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Text File  |  1991-05-02  |  4.0 KB  |  65 lines
  1. The Postman Doesn't Ring At All By Dan Gutman
  2.  
  3. Twenty nine cents to send a letter?!  Forget it.  It's a comforting image--the
  4. friendly mailman in his crisp and hopelessly corny uniform sauntering down the
  5. street to offer a cheery hello along with the day's mail.  The barking dog.
  6. That cute truck.  That little rolling cart he wheels.  Well, forget that image.
  7.  
  8. The merry mailman is dead. Pretty soon the only way to see that image will be in
  9. a museum, along with obsolete horse-drawn buggies, ice boxes and LP records.
  10. Tell your friends who are thinking of applying for those cushy jobs with the
  11. Post Office to rethink their career goals.  The U.S. Postal service is on the
  12. ropes.  With the cost of mailing a first class letter now up to 29 cents,
  13. electronic mail is looking better and better.  One wag said that the paperless
  14. office will be here around the same time as the paperless toilet.  Possibly
  15. true, but the the paperless LETTER makes a lot of sense, for a lot of reasons...
  16. --Electronic mail is faster: A message printed on paper takes at least a day to
  17. reach its destination, even if it's around the corner.  As anybody who reads
  18. this magazine knows, electronic mail is in the recipient's mailbox minutes after
  19. being sent, even if the that person is around the world.
  20.  
  21. In The Information Age, the idea of physically moving a piece of paper across a
  22. great distance is outmoded.
  23.  
  24. Things move fast today.  We don't have time to sit around and wait days for a
  25. message to get from one place to another.  We want instantaneous gratification.
  26. In The Information Age, the idea of physically moving a piece of paper across a
  27. great distance is outmoded.  The "U.S. Snail" is a concept for another era.
  28. --For the first time in personal computing's short history, electronic mail is
  29. cheaper than regular mail.
  30.  
  31. Think of it this way: The online information networks such as GEnie, PCLink,
  32. CompuServe and Prodigy provide electronic mail for free, though users DO pay to
  33. be connected to the service itself.  Assuming an average $5 per hour online
  34. charge, it costs about eight cents to send a message that takes a minute to
  35. write.  If you spend three minutes composing your message, it costs you about 25
  36. cents--the old price of a stamp. Of course, long, involved messages are more
  37. expensive to send electronically, but not if you word process your letters
  38. BEFORE you log on and upload them in seconds.
  39.  
  40. Any way you slice it, with first class mail now more than a quarter, electronic
  41. mail is cheaper.--Electronic mail is more flexible: A nice feature of e-mail is
  42. that you can write a single letter and send it to many "addresses" with a few
  43. keystrokes.  To accomplish the same thing with paper mail, you have to
  44. laboriously copy it over and over or photocopy it. --Electronic mail is more
  45. reliable: Do we even have to argue this point? Is there anyone out there who
  46. hasn't received a letter addressed to somebody else or mailed a letter that
  47. never arrived?  Unlike the post office, neither rain nor snow, nor sleet nor
  48. gloom of night keeps e-mail from completing its appointed rounds.
  49.  
  50. Of course, electrical storms have been known to cause a few problems.
  51. --Electronic mail is easier: Let's face it, the art of letter writing died long
  52. ago.  For most of us, the only thing that comes in the mail anymore is junk
  53. mail, bills and catalogs. Letter writing didn't die because people no longer
  54. like to write.  It died because we're too busy to buy the stamp, write the
  55. letter by hand, fold it, stuff it, seal it and mail it. With electronic mail,
  56. all these steps are eliminated except for writing the actual letter--which you
  57. can type about twice as fast as you can write.
  58.  
  59. When I log on to check my e-mail, I can read and respond to about ten messages
  60. in a matter of seconds.  --Electronic mail is better for the environment: I
  61. don't need to tell you how many billions of pieces of paper are used each year
  62. to make stationery, envelopes and stamps. Electronic mail, of course, uses NO
  63. paper except for the occasional important message you print out on your printer.
  64.  
  65.