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/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / alt / comp / acadfre / talk / 2560 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-13  |  5.9 KB

  1. Xref: sparky alt.comp.acad-freedom.talk:2560 alt.censorship:6925
  2. Newsgroups: alt.comp.acad-freedom.talk,alt.censorship
  3. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!sdd.hp.com!ux1.cso.uiuc.edu!m.cs.uiuc.edu!herodotus.cs.uiuc.edu!kadie
  4. From: kadie@herodotus.cs.uiuc.edu (Carl M. Kadie)
  5. Subject: WLU sys admins search out "nasty" filenames and passwords
  6. Message-ID: <1992Aug13.182157.5688@m.cs.uiuc.edu>
  7. Sender: news@m.cs.uiuc.edu (News Database (admin-Mike Schwager))
  8. Organization: University of Illinois, Dept. of Comp. Sci., Urbana, IL
  9. Date: Thu, 13 Aug 1992 18:21:57 GMT
  10. Lines: 100
  11.  
  12. [This article, by Jim Boyce, jboyce1@mamut.wlu.ca, appeared on July
  13. 14th in the Wilfrid Laurier University's student newspaper, the Cord.
  14. It is posted with Jim Boyce's permission.]
  15.  
  16.      Questions have been raised about a program used by Computing
  17. Services to find profane file names. In May, The Cord obtained
  18. computer printouts from Kathy O'Grady, a student, which showed
  19. that the program was running as recently as last October and was
  20. designed to search through accounts in a section of the computer
  21. system and find files with the words "cunt", "shit" and "fuck" in
  22. their names.
  23.      O'Grady said she had been sceptical of rumours about the
  24. program's existence until last summer when she saw it operating
  25. (it could be viewed by typing a computer command which causes all
  26. running programs to be listed on the screen). She said she
  27. continued to check the system regularly during the summer and the
  28. fall and found it several more times. Copies of the program were
  29. saved on computer and printed out by her and two other Laurier
  30. students as proof.
  31.      Carl Langford, the Systems Administrator, said the program
  32. was started up two or three years ago and discontinued after a
  33. few weeks. The program discovered last year by O'Grady and other
  34. students was left running by mistake, he said, and had evaded
  35. detection because it ran sporadically and late at night. "As I
  36. recall, it was set to fire up at some ungodly hour of the
  37. morning," he said, but added that no action was taken with the
  38. results.
  39.      Hart Bezner, Director of Computing Services, said the
  40. program operated routinely during the mid-eighties, "but it [the
  41. language] cleaned up so we quit looking." He also said that it
  42. may have been running as recently as the past year: "there was
  43. one occasion when we had a complaint and that must have been
  44. within the last six months, maybe eight months, and I think we
  45. ran it two or three nights on all six unix machines to see how
  46. big the problem was."
  47.      Bezner, however, was not explicit as to what was done with
  48. the results from the program. A former Laurier student has told
  49. the Cord that the password to his account was changed last
  50. October, a few days before he had an assignment due. His password
  51. included the word "fuck" [in reference to a Kurt Vonnegut novel]
  52. and he said that when he contacted Computing Service, he was told
  53. he would have to get a new one: "They said that the computer went
  54. through and deleted nasty words".
  55.      Bezner would neither confirm or deny that such incidents had
  56. happened saying that no account had ever been cancelled but it
  57. was, "quite possible that we changed a password".
  58.      Langford and Bezner gave two reasons for intially creating
  59. the program.
  60.      First, according to Bezner, there had been many complaints
  61. about profane file names during the mid-eighties. Some of these
  62. complaints came from within Computing Services: "When the
  63. operators do file saves, the names of files roll past and they
  64. appear on a printout or a screen or both... and what triggered it
  65. was a file called `curly cunt hairs'."
  66.      Others came from computer users. Bezner said that during
  67. these years output from the laser printer carried file names in
  68. "inch-high letters" on the front page: "people flipping through
  69. their output would come across these words and it just wasn't
  70. very nice."
  71.      He said that only the names of files were checked and never
  72. the contents.
  73.      Secondly, according to Langford and Bezner, two students
  74. complained to Computer Services after seeing profane file names
  75. on terminals that other students were using. The program was then
  76. run to discover the degree to which profanity was being used.
  77.      When asked whether those students should have been looking
  78. at the terminals Bezner said, "it happens quite accidentally"
  79. when they are passing by. He explained that the computer room was
  80. a public place and equated the incident with someone going into
  81. an elevator and seeing a swear word written on the wall.
  82.      Kathy O'Grady, who has been the using the computers daily
  83. for more than two years, disagreed with such a comparison:
  84. "[Graffiti] forces the public to look at it, that's the whole
  85. point of graffiti, it makes people look at it.... When I'm typing
  86. in the main computer room I don't expect somebody to come up and
  87. look at what I'm writing."
  88.      Furthermore, it does not explain why a password should be
  89. cancelled since it is known only to the user and cannot be seen
  90. by anyone else.
  91.      O'Grady said she talked to a professor several times during
  92. the fall and winter about the program but decided to pursue the
  93. matter further and contacted Bezner. She said she wrote to him
  94. via computer mail and asked for an interview because she was
  95. thinking of writing an article for The Cord. Bezner responded
  96. with the following message: "If such a program still runs, it is
  97. a hangover from the distant past when such words were less
  98. acceptable. The program certainly doesn't appear to take any
  99. action. Will look into it. HB." (February 10, 1992).
  100.      O'Grady said that she has not seen the program running since
  101. that time but has concerns that it might be "masked" or kept
  102. dormant until she has left the university. She continues to check
  103. for it regularly and maintains her opposition to such actions by
  104. Computing Services: "it is totally ridiculous for any individual
  105. or small group of individuals to determine the language that
  106. students, or even professors, use."
  107.  
  108.  
  109.  
  110. --
  111. Carl Kadie -- kadie@cs.uiuc.edu -- University of Illinois at Urbana-Champaign
  112.