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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / comp / edu / 1348 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-26  |  2.5 KB
  1. Xref: sparky comp.edu:1348 comp.lang.fortran:3188
  2. Newsgroups: comp.edu,comp.lang.fortran
  3. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!moe.ksu.ksu.edu!ux1.cso.uiuc.edu!news.cso.uiuc.edu!aries.scs.uiuc.edu!mcdonald
  4. From: mcdonald@aries.scs.uiuc.edu (J. D. McDonald)
  5. Subject: Re: scientists as programmers (was: Small Language Wanted)
  6. References: <1992Aug26.102735.12519@wl.com> <1992Aug26.113215.20137@ccu1.aukuni.ac.nz>
  7. Message-ID: <mcdonald.247@aries.scs.uiuc.edu>
  8. Sender: usenet@news.cso.uiuc.edu (Net Noise owner)
  9. Organization: UIUC SCS
  10. Date: Wed, 26 Aug 1992 13:57:18 GMT
  11. Lines: 45
  12.  
  13. In article <1992Aug26.113215.20137@ccu1.aukuni.ac.nz> ecmtwhk@ccu1.aukuni.ac.nz (Thomas Koenig) writes:
  14.  
  15. >schuette@wl.com (Wade Schuette) writes:
  16.  
  17.  
  18. >Oh yes, and make the people use either straight SI units (without any
  19. >multiplicators) or dimensionless numbers. 
  20.  
  21. That is **TERRIBLE** advice for many cases. It would be OK to use
  22. pure SI for a program to be used to teach freshman. But it would be wrong
  23. fro most other purposes, certainly in my field. A good programmer
  24. (well, a really topnotch one) would know better than that!!
  25.  
  26. Units are very important, not only for understanding, but, even more
  27. important, for numerical accuracy. SI units are amost never the best ones 
  28. except for trivial codes. 
  29.  
  30. Some sort of natural units are probably best for large calculations.
  31. I personally loathe dimensionless units -- as, for example, are 
  32. traditional in quantum structure calculations or general relativity.
  33. But that is amatter of taste, as they are often of a size that makes the
  34. numbers close to one (i.e. quantum structure calculations).
  35.  
  36. Also, SI units are often not the units normally used when discussing
  37. certain topics. For example, in my field, dynamics of chemical reactions,
  38. SI units are essentially **never** used. Oh, people may quote heats of
  39. formation in them, or laser pulse energies, but the pressures in reaction 
  40. chambers are never ever actually discussed in them - people usually use 
  41. torr. Energies are usually quoted in electron volts or, very common, 
  42. wavenumbers.
  43.  
  44.  
  45. And the less said the better about the loathsome SI electromagnetic units, 
  46. which are so badly suited for calculations that the SI description document
  47. mentions that fact and almost breaks down and says "for this purpose we 
  48. suggest you use Gaussian CGS".
  49.  
  50. SI is somewhat like Unicode (see comp.fonts and comp.std.internat) .... 
  51. It is an attempt by purists (note nationalistic flame to come: often
  52. European rather than American) to dictate a purist approach that often
  53. becomes piggishly silly.
  54.  
  55. Doug McDonald
  56.   
  57.  
  58.