home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / comp / ai / 3241 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-27  |  4.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!stanford.edu!unix!unix.sri.com!laws
  2. From: laws@ai.sri.com (Kenneth I. Laws)
  3. Newsgroups: comp.ai
  4. Subject: Re: AI Winter Refugees
  5. Message-ID: <LAWS.92Aug27002100@sunset.ai.sri.com>
  6. Date: 27 Aug 92 07:21:00 GMT
  7. References: <x+an!9a.vere@netcom.com>
  8. Sender: news@unix.SRI.COM
  9. Followup-To: comp.ai
  10. Organization: Computists International
  11. Lines: 77
  12. In-reply-to: vere@netcom.com's message of 25 Aug 92 03:47:35 GMT
  13.  
  14. > From Steven Vere:
  15. > Countervaling views  are welcome, but please be prepared to explain
  16. > the following phenomena: near-zero employment opportunities advertised
  17. > in AI Magazine and similar forums; near-zero recruiting at recent AAAI
  18. > conferences; major  declines   in  attendance at AAAI   over the  past
  19. > several years.
  20.  
  21. Hi, Steve!
  22.  
  23. I second comments by Roberto Desimone, and stand in awe
  24. of Bill Park's essay.  My own take on this is that we don't
  25. have an AI Winter.  The original AI Winter, after the Lighthill
  26. report, shut down AI research in most of the UK (and drove
  27. Prolog researchers to the U.S.)  When AI sprang back to life,
  28. there was a "gold rush" of schools, corporations, military
  29. services, and individuals trying to enter the field early.
  30.  
  31. What we have now is merely a shakeout, or perhaps even the
  32. beginnings of a steady state.  NSF's AI budget, although small,
  33. continues to increase.  There have been no massive cuts at
  34. ONR, AFOSR, or NASA, so far as I know.  The famous pioneers,
  35. or publishing scientists, of a decade ago are mostly still
  36. employed (and calling each other AAAI Fellows).  AI journals
  37. and books are published at an incredible rate, and there are
  38. too many conferences, workshops, and symposia for us to even
  39. read the calendar notices.  Universities everywhere now have
  40. AI professors and turn out AI-interested graduates in great
  41. numbers.  (That wasn't true ten years ago.)  AI tools are
  42. easily available -- your choice: public domain (by FTP or
  43. CD ROM), shareware, or commerically supported.  Applications
  44. conferences are hot, and are well reported in the press.  PBS
  45. just showed a series on computers and AI, and AI stories are
  46. common in newspapers and business magazines.  This is not an
  47. AI Winter.  It feels more like late Spring.
  48.  
  49. So why aren't there jobs?  Well, the recession is certainly
  50. a factor.  So is the defense drawdown.  (Defense R&D is predicted
  51. to be little effected, but even so the industry is waiting for
  52. new fiscal-year money.)  DARPA cut back in neural-network
  53. research (although other agencies took up the slack); perhaps
  54. there have been other government cutbacks that I haven't tracked.
  55. There is certainly more emphasis on near-term results, but I'm
  56. not sure that has reduced total R&D spending.
  57.  
  58. The real change has been in corporate AI.  First, we've exceeded
  59. the three-year time frame that new labs were permitted.  Second,
  60. we've already sold to anyone who was interested in buying.  And
  61. third, business has learned that it doesn't need what we're
  62. selling.  Companies are desperate for competitive advantage and
  63. survival, and only a few financial company see AI as offering
  64. immediate payback comparable to other management options.
  65.  
  66. What we have here is a simple case of oversupply.  We have
  67. produced more graduates and more consultants than the saturated
  68. market can support.  Those who are employed are hanging on
  69. tight, so there are no job openings due to churning.  Consultants
  70. and tools are plentiful, so new job slots can be filled with
  71. cheap labor -- recent graduates, or even AI wannabees -- and an
  72. occasional training session or consulting contract.  A few more
  73. slots will open up as new vertical applications are attempted,
  74. but that happens less often than labs close down or jobs are
  75. eliminated.
  76.  
  77. One begins to appreciate the genius of the American Medical
  78. Association in limiting the number of U.S. doctors.
  79.  
  80. I'm afraid we're going to have to live with it.  If jobs are
  81. attractive, supply will be plentiful and wages for most will
  82. be low.  The laws of economics are the same for AI researchers
  83. as for athletes, actors, artists, professors, and librarians.
  84.  
  85.                     -- Ken
  86. --
  87.  
  88. Dr. Kenneth I. Laws, (415) 493-7390, laws@ai.sri.com.
  89. Moderator of the Computists International AI/IS/CS mutual-aid association.
  90. Ask about my weekly online career newsletter, The Computists' Communique.
  91.