home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ RISC DISC 2 / RISC_DISC_2.iso / resources / nasa / shoemaker / info / galileo_shoemaker_levy9_obser < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-05-03  |  3.9 KB  |  79 lines
  1. 10/31/94:  Galileo Comet Shoemaker-Levy Observations
  2.  
  3.      
  4. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  5. JET PROPULSION LABORATORY
  6. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  7. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  8. PASADENA, CALIF. 91109.  TELEPHONE (818) 354-5011
  9.      
  10. Contact: James Wilson
  11.      
  12. October 31, 1994
  13.      
  14.      One fragment of Comet Shoemaker-Levy 9 lit a 7-kilometer (5- mile)
  15. fireball hotter than the Sun's surface last July 18 as it plunged into
  16. Jupiter's night sky in full view of NASA's Galileo spacecraft, scientists
  17. have reported. 
  18.      
  19.      After a preliminary analysis of data on the comet's fragment G from
  20. three instruments reaching from the ultraviolet into the near infrared,
  21. they "have characterized a comet impact directly for the first time in
  22. history," said Galileo Project Scientist Dr. Torrence V. Johnson of the
  23. Jet Propulsion Laboratory. 
  24.      
  25.      The fragment G fireball, when first detected by the ultraviolet
  26. spectrometer and photopolarometer-radiometer, was apparently about 7
  27. kilometers (5 miles) in diameter, with a temperature of at least 8,000
  28. degrees Kelvin (14,000 degrees Fahrenheit), hotter than the sun's surface. 
  29. Five seconds later the infrared spectrometer detected it, and recorded the
  30. fireball's expansion, rise and cooling for a minute and a half, until it
  31. was hundreds of miles across and only at about 400 degrees K (260 F). 
  32.      
  33.      "Very simply, it looks to us like an expanding, cooling bubble of hot
  34. gas," said infrared Principal Investigator Dr.  Robert Carlson of JPL. 
  35. "But obviously it will take more complicated models to explain all the
  36. data." 
  37.      
  38.      Observations made by Galileo's ultraviolet spectrometer, the near
  39. infrared mapping spectrometer, the photopolarimeter- radiometer and the
  40. imaging system for six of the impacts (fragments G, H, K, L, Q1, and W)
  41. were reported by the scientists at the annual meeting of the Division of
  42. Planetary Sciences of the American Astronomical Society in Bethesda, Md. 
  43.      
  44.      When these observations were made in late July, Galileo was 240
  45. million kilometers (150 million miles) from Jupiter and at such an angle
  46. that it could observe early events hidden from the Earth by the limb or
  47. horizon of Jupiter.  Each of the impacts began with a rapid rise in
  48. brightness, or flash, typically reaching about 10 percent of Jupiter's
  49. total brightness, followed by a plateau of brightness and then a slow
  50. decline.  In ultraviolet light, the total event lasts only about 10
  51. seconds, but at infrared wavelengths it could go on for 90 seconds or
  52. more. 
  53.      
  54.      But there remains a mystery: the Hubble Space Telescope and
  55. Earth-based observatories saw some of the impacts start just as soon as
  56. Galileo did -- as if looking through Jupiter.  "In effect, we are
  57. apparently seeing something we didn't think we had any right to see, "
  58. said Dr. Andrew P. Ingersoll of the California Institute of Technology, a
  59. member of both the Hubble Space Telescope and Galileo science teams. 
  60.      
  61.      There are possible explanations for the timing of the reported
  62. observations.  "If everyone's times are right -- and we think they are --
  63. it seems clear that something was happening high enough to be seen beyond
  64. the curve of the planet, before and during the events Galileo saw," said
  65. Galileo Project Scientist Dr. Torrence V. Johnson of JPL. 
  66.      
  67.      "The Hubble observations of fragments G and W could conceivably be
  68. due to scattering of light from the Galileo events off comet dust or other
  69. material at very high altitude," Johnson added, "but how the material got
  70. there is another question. There may have been earlier, smaller impacts
  71. going on that were too faint for Galileo to detect." 
  72.      
  73.      The Galileo spacecraft will go into orbit around Jupiter on December
  74. 7, 1995, after its probe enters Jupiter's atmosphere.  It will study
  75. Jupiter, its satellites and its magnetosphere for two years.  The project
  76. is managed by JPL for NASA's Office if Space Science. 
  77.      
  78.                              #####
  79.