home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga ISO Collection / AmigaDemoCD2.iso / ASCII / TEXTE / BOOKS / Novels / H.Melville / moby.14 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-27  |  4.3 KB  |  68 lines
  1. .. < chapter xiv 23  NANTUCKET >
  2.  
  3.      Nothing more happened on the passage worthy
  4. the mentioning; so, after a fine run, we safely arrived in Nantucket.
  5. Nantucket!  Take out your map and look at it.  See what a real corner of the
  6. world it occupies; how it stands there, away off shore, more lonely than the
  7. Eddystone lighthouse.  Look at it --a mere hillock, and elbow of sand; all
  8. beach, without a background.  There is more sand there than you would use in
  9. twenty years as a substitute for blotting paper.  Some gamesome wights will
  10. tell you that they have to plant weeds there, they don't
  11. .. <p 62 >
  12. grow naturally; that they import Canada thistles; that they have to send
  13. beyond seas for a spile to stop a leak in an oil cask; that pieces of wood in
  14. Nantucket are carried about like bits of the true cross in Rome; that people
  15. there plant toadstools before their houses, to get under the shade in summer
  16. time; that one blade of grass makes an oasis, three blades in a day's walk a
  17. prairie; that they wear quicksand shoes, something like Laplander snowshoes;
  18.  
  19.      that they are so shut up, belted about, every way inclosed, surrounded, and
  20. made an utter island of by the ocean, that to their very chairs and tables
  21. small clams will sometimes be found adhering, as to the backs of sea
  22. turtles.  But these extravaganzas only show that Nantucket is no Illinois.
  23. Look now at the wondrous traditional story of how this island was settled by
  24. the red-men.  Thus goes the legend.  In olden times an eagle swooped down upon
  25. the New England coast, and carried off an infant Indian in his talons.  With
  26. loud lament the parents saw their child borne out of sight over the wide
  27. waters.  They resolved to follow in the same direction.  Setting out in their
  28. canoes, after a perilous passage they discovered the island, and there they
  29. found an empty ivory casket, --the poor little Indian's skeleton.  What wonder,
  30. then, that these Nantucketers, born on a beach, should take to the sea for a
  31. livelihood!  They first caught crabs and quohogs in the sand; grown bolder,
  32. they waded out with nets for mackerel; more experienced, they pushed off in
  33. boats and captured cod; and at last, launching a navy of great ships on the
  34. sea, explored this watery world; put an incessant belt of circumnavigations
  35. round it; peeped in at Behring's Straits; and in all seasons and all oceans
  36. declared everlasting war with the mightiest animated mass that has survived
  37. the flood; most monstrous and most mountainous!  That Himmalehan, salt-sea
  38. Mastodon, clothed with such portentousness of unconscious power, that his
  39. very panics are more to be dreaded than his most fearless and malicious
  40. assaults!  And thus have these naked Nantucketers, these sea hermits, issuing
  41. from their ant-hill in the sea, overrun and conquered the watery world like
  42. so many Alexanders; parcelling out among
  43. .. <p 63 >
  44. them the Atlantic, Pacific, and Indian oceans, as the three pirate powers did
  45. Poland.  Let America add Mexico to Texas, and pile Cuba upon Canada; let the
  46. English overswarm all India, and hang out their blazing banner from the sun;
  47. two thirds of this terraqueous globe are the Nantucketer's.  For the sea is
  48. his; he owns it, as Emperors own empires; other seamen having but a right
  49. of way through it.  Merchant ships are but extension bridges; armed ones but
  50. floating forts; even pirates and privateers, though following the sea as
  51. highwaymen the road, they but plunder other ships, other fragments of the
  52. land like themselves, without seeking to draw their living from the bottomless
  53.  
  54.      deep itself.  The Nantucketer, he alone resides and riots on the sea; he
  55. alone, in Bible language, goes down to it in ships; to and fro ploughing it
  56. as his own special plantation.  There is his home; there lies his business,
  57.  
  58.      which a noah's flood would not interrupt, though it overwhelmed all the
  59. millions in China.  He lives on the sea, as prairie cocks in the prairie; he
  60. hides among the waves, he climbs them as chamois hunters climb the Alps.  For
  61. years he knows not the land; so that when he comes to it at last, it smells
  62. like another world, more strangely than the moon would to an Earthsman.  With
  63. the landless gull, that at sunset folds her wings and is rocked to sleep
  64. between billows; so at nightfall, the Nantucketer, out of sight of land,
  65. furls his sails, and lays him to his rest, while under his very pillow rush
  66. herds of walruses and whales.
  67. .. <p 63 >
  68.