home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga ISO Collection / AmigaDemoCD2.iso / ASCII / TEXTE / BOOKS / Novels / H.Melville / moby.70 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-27  |  5.0 KB  |  76 lines
  1. .. < chapter lxx 14  THE SPHYNX >
  2.  
  3.      It should not have been omitted that
  4. previous to completely stripping the body of the leviathan, he was beheaded.
  5. Now, the beheading of the Sperm Whale is a scientific anatomical feat, upon
  6. which experienced whale surgeons very much pride themselves; and not without
  7. reason.  Consider that the whale has nothing that can properly be called a
  8. neck; on the contrary, where his head and body seem to join, there, in that
  9. very place, is the thickest part of him.  Remember, also, that the surgeon must
  10. operate from above, some eight or ten feet intervening between him and his
  11. subject, and that subject almost hidden in a discolored, rolling, and
  12. oftentimes tumultuous and bursting sea.  Bear in mind, too, that under these
  13. untoward circumstances he has to cut many feet deep in the flesh; and in that
  14. subterraneous manner, without so much as getting one single peep into the
  15. ever-contracting gash thus made, he must skilfully steer clear of all
  16. adjacent, interdicted parts, and exactly divide the spine at a critical
  17. point hard by its insertion into the skull.  Do you not marvel,
  18. .. <p 309 >
  19. then, at Stubb's boast, that he demanded but ten minutes to behead a sperm
  20. whale?  When first severed, the head is dropped astern and held there by a
  21. cable till the body is stripped.  That done, if it belong to a small whale it
  22. is hoisted on deck to be deliberately disposed of.  But, with a full grown
  23. leviathan this is impossible; for the sperm whale's head embraces nearly one
  24. third of his entire bulk, and completely to suspend such a burden as that,
  25. even by the immense tackles of a whaler, this were as vain a thing as to
  26. attempt weighing a Dutch barn in jewellers' scales The Pequod's whale being
  27. decapitated and the body stripped, the head was hoisted against the ship's
  28. side --about half way out of the sea, so that it might yet in great part be
  29. buoyed up by its native element.  And there with the strained craft steeply
  30. leaning over to it, by reason of the enormous downward drag from the lower
  31. mast-head, and every yard-arm on that side projecting like a crane over the
  32. waves; there, that blood-dripping head hung to the Pequod's waist like the
  33. giant Holofernes's from the girdle of Judith.  When this last task was
  34. accomplished it was noon, and the seamen went below to their dinner.  Silence
  35. reigned over the before tumultuous but now deserted deck.  An intense copper
  36. calm, like a universal yellow lotus, was more and more unfolding its
  37. noiseless measureless leaves upon the sea.  A short space elapsed, and up into
  38. this noiselessness came Ahab alone from his cabin.  Taking a few turns on the
  39. quarter-deck, he paused to gaze over the side, then slowly getting into the
  40. main-chains he took Stubb's long spade --still remaining there after the
  41. whale's decapitation --and striking it into the lower part of the
  42. half-suspended mass, placed its other end crutch-wise under one arm, and so
  43. stood leaning over with eyes attentively fixed on this head.  It was a black
  44. and hooded head; and hanging there in the midst of so intense a calm, it
  45. seemed the Sphynx's in the desert.  Speak, thou vast and venerable head,
  46. muttered Ahab, which, though ungarnished with a beard, yet here and there
  47. lookest hoary with mosses; speak, mighty head, and tell us the secret thing
  48. that is in thee.  Of all divers, thou hast dived the deepest.
  49. .. <p 310 >
  50. that head upon which the upper sun now gleams, has moved amid this world's
  51. foundations.  Where unrecorded names and navies rust, and untold hopes and
  52. anchors rot; where in her murderous hold this frigate earth is ballasted with
  53. bones of millions of the drowned; there, in that awful water-land, there was
  54. thy most familiar home.  Thou hast been where bell or diver never went; hast
  55. slept by many a sailor's side, where sleepless mothers would give their lives
  56. to lay them down.  Thou saw'st the locked lovers when leaping from their
  57. flaming ship; heart to heart they sank beneath the exulting wave; true to
  58. each other, when heaven seemed false to them.  Thou saw'st the murdered mate
  59. when tossed by pirates from the midnight deck; for hours he fell into the
  60. deeper midnight of the insatiate maw; and his murderers still sailed on
  61. unharmed --while swift lightnings shivered the neighboring ship that would have
  62. borne a righteous husband to outstretched, longing arms.  O head!  thou hast
  63. seen enough to split the planets and make an infidel of Abraham, and not one
  64. syllable is thine!  Sail ho!  cried a triumphant voice from the
  65. main-masthead.  Aye?  Well, now, that's cheering, cried Ahab, suddenly
  66. erecting himself, while whole thunder-clouds swept aside from his brow.
  67.  
  68.      That lively cry upon this deadly calm might almost convert a better man.
  69. --Where away?  Three points on the starboard bow, sir, and bringing down her
  70. breeze to us!  Better and better, man.  Would now St.  Paul would come along
  71. that way, and to my breezelessness bring his breeze!  O Nature, and O soul of
  72. man!  how far beyond all utterance are your linked analogies!  not the
  73. smallest atom stirs or lives on matter, but has its cunning duplicate in
  74. mind.
  75. .. <p 311 >
  76.