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/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / comp / edu / 1305 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-23  |  2.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!van-bc!rsoft!agate!ames!olivea!mintaka.lcs.mit.edu!hal.gnu.ai.mit.edu!mikc
  2. From: mikc@hal.gnu.ai.mit.edu (Mike Coughlin)
  3. Newsgroups: comp.edu
  4. Subject: Re: Colleges Need to Fix the Bugs in Computer-Science Courses
  5. Message-ID: <1992Aug23.142652.29929@mintaka.lcs.mit.edu>
  6. Date: 23 Aug 92 14:26:52 GMT
  7. References: <155tflINNlnk@agate.berkeley.edu> <1992Jul29.174812.5067@cs.olemiss.edu> <1992Aug07.095526.29006@cadlab.sublink.org>
  8. Sender: news@mintaka.lcs.mit.edu
  9. Organization: /etc/organization
  10. Lines: 36
  11.  
  12. In article <1992Aug07.095526.29006@cadlab.sublink.org> martelli@cadlab.sublink.org (Alex Martelli) writes:
  13. >hcc@cs.olemiss.edu (Conrad Cunningham) writes:
  14. >    ...
  15. >:late '70s.  His argument went something like this.  There should not be
  16. >:undergraduate MATHEMATICS majors.  Mathematically oriented students should
  17. >:study something "concrete" at the undergraduate level---e.g., physics,
  18. >:engineering, or computing.  Once a student has some understanding of
  19. >:the the types of practical problems that mathematics must deal, then 
  20. >:he or she is ready for more "abstract" studies.
  21. >
  22. >This idea has one glaring problem -- that, for some still not understood
  23. >reason, mathematicians, like chess champions, may well be "child
  24. >prodigies", doing their greatest work at surprising early ages!  The
  25. >romantic figure of Evariste Galois is no doubt the most striking example
  26. >(what with death in duel and all that), but it's far from an isolated
  27. >one.  Just imagine if somebody DID manage to divert people in their late
  28. >teens/early twenties from 'more "abstract" studies' until they are 'ready'
  29. >for them - AND it DOES turn out that this age is indeed the most
  30. >prolific one for a certain sort of creative mathematical geniuses!  What
  31. >a waste, what a sad 'might have been' for all of mathematics...
  32.  
  33.    Its a surprising thing that there are no child prodigies in mathematics.
  34. Galois was the youngest mathematician I've heard of that made a major
  35. contribution to the subject. And he could hardly have been considered 
  36. a child. There are child prodigies in music, art, computer programming
  37. (especailly in assembly language) and other fields -- but not mathematics
  38. and physics. The ability to think in mathematical terms grows with age.
  39.    A child who could become a professional mathematician might be 
  40. discouraged from doing after not doing well in arithmetic. I am very
  41. much opposed to even telling children they are studying mathematics 
  42. in elementary school. The methods used to teach children are not
  43. mathematical. Children who don't do well in arithmetic should be told
  44. that they will understand math better when they get older.
  45.    If a child does show an ability and an interest in mathematics
  46. at an early age, then he should certainly be encouraged to do so.
  47. Using a computer can be a big help here.
  48.