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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / sci / math / 10840 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-01  |  3.2 KB  |  76 lines
  1. Newsgroups: sci.math
  2. Path: sparky!uunet!sun-barr!ames!data.nas.nasa.gov!taligent!kip-32
  3. From: John_Jenkins@taligent.com (John H. Jenkins)
  4. Subject: Re: Proof of God's Existence
  5. Message-ID: <John_Jenkins-010992224544@kip-32.taligent.com>
  6. Followup-To: sci.math
  7. Sender: usenet@taligent.com (More Bytes Than You Can Read)
  8. Organization: Taligent, Inc.
  9. References: <17ui6kINNsft@matt.ksu.ksu.edu> <Btw9nH.BIE@world.std.com> <1992Sep1.213206.18901@griffin.itc.gu.edu.au><1992Sep1.235230.8805@massey.ac.nz>
  10. Date: Wed, 2 Sep 1992 05:56:28 GMT
  11. Lines: 63
  12.  
  13. In article <1992Sep1.235230.8805@massey.ac.nz>, news@massey.ac.nz
  14. (USENET News System) wrote:
  15. > 
  16. > > 
  17. > > In article <Btw9nH.BIE@world.std.com> rsilver@world.std.com (Richard
  18. Silver) writes:
  19. > > >In article <17ui6kINNsft@matt.ksu.ksu.edu> bubai@matt.ksu.ksu.edu
  20. (P.Chatterjee) writes:
  21. > > >>I was told by somebody that there is a mathematical proof of God's
  22. existence;
  23. > > >>was wondering if somebody could shed some light on the same. 
  24. > > >>Thanks. Looking forward to the response.
  25. > > >
  26. > I sent an e-mail reply, but since no-one else has brought this up, it
  27. might
  28. > be of interest here.
  29. > 
  30. > I forget the details, but a philospher who had quite a reputation at
  31. the Russian
  32. > court offered to debate the existence of God. It happened that a well
  33. known
  34. > French mathematician was visiting at the time (possibly Laplace - I'm
  35. not
  36. > sure). He claimed to have a mathematical proof.
  37. > He said something like "3x+2 = 7 donc Dieu exist".
  38. > Unfortunately the philosopher did not know enough maths to understand
  39. > that he was being had and left discomfitted.
  40. > 
  41.  
  42. This is from E.T. Bell's "Men of Mathematics":
  43.  
  44. "Invited by Catherine the Great to visit her Court, [Denis] Diderot [the
  45. French encyclopedist and atheist] earned his keep by trying to convert
  46. the courtiers to atheism.  Fed up, Catherine commissioned Euler to
  47. muzzle the windy philosopher.  This was easy because all mathematics was
  48. Chinese to Diderot.  De Morgan tells what happened (in his classic
  49. _Budget of Paradoxes_, 1872):  'Diderot was informed that a learned
  50. mathematician was in possession of an algebraical demonstration of the
  51. existence of God, and would give it before all the Court, if he desired
  52. to hear it.  Diderot gladly consented....Euler advanced toward Diderot,
  53. and said gravely, and in a tone of perfection conviction:  "Sir, (a + b
  54. ** n) / n = x, hence God exists; reply!"
  55.  
  56. "'It sounded like sense to Diderot.  Humiliated by the unrestrained
  57. laughter which greeted his embarassed silence, the poor man asked
  58. Catherine's permission to return at once to France.  She graciously gave
  59. it.'
  60.  
  61. "Not content with this masterpiece, Euler in all seriousness painted his
  62. lily with solemn proofs, in deadly earnest, that God exists and that the
  63. soul is not a material substance.  It is reported that both proofs
  64. passed into the treatises on theology of his day.  These are probably
  65. the choicest flowers of the mathematically unpractical side of his
  66. genius."
  67.  
  68. I love the story -- but since Bell tells it, I suppose it's probably
  69. apocryphal (even if de Morgan *is* his source).  :-(
  70.  
  71. (Besides, I thought the Babel fish was the ultimate clincher in proving
  72. God's existence/non-existence -- oops.  Wrong newsgroup.)
  73.  
  74. John H. Jenkins
  75. John_Jenkins@taligent.com
  76.