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Text File  |  1994-05-27  |  2.5 KB  |  41 lines
  1. .. < chapter lxix 2  THE FUNERAL >
  2.  
  3.      Haul in the chains!  Let the carcase go
  4. astern!  The vast tackles have now done their duty.  The peeled white body of
  5. the beheaded whale flashes like a marble sepulchre; though changed in hue, it
  6. has not perceptibly lost anything in bulk.  it is still colossal.  slowly it
  7. floats more and more away, the water round it torn and splashed by the
  8. insatiate sharks, and the air above vexed with rapacious flights of screaming
  9.  
  10.      fowls, whose beaks are like so many insulting poniards in the whale.  The
  11. vast white headless phantom floats further and further from the ship, and
  12. every rod that it so floats, what seem square roods of sharks and cubic roods
  13. of fowls, augment the murderous din.  For hours and hours from the almost
  14. stationary ship that hideous sight is seen.  Beneath the unclouded and mild
  15. azure sky, upon the fair face of the pleasant sea, wafted by the joyous
  16. breezes, that great mass of death floats on and on, till lost in infinite
  17. perspectives.  There's a most doleful and most mocking funeral!  The
  18. sea-vultures all in pious mourning, the air-sharks all punctiliously in
  19. black or speckled.  In life but few of them would have helped the whale, I
  20. ween, if peradventure he had needed it; but upon the banquet of his funeral
  21. they most piously do pounce.  Oh, horrible vultureism of earth!  from which
  22. not the mightiest whale is free.  Nor is this the end.  Desecrated as the body
  23. is, a vengeful ghost survives and hovers over it to scare.  Espied by some
  24. timid man-of-war or blundering discovery-vessel from afar, when the distance
  25. obscuring the swarming fowls, nevertheless still shows the white mass
  26. floating in the sun, and the white spray heaving high against it;
  27. straightway the whale's unharming corpse, with trembling fingers is set down
  28. in the log -- shoals, rocks, and breakers hereabouts: beware!  And for
  29. years afterwards,
  30. .. <p 308 >
  31. perhaps, ships shun the place; leaping over it as silly sheep leap over a
  32. vacuum, because their leader originally leaped there when a stick was held.
  33. There's your law of precedents; there's your utility of traditions; there's
  34. the story of your obstinate survival of old beliefs never bottomed on the
  35. earth, and now not even hovering in the air!  There's orthodoxy!  Thus, while
  36. in life the great whale's body may have been a real terror to his foes, in
  37. his death his ghost becomes a powerless panic to a world.  Are you a believer
  38. in ghosts, my friend?  There are other ghosts than the Cock-Lane one, and far
  39. deeper men than Doctor Johnson who believe in them.
  40. .. <p 308 >
  41.