home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6062 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-25  |  18.2 KB  |  367 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: ZAHNISER_S%CUBLDR.Colorado.EDU@MIZZOU1.missouri.edu
  4. Subject: "Mexico: A Human Rights Emergency" (351 lines)
  5. Message-ID: <1992Aug26.004232.16078@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  12. Date: Wed, 26 Aug 1992 00:42:32 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 351
  15.  
  16. "Mexico:  A Human Rights Emergency?," Forty-Fifth Annual Conference on World
  17. Affairs Conference, Boulder, Colorado, Series XXII, April 8, 1992.
  18.  
  19. FILE LENGTH:  351 LINES
  20.  
  21. This file contains my notes from this series of presentations.  The notes are
  22. not perfect but I believe they reflect the gist of what was discussed.  Often
  23. I was unable to write down precisely some Spanish language names.  Also, I was
  24. less attentive during Mr. Bonpane's presentation, so my notes from his
  25. presentation are a bit sketchy.  Nevertheless I hope that my notes assist
  26. those persons interested in Mexico.  Eventually I hope to obtain a transcript
  27. from this series of presentation or, at the very least, to construct a
  28. transcript myself from the recording made by the conference.
  29.  
  30.                                         Steven Zahniser
  31.                                         zahniser_s@cubldr.colorado.edu
  32.                                         Boulder, Colorado
  33.                                         14 August 1992
  34.  
  35. Andrew Reding, Hemispheric Affairs Analyst, World Policy Institute, New York.
  36.  
  37.         Mexico presents itself as a democracy but it is not.  "Not!"
  38.  
  39.         August 1990.  Mario Vargas Llosa was invited to Mexico City to
  40. appear on Televisa (private TV monopoly and PRI-mouthpiece) to celebrate
  41. the ascendancy of neo-liberal economic policy.  Vargas Llosa surprised his
  42. hosts over live TV by describing Mexico as "the perfect dictatorship."
  43. Mexico is not Communist, is not Cuba, but instead is a camouflage dictatorship
  44. that allows sufficient freedom and criticism of the political system so that
  45. the Mexican government can portray itself as a democracy.
  46.  
  47.         Labor.  In December 1989, Ford Motor Co. workers struck for backpay.
  48. In January 1990, CTM buses carrying armed goons entered Ford Motor offices,
  49. received accreditation, and went on a shooting spree of sit-down strikers.
  50. Seven strikers were injured, one was killed.  Elections were held at Ford.
  51. There was no opposition slate and workers were forced to cast an up or down
  52. slate vote in public and without secret ballots.
  53.  
  54.         Matamoros, January 1992.  A local union headed by Agatito Gonza'lez
  55. (sic) went amok causing strikes in maquiladoras.  Matamoros maquila workforce
  56. is 100 percent unionized.  Gonza'lez was arrested without cause.
  57.  
  58.         Freedom of the press.  Victor Manuel Oropeza (sic?) of Ciudad Jua'rez,
  59. a long-time suffrage activist was questioned, denounced corruption of the
  60. judicial police, and was murdered in his office (he was a medical doctor).
  61. Money in the office was left alone.  Federal government sent in a high-level
  62. group of investigators who accused Oropeza of being homosexual and a child
  63. molester.  But no one would testify against Oropeza.  Street kids were tortured
  64. into confessing that Oropeza had molested them, but the kids later recanted
  65. their story.
  66.  
  67.         Monterrey, Nuevo Leon.  Two main newspapers:  El Norte and El Porvenir.
  68. El Porvenir editor Jesus Cantu' published anti-Salinas editorials, especially
  69. regarding the use of the army in civilian cases (ex. the arrest of La Quina)
  70. in violation of the Constitution.  Cantu' was warned that criticism of the
  71. President and the Presidency is taboo.  Government cut off the accreditation
  72. of El Porvenir's reporters.  Late last year, Cantu' resigned from the paper.
  73.  
  74.         National Human Rights Commission.  Created by Salinas, reports to the
  75. President, is barred from hearing labor and political petitions from citizens.
  76. Is part of the Secretari'a de Gobernacio'n.
  77.  
  78. El Fisgo'n, political cartoonist, La Jornada, Mexico City.
  79.  
  80.         Joked that he had taken an informal poll of two persons in the Mexico
  81. City Judicial Police building regarding whether police torture was a problem
  82. in Mexico.  The first person, holding a cigarette, said no, it was not a prob-
  83. lem.  The second person, whose flesh had recently been burned by a cigarette,
  84. said yes, it is a problem.
  85.  
  86.         Mexican police are very experienced in not only the use of torture
  87. technology but also have developed and even exported their own torture tech-
  88. nology.  The Fountain (La Fuente), mineral water with chile peppers poured
  89. down the throat of the victim in copious amounts.  All mucous membranes from
  90. nose to lungs are severely irritated and victim experiences sensation of
  91. nearly (usually) drowning.
  92.  
  93.         Mexican regime has never respected human rights.
  94.  
  95.         Tlalteloco, January 1971.  Famous example.
  96.  
  97.         Solomon (last name?), mayor of Aguilerilla (sic?), Michoacan.  Member,
  98. Partido de la Revolucio'n Democra'tica (PRD).  Lost one testicle to a beating,
  99. was falsely accused by the police of murder, was released after two years in
  100. custody without an apology.
  101.  
  102.         Major human rights problems in the states of Veracruz, Puebla, and
  103. especially Chiapas.  In Chiapas, local landowners and bosses (caciques) hire
  104. armed goons to repress peasant population, often with government complicity.
  105. Governor of Chiapas, is known as "the Butcher," a very brutal man.  Peasants
  106. are in the process of making a three week march to the D.F.  El Fisgo'n hopes
  107. that their demands will be met.
  108.  
  109.         Mexican police often torture their suspects.  An estimated 90 percent
  110. of those incarcerated in Mexican jails have been tortured.
  111.  
  112.         Ricardo Lo'pez Jua'rez.  Accused of kidnapping a child.  Upon interro-
  113. gation, confessed to the kidnapping to avoid being tortured.  Interrogators
  114. wanted to know where the child was.  Lo'pez Jua'rez could not answer and was
  115. tortured to death.  Beaten, flooded, torched, had his feet broken, was forced
  116. to stay awake for a week.  His mother was tortured in front of him.
  117.  
  118.         Mari'a Elisa Sa'nchez Cortez.  Accused of murdering her boyfriend.  Her
  119. nipples were pulled off with pliers while in police custody.
  120.  
  121.         National Human Rights Commission.  Source of prestige for Salinas.
  122. Has solved the cases of Lo'pez Jua'rez and Aguilerilla.  Has been limited
  123. in its effectiveness.  Commission published facts on the Lo'pez Jua'rez case
  124. only after international human rights organizations had publicized the facts
  125. of the case.
  126.  
  127.         "What kind of regime would tolerate such behavior?  A cruel regime....
  128. Torture is not an accident in the Mexican political scheme.  It is a need."
  129.  
  130.         Minimum wage in Mexico:  $4.00 a day.  El Fisgo'n argues that this
  131. itself is a human rights violation.
  132.  
  133. Julie Fisher, International Development Consultant, Fisher, Peck Associates,
  134. New Haven, Conn.; visiting fellow, Yale University; non-profit organizations
  135. researcher; Amnesty International (AI) member.
  136.  
  137.         Curiously there is a Carlos Salinas from Chile who is an AI member.
  138.  
  139.         AI focuses on torture.  An estimated 80 to 95 percent of those picked
  140. up by the Mexican police are tortured.  Methods of torture:  often leave no
  141. visible signs, being dunked in a latrine or hung upside down.  Even police
  142. officers who are arrested for human rights violations have been tortured.
  143.  
  144.         Right after AI report on Mexico, the National Human Rights Commission
  145. published a similar report about the same cases.
  146.  
  147.         1990:  95 Americans arrested in Mexico on drug trafficking charges
  148. were tortured.
  149.  
  150.         With respect to fast track and the FTA, the Bush Administration is not
  151. going to allow anything to get in its way.  But human rights should be an issue
  152. with respect to free trade and not just certain sectors of the U.S. economy.
  153.  
  154.         Fisher's son participated in the Amigos program in Mexico during
  155. the time of the 1988 election.  Spoke with a woman who counted the number of
  156. voters who had visited one particular polling place.  The official tally of
  157. total voters greatly exceeded this woman's tally.
  158.  
  159.         The Mexican political system is illegitimate.  Historically, it has been
  160. very good at coopting independent movements.  Nevertheless, the independent,
  161. non-governmental sector offers a ray of hope in Mexico.  Even in Mexico, non-
  162. governmental organizations (NGOs) are beginning to enlarge political space.
  163. Hundreds of NGOs are working in Mexico.  Those NGOs working in the area of
  164. human rights are possibly in danger, but usually NGOs do not directly threaten
  165. the political system and thus are not subject to repression.  There are 11
  166. NGOs in Mexico working in the area of women's rights.
  167.  
  168.         In most of the Third World, NGOs are aware of the need to stay auto-
  169. nomous, at least for a while, before they start to link up with those policy-
  170. makers who want change.  This model will probably not hold in Mexico.  Autonomy
  171. will be maintained much longer.  If this is indeed the case, this facet of
  172. Mexican NGOs will be very important to the development of democratic civil
  173. society in Mexico.
  174.  
  175. Verne Lyon, Director, Des Moines (Iowa) Hispanic Ministry.
  176.  
  177.         Twenty-three years ago, Lyon made his first visit to Mexico.  His driver
  178. had to made a detour due to a student-tank confrontation.  This was in 1968,
  179. just before the Olympic Games, and Lyon was then a CIA employee.  At that time,
  180. Lyon was not concerned with human rights.  He thought that Mexicans already
  181. enjoyed life, liberty, and the pursuit of happiness to the same extent as in the
  182. United States.
  183.  
  184.         Up until Echeverri'a, the CIA would deliver $250 million to each of the
  185. Mexican presidents via courier "to pave the way for our will to be done in
  186. Mexico."  (It was not clear whether this was $250 million per year or per
  187. "sexenio.")
  188.  
  189.         Mexico is "a good cheap labor pool, ... for multinationals and now U.S.
  190. companies."
  191.  
  192.         Any party in power as long as the PRI has to have maintained power
  193. corruptly.  The Mexican government is corrupt from the top down.  Example:
  194. recent shootout between the Mexican military and the federal drug police over
  195. who would take possession of a drug load.
  196.  
  197.         Former CIA colleagues instructed Mexican in torture techniques.  "That
  198. was U.S. government policy, to stand by and watch, and to correct when mistakes
  199. were made."
  200.  
  201.         At Des Moines Hispanic Ministry, many people who stop by are from
  202. Mexico.  They are processed similarly by the ministry as Central American
  203. refugess.  The Mexicans are usually impoverished and speak of lack of work,
  204. large families, and torture.  They are beaten by coyotes, who charge high prices
  205. for their services, and then turned over by the coyotes to the INS.  Often
  206. entire families are in transit, and the coyotes steal all of their possessions.
  207.  
  208.         "We (the U.S.) are responsible for the economic crisis in Mexico.  We
  209. feed it, we maintain it.  I don't know what the answer is....  There is a cri-
  210. sis.  It is not a new one.  It is documented more and more."
  211.  
  212.         "All we can do in Des Moines is provide Band-Aids and hope and a few
  213. dollars."
  214.  
  215. Blaise A. Bonpane, Director, Office of the Americas, Santa Monica, Calif.
  216.  
  217.         During the Carter Administration, treatment of foreign countries was
  218. conditioned on their respect of human rights.  Carter was thanked by the
  219. Argentine people for his efforts.  Reagan abandoned this policy.
  220.  
  221.         With respect to cheap labor, there is only one perspective to take:
  222. no more cheap labor anywhere.  The richest elements of the U.S. bring in
  223. undocumented workers and tell them:  When we say work 12 hours, not eight,
  224. you work and if you don't we'll call the INS in to arrest you.
  225.  
  226.         The Mexican people know that Cuauthe'moc Ca'rdenas is their president.
  227. Mexicans consume more soft drinks per capita than any country in the world
  228. because of lack of potable water.  18,000 cases of leprosy, 200,000 cases of
  229. typhoid (no time frame given)--these are the results of institutionalized
  230. violence.
  231.  
  232.         The dismantling of the ejidos is a human rights violation.  Until
  233. recently, the Banco Ejidatario did not deliver credits to (small farmers?).
  234.  
  235.         30 percent unemployment, 60 percent underemployment.
  236.  
  237.         50 percent of primary children drop out of school.
  238.  
  239.         The wealthiest 10 percent of Mexicans possess 33 percent of the
  240. country's wealth.
  241.  
  242.         1990 and 1991.  Undocumented migration up 90 percent.  1,460,000
  243. persons detained by INS, 96 percent Mexicans.
  244.  
  245.         In recent months, 810 disappearances, 120 political prisoners.
  246.  
  247.         Mexican Constitution of 1917.  A wonderful document, torn to pieces.
  248. Said that the riches of the earth were to be the property of the people.
  249.  
  250.         Wall Street Journal depicts Mexico as a political democracy.  U.S.
  251. apathy with respect to Mexico is equal to total disgust.
  252.  
  253.         Article 27 altered to destroy the ejidos.
  254.  
  255.         Universal Declaration of Human Rights signed (by U.S.?).  Here in
  256. the U.S., people decompose in our jails.
  257.  
  258.         Police beating of Rodney King.  Expert on police training.  "Is it
  259. policy to is a prisoner who is lying on the ground 56 times with a metal
  260. stick?"  "Yes, sir, that's our training."
  261.  
  262. Question and Answer Time
  263.  
  264.         Q. to El Fisgo'n:  Why has La Jornada been able to survive?
  265.  
  266.         A. (El Fisgo'n):  1.  Luck.  2.  Public demand.  3.  La Jornada
  267. generally plays by the rules.
  268.  
  269.         Also, there are always five ways of telling the truth.  The most
  270. important rule is not to attack the president directly but instead to
  271. criticize what he does.  "It is a good deal, we think."
  272.  
  273.         Reding:  Newspapers have a limited circulation.  Mostly among
  274. intellectuals.  The government points to La Jornada as evidence of press
  275. freedom.  Reding was invited to write an op-ed piece by La Jornada's editor
  276. on the new electoral law.  Reding was harshly critical of the law.  His op-ed
  277. piece violated one of the key precepts of Mexican journalism:  criticizing
  278. the president by name.  The piece was never published.
  279.  
  280.         Also Reding (?):  Mexican government's control of television is
  281. very important because there are no alternative networks.  The government
  282. controlled TV networks are watched by millions.  "Presidentialism is the
  283. disease of Mexico.
  284.  
  285.         Fisgo'n:  La Jornada has great influence because the number of its
  286. readers far exceeds its circulation.  One copy is often shared during political
  287. rallies by many people as the one source of reliable information.
  288.  
  289.         Q.  Does the 90 percent figure for the proportion of detainees who
  290. are tortured reflect the middle class?  Are there class differences?
  291.  
  292.         Payne:  The woman who was raped and went public was from the middle
  293. class.
  294.  
  295.         Fisher:  95 Americans were tortured in the past year.  It can happen
  296. to anybody.
  297.  
  298.         Reding:  The reason why it happens is that Mexico has not judicial
  299. system.  There is no training of investigators because there is no capability
  300. of obtaining a conviction.  Torture thus becomes a substitute for investiga-
  301. tion in order to obtain information.  Even government officials can be
  302. tortured.
  303.  
  304.         Fisgo'n:  Mexico's judicial system is completely monopolized by the
  305. government.  Whoever get caught is usually tortured.  What can help prevent
  306. you from being tortured is that Mexico is a very old bureaucracy.  Politicians
  307. are rarely tortured.  The son of a rich person may possibly be treated very
  308. well and receive the red carpet treatment.  Everybody has someone to appeal to.
  309. This does not always spare you from torture, however.
  310.  
  311.         About the case mentioned by Bonpane:  More and more people are
  312. looking at torture that should not happen in any case.  People once were afraid
  313. to talk.  After being torture, people were afraid to talk.  Personal escorts
  314. of former Mexican Attorney General Javier Pollo Trejo got to an agreement, saw
  315. a nice woman in a car, put her partner in a car, and gang raped the woman at a
  316. distant point.  Woman spoke out in an act of civil courage.  The counsel,
  317. chief investigator, Val Verde, lives in Washington, D.C. and works in the
  318. Mexican consulate.  The perpetrators themselves were tortured by the police.
  319. The lesson:  don't get caught at any price.  The thicker the personal influence,
  320. the less one's chance of getting caught.
  321.  
  322.         Q. from a Peruvian-American whose documents were stolen in Mexico
  323. and who was nearly raped by five Mexican policemen.  She has worked for AI
  324. and is familiar with the Mexican situation.  The question:  Why do we have to
  325. wait for the situation to get to the extremes of Chile and Argentina?
  326.  
  327.         Fisher:  It is important to praise the efforts of the Carter Administra-
  328. tion in the area of human rights.  Policy is important.
  329.  
  330.         Q.  (notes unclear) In light of the FTA, are all foreigners doing
  331. business in Mexico involved in human rights violations?
  332.  
  333.         Bonpane:  It depends on the entrepreneur.
  334.  
  335.         Fisgo'n:  Main attraction of the FTA to the U.S. is cheap labor in
  336. Mexico.  The FTA is thus a way of legalizing a natural violation of human
  337. rights.  This is "a cruel element" [of U.S.-Mexico relations?]; it is "a
  338. cruel act.  It is deliberate."
  339.  
  340.         Q.  Why do we Japan-bash but not Mexico-bash?
  341.  
  342.         Reding:  Japan has an advanced economy--more advanced than ours.
  343. It is a challenge.  Mexico does not.  It is backward.
  344.  
  345.         When salaries increase in Japan, so does the domestic market.
  346. Somehow our leaders don't see this.
  347.  
  348.         Fisher:  Compare the U.S. to Germany prior to 1989.  U.S. is becoming
  349. similar to that (????).
  350.  
  351.         Fisgo'n:  There should be no Mexico bashing.  The U.S. owes a lot
  352. to Mexico.  Mexico's external debt is a subsidy of the U.S. economy.
  353.  
  354.         Fisgo'n wishes to tell a joke so that the gathering ends on "a positive
  355. note."  There is a competition among a Mexican judicial policeman, an FBI
  356. agent, and a member of France's L'Securite (sic?).  The judge of the contest
  357. asks each of the officers of the law to bring back a rabbit within 15 minutes.
  358. The FBI agent returns in 14 minutes, 3 seconds with a rabbit.  Next goes the
  359. member from L'Securite.  He returns in 12 minutes flat.  The person from the
  360. judicial police goes last.  He returns in three hours with an elephant who
  361. has a bottle of mineral water stuck in his trunk.  The judge is furious.
  362. "What is this?" he asks of the Mexican policeman.  "Why, it's a rabbit," he
  363. replies.  "This isn't a rabbit!" the judge exclaims.  "Oh yes I am," exclaims
  364. the elephant.
  365.  
  366. END OF FILE
  367.