home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6061 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-25  |  10.7 KB  |  239 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: nyxfer%panix.com@MIZZOU1.missouri.edu (N.Y. Transfer)
  4. Subject: HIST:How Capitalists Rule/Pt.11
  5. Message-ID: <1992Aug26.004214.16019@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  12. Date: Wed, 26 Aug 1992 00:42:14 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 223
  15.  
  16.  
  17. Via The NY Transfer News Service ~ All the News that Doesn't Fit
  18.  
  19.  
  20.               How Capitalists Rule: The Republocrats
  21.                              Part 11:
  22.  
  23.                Blaine Points Imperialism Southward
  24.  
  25.                         by Vince Copeland
  26.  
  27. One of the most important appointments made by President Benjamin
  28. Harrison was that of Secretary of State. He named a professional
  29. politician, none other than James G. Blaine, who was by 1889 the
  30. intimate of several of the very biggest of the money crowd. Blaine
  31. had smelled out the coming imperialist expansion to overseas
  32. colonies and semi-colonies well before his acquaintances and even
  33. some of his masters did.
  34.  
  35. Blaine pointed U.S. policy south into Mexico, the Caribbean and
  36. South America at a time when the U.S. investment level there
  37. totalled well under a billion dollars. He was somewhat ahead of his
  38. time in this respect. Like the two Roosevelts, he often understood
  39. what was good for capitalism before the capitalists did.
  40.  
  41. But it remained for a Democratic Secretary of State, Richard Olney,
  42. to pick a fight with mighty England over a boundary dispute in
  43. South America. Olney was appointed by Grover Cleveland in his
  44. second term (1893-97), and had already served as Secretary of War.
  45. He invoked the sacred Monroe Doctrine and faced off the British in
  46. a tough little diplomatic skirmish. This gave notice that the
  47. United States would be the big ruler of Latin America and grab
  48. Spain's colonies for the profits of its own big business rather
  49. than England's.
  50.  
  51. After Cleveland was well out of the presidency, J.P. Morgan
  52. suggested he be made a trustee of the Harriman-Ryan Equitable Life
  53. Assurance Society. This company was going through a well-publicized
  54. scandal involving a lot of corruption and needed someone of great
  55. probity, like the Buffalo hangman, to give it a better odor.
  56.  
  57. This was in 1905. But subsequent testimony indicated that in the
  58. same year, Cleveland, along with Oliver H. Payne, William C.
  59. Whitney and others, participated in a stock market pool that made
  60. him a lot of money. (Ferdinand Lundberg, "America's 60 Families,"
  61. p. 57) A payoff? Only an un-American skeptic would say that!
  62.  
  63. Power of the Senate
  64.  
  65. While big business was getting closer to complete domination of the
  66. two big political parties, the form and concentration of government
  67. itself was changing somewhat. The House of Representatives had been
  68. the center of political power during the Civil War and
  69. Reconstruction, but during the period of reaction that followed,
  70. the center of power shifted to the Senate.
  71.  
  72. This came about first because of the exhaustion of the social
  73. forces behind the radicalization of the House, and second because
  74. the new political leaders -- or "bosses" -- found it easy to become
  75. senators by bribing or intimidating the legislatures, which still
  76. elected them. Election to the Senate by popular vote wasn't
  77. introduced until 1913.
  78.  
  79. The concentration of power in the Senate also came about because
  80. the potential centralism of the presidency could not yet be fully
  81. realized. That is, the economic power of capitalism, although
  82. growing more concentrated, still had a number of emerging centers,
  83. often in competition with one another.
  84.  
  85. There were not only the Rockefeller oil trust and the Morgan
  86. financial power, but steel (not yet in Morgan's hands), sugar,
  87. tobacco, lumber, cotton, textile, packing house, mining, and more.
  88. All were big economic entities on the way to becoming monopolies
  89. and each openly served by one, two or more senators.
  90.  
  91. The organizer and leader of these oligarchs in the Senate was
  92. Nelson Aldrich, senator from Rhode Island. He was the main conduit
  93. to the very biggest tycoons.
  94.  
  95. Aldrich was in the confidence of J.P. Morgan and of John D.
  96. Rockefeller as well.
  97.  
  98. Amalgamating in heaven
  99.  
  100. Not the least of the amalgamations of these big interests occurred
  101. when, in 1901, Aldrich's daughter Abby married John D. Rockefeller
  102. Jr. This was a marriage made in bourgeois heaven. It sealed the
  103. fate of many a small corporation and laid out the lines of
  104. exploitation for some millions of workers in the coming decades.
  105.  
  106. This period of senatorial ascendancy climaxed in the election of
  107. 1896 and exploded in the Spanish-American War of 1898.
  108.  
  109. Its relative decline set in about 1906, when the agitation for
  110. popular election of senators became irresistible. Finally in 1913
  111. the passage of the 17th Amendment provided for popular election of
  112. the Senate.
  113.  
  114. After that, the more dignified -- and more powerful -- dictatorship of
  115. the presidency became the center of power.
  116.  
  117. The mysterious power of Aldrich
  118.  
  119. How could one man, Nelson Aldrich, tell the whole U.S. Senate what
  120. to do? And even more, how could a senator from the smallest state
  121. have such an influence with senators from states 10 or 20 times
  122. larger?
  123.  
  124. In 1906 Rhode Island had less than half a million people, with only
  125. about 70,000 of them active voters. When Aldrich first went to the
  126. Senate in 1881, there had been considerably fewer. Yet by 1906,
  127. according to a popular commentator of the day, Aldrich had it
  128. completely sewed up. The increased population was not the slightest
  129. problem.
  130.  
  131. "The Aldrich machine controls the legislature, the election board,
  132. the courts -- the entire machinery of the Republican form of
  133. government," this commentator wrote. "In 1904 when Aldrich needed
  134. a legislature to re-elect him for his fifth consecutive term, it is
  135. estimated that carrying the state cost him $200,000 -- a small sum,
  136. easily to be got back by a few minutes of industrious pickpocketing
  137. in Wall Street, but a very large sum for Rhode Island politics."
  138. (David Graham Phillips, "Treason of the Senate," p. 79)
  139.  
  140. And to anticipate his later greatness, here is the summary of his
  141. talents by the same author:
  142.  
  143. "Before he reached the Senate, Aldrich had had 15 years of
  144. training [in the Rhode Island legislature and the House of
  145. Representatives -- V.C.] in how to legislate the proceeds of the
  146. labor of the many into the pockets of the few. He entered it as
  147. the representative of local interests engaged in robbing by means
  148. of slyly worded tariff schedules.... [He] demonstrated excellent
  149. talents for sly, slippery work in legislative chambers and
  150. committee rooms and his security in his seat against popular
  151. revulsions and outbursts together marked him for the position of
  152. chief agent of the predatory band which was rapidly forming to
  153. take care of the prosperity of the American people."
  154.  
  155. "Various senators represent various divisions and subdivisions of
  156. this colossus," the writer continues. "But Aldrich, rich through
  157. franchise-grabbing, the intimate of Wall Street's great robber
  158. barons, the father-in-law of the only son of Rockefeller -- Aldrich
  159. represents the colossus." (Ibid, p. 83)
  160.  
  161. This somewhat rhetorical, but no less accurate, description of a
  162. party chief explains the real source of power of the U.S. senator
  163. in the 1890s and early 1900s. It differs from Josephson's picture
  164. of the 1880s that we cited earlier, only because now the senators,
  165. while still very powerful, no longer have that relative
  166. independence with which they could implicitly defy or ignore even
  167. some of the biggest capitalists at times.
  168.  
  169. Imperialism takes over
  170.  
  171. Modern imperialism is the taking over of other countries through
  172. economic penetration, export of capital, which in turn is thrust
  173. outward by tremendous expansion inside the "mother" country and the
  174. growth of monopoly. This process was speeded up in the 1880s, first
  175. by the unprecedented growth of railroads and then by the oil
  176. industry, led by the Rockefeller Standard Oil Co.
  177.  
  178. Between 1879 and 1884 $3.4 billion in new railroad stock was
  179. issued. (Augustus Myer, "History of the Supreme Court," p. 574)
  180. Railroads formed about one-fifth of the total wealth of the country
  181. and were falling into fewer and fewer hands. While it is hard to
  182. gauge how much $3.4 billion would be today, this sum was more than
  183. twice the amount of the war-swollen national debt at that time.
  184.  
  185. The railroads were expanding into Mexico and Canada during the
  186. 1880s, while Standard Oil was going to Europe and Asia. Of course,
  187. this could not have happened without close connections to and
  188. cooperation from the national government.
  189.  
  190. Staking out the Pacific
  191.  
  192. In this war of "peaceful" expansion of trade, there was one big
  193. shot that misfired. Even before the Civil War, the shipping
  194. interests, mostly Northern, tried to take over Japan, which was
  195. then regarded as very vulnerable. For nearly two and a half
  196. centuries, Japan had barred all foreign countries -- except for
  197. Holland -- from doing business there. It had few modern arms and no
  198. modern ships.
  199.  
  200. The U.S. sent three warships to Japan in 1854 and "opened up" that
  201. country to U.S. trade. The "opening" was done with guns, of course.
  202. But the disunity of the ruling class elements in the North and
  203. South at that time prevented a coherent policy from being shaped
  204. before the Civil War. And for some years afterward the
  205. preoccupation with Reconstruction prevented much more attention
  206. being paid to Japan.
  207.  
  208. The Japanese capitalists made good use of the intervening time to
  209. modernize. They launched a revolutionary "restoration" in 1868,
  210. putting back on the throne what was to prove a puppet monarchy
  211. while proceeding to build a modern capitalist state. At the same
  212. time, the United States established in Japan a semi-colonial
  213. "extraterritoriality" in which Americans were tried in American
  214. courts there and U.S. business interests took precedence over
  215. Japanese. But this could only be maintained until 1899.
  216.  
  217. It was significant that Japan went to war against China in 1894. It
  218. took over the island of Taiwan, renaming it Formosa, and thus
  219. emerged as a contending imperialist power while still a
  220. semi-colonial footstool in relation to the United States.
  221.  
  222. The relationship of the U.S. to Japan was somewhat like that of the
  223. English to India, in the sense that the U.S. was trying to build a
  224. fence around its trading empire, but was not yet exporting capital
  225. or directly exploiting workers abroad.
  226.  
  227. The problems of world expansion, however, were already evident.
  228.  
  229.                                -30-
  230.  
  231. (Copyright Workers World Service: Permission to reprint granted if
  232. source is cited. For more info contact Workers World,46 W. 21 St.,
  233. New York, NY 10010; "workers@igc.apc.org".)
  234.  
  235. -----
  236. NY Transfer News Service
  237. Modem: 718-448-2358  nytransfer@igc.org  nyxfer@panix.com
  238.  
  239.