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Text File  |  1994-05-27  |  7.1 KB  |  107 lines

  1. .. < chapter lxxxviii 28  SCHOOLS AND SCHOOLMASTERS >
  2.  
  3.      The previous chapter
  4. gave account of an immense body or herd of Sperm Whales, and there was also
  5. then given the probable cause inducing those vast aggregations.  Now, though
  6. such great bodies are at times encountered, yet,
  7. .. <p 390 >
  8. as must have been seen, even at the present day, small detached bands are
  9. occasionally observed, embracing from twenty to fifty individuals each.  Such
  10. bands are known as schools.  They generally are of two sorts; those composed
  11. almost entirely of females, and those mustering none but young vigorous
  12. males, or bulls, as they are familiarly designated.  In cavalier attendance
  13. upon the school of females, you invariably see a male of full grown magnitude,
  14. but not old; who, upon any alarm, evinces his gallantry by falling in the
  15. rear and covering the flight of his ladies.  In truth, this gentleman is a
  16. luxurious Ottoman, swimming about over the watery world, surroundingly
  17. accompanied by all the solaces and endearments of the harem.  The contrast
  18. between this Ottoman and his concubines is striking; because, while he is
  19. always of the largest leviathanic proportions, the ladies, even at full
  20. growth, are not more than one third of the bulk of an average-sized male.
  21. They are comparatively delicate, indeed; I dare say, not to exceed half a
  22. dozen yards round the waist.  Nevertheless, it cannot be denied, that upon the
  23. whole they are hereditarily entitled to en bon point.  It is very curious
  24. to watch this harem and its lord in their indolent ramblings.  Like
  25. fashionables, they are for ever on the move in leisurely search of variety.
  26. You meet them on the Line in time for the full flower of the Equatorial
  27. feeding season, having just returned, perhaps, from spending the summer in
  28. the Northern seas, and so cheating summer of all unpleasant weariness and
  29. warmth.  By the time they have lounged up and down the promenade of the
  30. Equator awhile, they start for the Oriental waters in anticipation of the
  31. cool season there, and so evade the other excessive temperature of the year.
  32. When serenely advancing on one of these journeys, if any strange suspicious
  33. sights are seen, my lord whale keeps a wary eye on his interesting family.
  34. Should any unwarrantably pert young Leviathan coming that way, presume to
  35. draw confidentially close to one of the ladies, with what prodigious fury the
  36.  
  37.      Bashaw assails him, and chases him away!  High times, indeed, if
  38. unprincipled young rakes like him are to be permitted to invade the sanctity
  39. of domestic bliss; though do what the Bashaw will, he cannot keep the most
  40. notorious Lothario out
  41. .. <p 391 >
  42. of his bed; for, alas!  all fish bed in common.  As ashore, the ladies often
  43. cause the most terrible duels among their rival admirers; just so with the
  44. whales, who sometimes come to deadly battle, and all for love.  They fence
  45. with their long lower jaws, sometimes locking them together, and so striving
  46. for the supremacy like elks that warringly interweave their antlers.  Not a
  47. few are captured having the deep scars of these encounters, --furrowed heads,
  48. broken teeth, scolloped fins; and in some instances, wrenched and dislocated
  49. mouths.  but supposing the invader of domestic bliss to betake himself away at
  50. the first rush of the harem's lord, then is it very diverting to watch that
  51. lord.  Gently he insinuates his vast bulk among them again and revels there
  52. awhile, still in tantalizing vicinity to young Lothario, like pious Solomon
  53. devoutly worshipping among his thousand concubines.  Granting other whales to
  54. be in sight, the fishermen will seldom give chase to one of these Grand
  55. Turks; for these Grand Turks are too lavish of their strength, and hence
  56. their unctuousness is small.  As for the sons and the daughters they beget,
  57. why, those sons and daughters must take care of themselves; at least, with
  58. only the maternal help.  For like certain other omnivorous roving lovers that
  59. might be named, my Lord Whale has no taste for the nursery, however much for
  60. the bower; and so, being a great traveller, he leaves his anonymous babies
  61. all over the world; every baby an exotic.  In good time, nevertheless, as the
  62. ardor of youth declines; as years and dumps increase; as reflection lends
  63. her solemn pauses; in short, as a general lassitude overtakes the sated Turk;
  64.  
  65.      then a love of ease and virtue supplants the love for maidens; our Ottoman
  66. enters upon the impotent, repentant, admonitory stage of life, forswears,
  67. disbands the harem, and grown to an exemplary, sulky old soul, goes about
  68. all alone among the meridians and parallels saying his prayers, and warning
  69. each young Leviathan from his amorous errors.  Now, as the harem of whales is
  70. called by the fishermen a school, so is the lord and master of that school
  71. technically known as the schoolmaster.  It is therefore not in strict
  72. character, however admirably satirical, that after going to school himself,
  73. he should then go abroad inculcating not what he learned there, but the folly
  74. of it.  His title, schoolmaster, would very naturally
  75. .. <p 392 >
  76. seem derived from the name bestowed upon the harem itself, but some have
  77. surmised that the man who first thus entitled this sort of Ottoman whale,
  78. must have read the memoirs of Vidocq, and informed himself what sort of a
  79. country-schoolmaster that famous Frenchman was in his younger days, and what
  80. was the nature of those occult lessons he inculcated into some of his pupils.
  81.  
  82.      The same secludedness and isolation to which the schoolmaster whale betakes
  83. himself in his advancing years, is true of all aged Sperm Whales.  Almost
  84. universally, a lone whale --as a solitary Leviathan is called --proves an
  85. ancient one.  Like venerable moss-bearded Daniel Boone, he will have no one
  86. near him but Nature herself; and her he takes to wife in the wilderness of
  87. waters, and the best of wives she is, though she keeps so many moody
  88. secrets.  The schools composing none but young and vigorous males, previously
  89. mentioned, offer a strong contrast to the harem schools.  For while those
  90. female whales are characteristically timid, the young males, or
  91. forty-barrel-bulls, as they call them, are by far the most pugnacious of all
  92. Leviathans, and proverbially the most dangerous to encounter; excepting
  93. those wondrous grey-headed, grizzled whales, sometimes met, and these will
  94. fight you like grim fiends exasperated by a penal gout.  The Forty-barrel-bull
  95. schools are larger than the harem schools.  Like a mob of young collegians,
  96. they are full of fight, fun, and wickedness, tumbling round the world at such
  97. a reckless, rollicking rate, that no prudent underwriter would insure them
  98. any more than he would a riotous lad at Yale or Harvard.  They soon relinquish
  99. this turbulence though, and when about three fourths grown, break up, and
  100. separately go about in quest of settlements, that is, harems.  Another point
  101. of difference between the male and female schools is still more characteristic
  102. of the sexes.  Say you strike a Forty-barrel-bull --poor devil!  all his
  103. comrades quit him.  But strike a member of the harem school, and her
  104. companions swim around her with every token of concern, sometimes lingering
  105. so near her and so long, as themselves to fall a prey.
  106. .. <p 393 >
  107.