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/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / comp / misc / 3278 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-20  |  1.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!stanford.edu!rutgers!cmcl2!panix!spencer
  2. From: spencer@panix.com (David Spencer)
  3. Newsgroups: comp.misc
  4. Subject: Re: What is Occam's Razor
  5. Message-ID: <1992Aug20.191842.9415@panix.com>
  6. Date: 20 Aug 92 19:18:42 GMT
  7. References: <6291@ucru2.ucr.edu> <16s1ibINN1uj@early-bird.think.com>
  8. Organization: PANIX Public Access Unix, NYC
  9. Lines: 35
  10.  
  11. barmar@think.com (Barry Margolin) writes:
  12.  
  13. >Occam's Razor is the rule that the simplest theory that accurately explains
  14. >all the facts is the one that should be accepted.
  15.  
  16. To be exact, "Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem", or,
  17. in Occam's native language, "Entities should not be multiplied without
  18. necessity." If I recall correctly, Occam never said this in so many
  19. words, but this is the standard statement of the Razor.
  20.  
  21. In other words, use the simplest _set of postulates_ necessary to
  22. explain a phenomenon.
  23.  
  24. >For instance, when
  25. >explaining the apparent motion of the planets in the night sky, there were
  26. >two competing theories: Earth-centered and Sun-centered.  The latter was
  27. >accepted because its elliptical orbits are much simpler than the former's
  28. >complex arrangement of epicycles.
  29.  
  30. I'm not sure that's a good example. Both can be derived from the same
  31. _set of postulates_. The calculation's just simpler if you change the
  32. coordinates. (Or is calculation an entity? Is this point scholastic?
  33. Why can't one find a good nominalist when one needs one?)
  34.  
  35. Perhaps a better example is that one should avoid the Axiom of Choice
  36. when it's not necessary to a proof, or that Newtonian mechanics wasn't
  37. abandoned until physicists found phenomena that it couldn't explain.
  38.  
  39. Quine has a fairly amusing line about being, nonbeing, Plato's beard
  40. and Occam's Razor, but I don't remember it ....
  41.  
  42.  
  43. dhs    spencer@panix.com
  44. "Upon reading Goethe, I am always struck by the paralyzing
  45.  suspicion that he is trying to be funny" - Waugh
  46.