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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6265 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-03  |  12.3 KB  |  243 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: jaske@abacus.bates.edu (Jon Aske)
  4. Subject: Chomsky (Z-9/92): Vain hopes, part 1/7
  5. Message-ID: <1992Sep3.213404.23838@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Date: Thu, 3 Sep 1992 21:34:04 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 228
  14.  
  15. The following article by Noam Chomsky appeared in:
  16.  
  17.      Z Magazine, September 1992
  18.  
  19. and is reprinted here with the magazine's permission.
  20.  
  21. Z is an independent, progressive monthly magazine of critical
  22. thinking on  political, cultural,  social, and economic life in 
  23. the United States.  It sees the racial, sexual, class, and
  24. political dimensions of  personal life as fundamental to
  25. understanding and improving contemporary circumstances; and it
  26. aims to assist activist efforts to attain a better future.
  27.  
  28. Z Magazine is published monthly except on issue for July/August
  29. by the Institute for Social and Cultural Communications. 
  30. Subscriptions: One Year $25; Two Years $40; Three Years $55;
  31. Canada and Mexico $40/year; students/low income $18/yr; foreign
  32. (surface) $50.  Write to: Z Magazine, 150 W Canton St., Boston MA
  33. 02118, (617)236-5878, Fax: (617) 247-3179.
  34.  
  35. Each issue of the magazine is about 100 pages with no
  36. advertisements.
  37.  
  38. =================================================================
  39.  
  40. Vain Hopes, False Dreams (Part 1 of 7, 12.5KB)
  41. ========================
  42.  
  43. In the July/August issue of _Z_, several articles dealt with
  44. the deterioration of conditions of life in American society and
  45. the loss of hope, trust, or even expectations for the political
  46. system.  Reviewing some of these all-too-obvious elements of the
  47. current scene, I wrote that "The public is not unaware of what is
  48. happening, though with the success of the policies of isolation
  49. and breakdown of organizational structure, the response is
  50. erratic and dangerous: faith in ridiculous billionaire saviors
  51. who are little more than `blank slates' on which one can write
  52. one's favorite dreams, myths of past innocence and noble leaders,
  53. conspiracy cults..., unfocused skepticism and disillusionment --
  54. a mixture that has not had happy consequences in the past."
  55.  
  56. At times of general malaise and social breakdown, it is not
  57. uncommon for millenarian movements to arise to replace lost hopes
  58. by idle dreams: dreams of a savior who will lead us from bondage,
  59. or of the return of the great ships with their bounty, as in the
  60. cargo cults of South Sea islanders.  Some may yearn for a lost
  61. golden age, or succumb to the blandishments of the new Messiahs
  62. who come to the fore at such moments.  Those more cognizant of
  63. the institutional causes of discontent may be attracted to an
  64. image of hope destroyed by dark and powerful forces that stole
  65. from us the leader who sought a better future.  The temptation to
  66. seek solace, or salvation, is particularly strong when the means
  67. to become engaged in a constructive way in determining one's fate
  68. have largely dissolved and disappeared.
  69.  
  70. The billionaire savior has retreated from the scene.  But it is
  71. surely striking that his challenge to the one-party, two-faction
  72. system of business rule, with its broad popular appeal, should
  73. have coincided so closely with the revival of fascination with
  74. tales of intrigue about Camelot lost.  The audiences differ, but
  75. the JFK-Perot enthusiasms are similar enough to raise the
  76. question whether the imagery of the leader maliciously stolen
  77. from us has more of a claim to reality than the promise of the
  78. figure who suddenly appeared, quickly to fade away.  The question
  79. is an important one, particularly to the left (broadly
  80. construed), which has devoted much of its valuable energy and
  81. resources to the Kennedy revival at a time when it has been
  82. successfully removed from the political arena, along with the
  83. large majority of the public that is its natural constituency.
  84.  
  85. The core issue in the current Kennedy revival is the claim that
  86. JFK intended to withdraw from Vietnam, a fact suppressed by the
  87. media; and was assassinated for that reason, it is prominently
  88. charged.  Some allege further that Kennedy was intent on
  89. destroying the CIA, dismantling the military-industrial complex,
  90. ending the Cold War, and opening an era of development and
  91. freedom for Latin America, among other forms of class treachery
  92. that led to his downfall.  This 1991-2 drama proceeded at several
  93. levels, from cinema to scholarship, engaging some of the
  94. best-known Kennedy intellectuals as well as substantial segments
  95. of the popular movements that in large part grew from opposition
  96. to the Vietnam war.  Much as they differ on parts of the picture
  97. and other issues, there is a shared belief across this spectrum
  98. that history changed course dramatically when Kennedy was
  99. assassinated in November 1963, an event that casts a grim shadow
  100. over all that followed.
  101.  
  102. It is also striking that the withdrawal thesis, which is at the
  103. heart of the Camelot revival of 1991-2, gained its prominence
  104. just on the 30th anniversary of Kennedy's steps to escalate the
  105. Indochina conflict from international terrorism to outright
  106. aggression.  The anniversary of Kennedy's war against the rural
  107. society of South Vietnam passed virtually without notice, as the
  108. country mused over the evil nature of the Japanese, who had so
  109. signally failed to plead for forgiveness on the 50th anniversary
  110. of their attack on a military base in a US colony that had been
  111. stolen from its inhabitants, by force and guile, just 50 years
  112. earlier.
  113.  
  114. There are several sources of evidence that bear on the withdrawal
  115. thesis: (1) The historical facts; (2) the record of public
  116. statements; (3) the internal planning record; (4) the memoirs and
  117. other reports of Kennedy insiders.  In each category, the
  118. material is substantial.  The record of internal deliberations,
  119. in particular, has been available far beyond the norm since the
  120. release of two editions of the _Pentagon Papers_ (_PP_).  The
  121. recent publication of thousands of pages of documents in the
  122. official State Department history provides a wealth of additional
  123. material on the years of the presidential transition, 1963-4,
  124. which are of crucial significance for evaluating the thesis that
  125. many have found so compelling.  What follows is an excerpt from a
  126. much longer review of the four categories of evidence in a
  127. broader context (_Year 501_, South End, forthcoming).
  128.  
  129. While history never permits anything like definitive conclusions,
  130. in this case, the richness of the record, and its consistency,
  131. permit some unusually confident judgments.  In my opinion, the
  132. record is inconsistent with the withdrawal thesis throughout, and
  133. supports a different conclusion.  In brief, basic policy towards
  134. Indochina developed within a framework of North-South/East-West
  135. relations that Kennedy did not challenge, and remained constant
  136. in essentials: disentanglement from an unpopular and costly
  137. venture as soon as possible, but _after_ victory was assured
  138. (by the end, with increasing doubt that US client regimes could
  139. be sustained).  Tactics were modified with changing circumstances
  140. and perceptions.  Changes of Administration, including the
  141. Kennedy assassination, had no large-scale effect on policy, and
  142. not even any great effect on tactics, when account is taken of
  143. the objective situation and how it was perceived.
  144.  
  145. 1. Kennedy's War
  146. ----------------
  147.  
  148. When JFK took over in 1961, the US client regimes faced collapse
  149. in both Laos and Vietnam, for the same reason in both countries:
  150. The US-imposed regimes could not compete politically with the
  151. well-organized popular opposition, a fact recognized on all
  152. sides.  Kennedy accepted a diplomatic settlement in Laos (at
  153. least on paper), but chose to escalate in Vietnam, where he
  154. ordered the deployment of Air Force and Helicopter Units, along
  155. with napalm, defoliation, and crop destruction.  US military
  156. personnel were sharply increased and deployed at battalion level,
  157. where they were "beginning to participate more directly in
  158. advising Vietnamese unit commanders in the planning and execution
  159. of military operations plans" (_PP_).  Kennedy's war far
  160. surpassed the French war at its peak in helicopters and aerial
  161. fire power.  As for personnel, France had 20,000 nationals
  162. fighting in all of Indochina in 1949 (the US force level reached
  163. 16,700 under JFK), increasing to 57,000 at the peak.
  164.  
  165. As military operations intensified, concerns arose over the
  166. effects of "indiscriminate firepower" and reports "that
  167. indiscriminate bombing in the countryside is forcing innocent or
  168. wavering peasants toward the Viet Cong" (_PP_).  Kennedy's more
  169. dovish advisers, notably Roger Hilsman, preferred
  170. counterintersurgency operations.  The favored method was to drive
  171. several million peasants into concentration camps where,
  172. surrounded by barbed wire and troops, they would have a "free
  173. choice" between the US client regime (GVN) and the Viet Cong.
  174. The effort failed, Hilsman later concluded, because it was never
  175. possible to eliminate the political opposition entirely.  Other
  176. problems arose when the wrong village was bombed, or when bombing
  177. and defoliation alienated the peasants whose hearts and minds
  178. were to be won from the enemy whom they supported.
  179.  
  180. Kennedy's war was no secret.  In March 1962, US officials
  181. announced that US pilots were engaged in combat missions (bombing
  182. and strafing).  In October, a front-page story in the _New York
  183. Times_ reported that "in 30 percent of all the combat missions
  184. flown in Vietnamese Air Force planes, Americans are at the
  185. controls," though "national insignia have been erased from many
  186. aircraft...to avoid the thorny international problems involved."
  187. The press reported further that US Army fliers and gunners were
  188. taking the military initiative against southern guerrillas, using
  189. helicopters with more firepower than any World War II fighter
  190. plane as an offensive weapon.  Armed helicopters were regularly
  191. supporting operations of the Saigon army (ARVN).  The brutal
  192. character of Kennedy's war was also no secret, from the outset.
  193.  
  194. The specialist literature, notably province studies, generally
  195. agrees that the US-imposed regime had no legitimacy in the
  196. countryside, where 80% of the population lived (and little enough
  197. in the urban areas), that only force could compensate for this
  198. lack, and that by 1965 the VC had won the war in much of the
  199. country, with little external support.
  200.  
  201. At first, JFK's 1961-2 aggression appeared to be a grand success:
  202. by July 1962, "the prospects looked bright" and "to many the end
  203. of the insurgency seemed in sight." The US leadership in Vietnam
  204. and Washington "was confident and cautiously optimistic," and "In
  205. some quarters, even a measure of euphoria obtained" (_PP_).
  206.  
  207. In his semi-official history of Kennedy's presidency, Arthur
  208. Schlesinger observes that by the end of 1961, "The President
  209. unquestionably felt that an American retreat in Asia might upset
  210. the whole world balance" (_A Thousand Days_, 1965).  "The
  211. result in 1962 was to place the main emphasis on the military
  212. effort" in South Vietnam.  The "encouraging effects" of the
  213. escalation enabled Kennedy to report in his January 1963 State of
  214. the Union message that "The spearpoint of aggression has been
  215. blunted in South Vietnam." In Schlesinger's own words: "1962 had
  216. not been a bad year:...aggression checked in Vietnam."
  217.  
  218. Recall that Kennedy and his historian-associate are describing
  219. the year 1962, when Kennedy escalated from extreme terrorism to
  220. outright aggression.
  221.  
  222. Turning briefly to the second category of evidence, public
  223. statements, we find that Schlesinger's report of the President's
  224. feelings is well-confirmed.  JFK regularly stressed the enormous
  225. stakes involved, which made any thought of withdrawal
  226. unacceptable.  To the end, his public position was that we must
  227. "win the war" and not "just go home and leave the world to those
  228. who are our enemies." We must ensure that "the assault from the
  229. inside, and which is manipulated from the North, is ended"
  230. (Sept., Nov. 1963).  Anything less would lead to the loss of
  231. Southeast Asia, with repercussions extending far beyond.  As the
  232. "watchman on the walls of world freedom," he intended to tell his
  233. Dallas audience on Nov. 22, the US had to undertake tasks that
  234. were "painful, risky and costly, as is true in Southeast Asia
  235. today.  But we dare not weary of the task." The internal record,
  236. to which we turn next, shows that he adopted the same stance in
  237. his (limited) involvement in planning.
  238.  
  239.  
  240.  
  241.  
  242.  
  243.