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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / soc / feminism / 3394 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1993-01-25  |  4.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!usc!news.service.uci.edu!ucivax!gateway
  2. From: chdunn@cco.caltech.EDU (Christopher Dunn)
  3. Subject: Sexual Harassment in NY Assembly
  4. Nntp-Posting-Host: alexandre-dumas.ics.uci.edu
  5. Message-ID: <1k18moINNbgg@gap.caltech.edu>
  6. Newsgroups: soc.feminism
  7. Organization: California Institute of Technology, Pasadena
  8. Approved: tittle@ics.uci.edu
  9. Lines: 83
  10. Date: 25 Jan 93 23:52:17 GMT
  11.  
  12. [This op-ed appeared in the New York Times on Saturday, January 23, 1993.]
  13.  
  14. by Sheryl E. Reich
  15.  
  16. Crying Wolf in Albany
  17.  
  18. A New York State Assemblywoman, Earlene Hill, says she was harassed by
  19. male colleagues in the Assembly.  Her claims were reported last week
  20. in the press, accompanied by announcements of sensitivity training in
  21. the Assembly and "isn't-it-terribles" all around.  But if the label
  22. "sexual harassment" is accepted for the actions described by Ms. Hill,
  23. it trivializes a very serious matter.
  24.  
  25. These were the three incidents that undid Ms. Hill: An Assemblyman
  26. misspoke during a speech, using the work "sex" instead of "six".  To
  27. cover himself, he joked, "When I see Earlene, I think of sex."  The
  28. second involved Ms. Hill's request that an assemblyman move his legs
  29. so she could get to her assigned seat.  He refused, telling her she
  30. had to climb over him.  Ms. Hill says a third assemblyman threatened
  31. to toss her out a window if she declined to have sex with him.
  32.  
  33. These acts are not really sexual harassment.  All three were
  34. supposedly perpetrated by people with no power over Ms. Hill.  The men
  35. were not in a position to deprive her of anything to which she was
  36. entitled, not did they threaten to do so.
  37.  
  38. Unless stupid comments become so frequent and widespread that a woman
  39. cannot do her job, they are nothing more than insensitive remarks.
  40. For the most part, they are bad "come-on" lines.  The normal price for
  41. bad come-on lines is failure.  If bad enough, the price may be social
  42. ostracism by one's higher-minded colleagues.  But such behavior is not
  43. recognized by the law as a violation of any protected right, nor
  44. should it be.
  45.  
  46. If women want to be in the legislature, the courtroom, and the
  47. boardroom, they had better get used to treatment that varies from
  48. behavior idealized in the 19th century parlor novels.  Woman who want
  49. to be treated only like ladies are not going to do well when wrestling
  50. with serious issues.
  51.  
  52. In 15 years of practicing law, I have had to resolve problems with
  53. many difficult people -- from judges to chief executive officers to
  54. jailers.  I would expect my clients to question my ability to handle
  55. their problems capably if I couldn't deal with a guy who won't move
  56. his legs so I could get by.
  57.  
  58. One appropriate response to the fellow who said he thought of sex when
  59. he saw Assemblywoman Hill might have been, "That's funny, that's the
  60. last thing I think of when I see you."  The second incident is even
  61. easier.  High heels are a horible thing to have been perpetrated on
  62. women -- bad for the back, feet, and Achilles' tendons.  But because
  63. they concentrate tremendous [pressure] in the tiny heel, they work
  64. marvelously well for getting people to move over; anyone groping for
  65. that last-minute seat at a movie knows that.
  66.  
  67. The threatened defenestration of Ms. Hill is obviously more serious.
  68. If the threat was real, or if she perceived it as real, it comes under
  69. the definition of attempted rape, and she should have reported it to
  70. the police.  Ms.  Hill did not do so.  And since she didn't submit to
  71. the alleged demand and wasn't tossed out the window, it sounds like
  72. yet another bad come-on line; clearly she understood it as such.  A
  73. suggestion that the assemblyman himself jump out the window may have
  74. been apropos.
  75.  
  76. Loutish men say stupid things, to each other and to anyone who is
  77. around.  Presumably, most men and women who do not act like jerks set
  78. the tone in an institution.  But if that does not happen, we can't
  79. dwell on every indiscretion: there are too many important things to
  80. deal with.
  81.  
  82. Ms. Hill said she hoped that by making a public disclosure, "I have
  83. helped others."  But it is no help to women to popularize the notion
  84. that sexual harassment exists whenever someone is rude.  Indeed, it
  85. harms women who attempt to bring real sexual harassment complaints in
  86. a world numbed by nonsensical claims like these.
  87.  
  88. [Sheryl E. Reich is a lawyer.]
  89.  
  90. --
  91. Post articles to soc.feminism, or send email to feminism@ncar.ucar.edu.
  92. Questions and comments should be sent to feminism-request@ncar.ucar.edu.  This
  93. news group is moderated by several people, so please use the mail aliases. Your
  94. article should be posted within several days.  Rejections notified by email.
  95.