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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / uk / telecom / 547 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-22  |  2.8 KB  |  70 lines
  1. Newsgroups: uk.telecom
  2. Path: sparky!uunet!pipex!warwick!cam-cl!pavo.csi.cam.ac.uk!rf
  3. From: rf@cl.cam.ac.uk (Robin Fairbairns)
  4. Subject: Re: A Backward step ?
  5. Message-ID: <1993Jan22.104634.5867@infodev.cam.ac.uk>
  6. Keywords: exchange
  7. Sender: news@infodev.cam.ac.uk (USENET news)
  8. Nntp-Posting-Host: lelaps.cl.cam.ac.uk
  9. Organization: U of Cambridge Computer Lab, UK
  10. References: <whiskerp.16.0@logica.co.uk>
  11. Date: Fri, 22 Jan 1993 10:46:34 GMT
  12. Lines: 56
  13.  
  14. In article <whiskerp.16.0@logica.co.uk>, whiskerp@logica.co.uk (Peter Whisker) writes:
  15. |> Is digital technology a step forward?
  16. |> 
  17. |> Back in the late '70s while I was still a student, on a field trip to the 
  18. |> West of Ireland, we stepped back into the sweet innocence of the pre-
  19. |> technological age.
  20. |> 
  21. |> The local hotel had a telephone number of "Lisdoonvarna 3".
  22. |> 
  23. |> One seized a handle on the side of the phone and wound it furiously. Then, 
  24. |> one lifted the receiver and listened - not to be greeted by a dial-tone but 
  25. |> by "Hello - exchange".
  26. |> [...]
  27. |> As I say, a retrograde step.
  28.  
  29. I was brought up in rural Kent; both my home exchange (Langton) and
  30. its parent (Tunbridge Wells) were manually-operated, though we didn't
  31. have to twirl a handle - we just picked up a 'phone and waited.
  32.  
  33. The problem is highlighted in the following extract from my
  34. autobiography (to give it a rather more serious title than it deserves
  35. ;-):
  36.  
  37.  We also had a telephone for Dad's work, which was (I think) pretty
  38.  unusual for the time. (Its number, 68, keeps cropping up in my
  39.  parents' number as they have moved about since leaving Langton.  This
  40.  delighted me when I first noticed it, and now they go on about
  41.  it, too.)
  42.  
  43.  ...
  44.  
  45.  Langton's telephone exchange was in a room at the back of someone's
  46.  house at the bottom of a road that led down from our house to donkey
  47.  walk.  Exchanges being a 24-hour job, I've no idea how it was manned.
  48.  But the operator performed services for people, like finding someone
  49.  to shovel snow for an old couple (to take but one back-breaking
  50.  example!).
  51.  
  52. Langton exchange worked day and night (very properly providing an
  53. emergency service to the village).  Tunbridge Wells exchange was
  54. grossly overloaded (like today's NHS), and it was always a matter of
  55. luck if you actually attracted an operator's attention there.  This
  56. meant that any call from Langton to _any_ other exchange took an age,
  57. since Langton only had trunks to Tunbridge Wells.
  58.  
  59. On the other hand (as both you and I indicate), the service was more
  60. _personal_.
  61.  
  62. My fascination with telephones, however, derives from the time when I
  63. moved to school in rural Somerset where the exchanges were automatic,
  64. and one could get service simply by picking the 'phone up.
  65.  
  66. Nostalgia isn't (and never was) what it was...
  67. --
  68. Robin (Keep Radio 3 != Classic FM) Fairbairns       rf@cl.cam.ac.uk
  69. U of Cambridge Computer Lab, Pembroke St, Cambridge  CB2 3QG, UK
  70.