald Bruck)
  9. Message-ID: <la9vvaINNhnb@mathj.usc.edu>
  10. References: <17ui6kINNsft@matt.ksu.ksu.edu> <1992Sep1.173025.24959@klaava.Helsinki.FI> <1992Sep2.010215.2202@news.cs.brandeis.edu>
  11. NNTP-Posting-Host: mathj.usc.edu
  12.  
  13. In article <1992Sep2.010215.2202@news.cs.brandeis.edu> palais@binah.cc.brandeis.edu writes:
  14. >   I'm surprised that nobody has brought up the anecdote
  15. >of Euler's "proof" of the existence of God. As I heard it,
  16. >while at the court of Catherine the Great, Euler was asked 
  17. >to take part in a debate, and refute a famous skeptic who 
  18. >would argue against the existence of God. 
  19. >
  20. >   After the skeptic had his say, Euler, who knew that his 
  21. >opponent knew nothing of Mathematics, got to his feet and 
  22. >said "e^{i\pi)} + 1 =0. Donc il existe!", and sat down.
  23. >His rival was completely taken aback and gave up the debate.
  24.  
  25.  
  26.  
  27.  
  28. There was an article in the American Mathematical Monthly (I believe)
  29. around 1951 which traced this story very carefully.  As I recall, it
  30. first appeared in the memoirs of somebody non-mathematical and didn't
  31. mention Euler by name (although it could have been nobody else).
  32. Diderot was named; supposedly to refute Diderot's atheism, Euler
  33. told him something like "x^n + y^n = z; repondez!"  Being totally
  34. ignorant of mathematics, Diderot could not reply and left the court
  35. in embarrassment.
  36.  
  37. The only problem with this story is that Diderot had published
  38. mathematical works (mathematical physics?) and was certainly aware
  39. that such a statement was nonsense.
  40.  
  41. It was Sol Golomb who gave me a copy of the debunking article; 
  42. I have it around somewhere...
  43.  
  44. --Ron Bruck
  45. bruck@mtha.usc.edu preferred
  46.