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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / rec / birds / 2325 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-25  |  2.9 KB  |  55 lines
  1. Newsgroups: rec.birds
  2. Path: sparky!uunet!pmafire!news.dell.com!natinst.com!cs.utexas.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!saimiri.primate.wisc.edu!ames!agate!linus!philabs!acheron!scifi!watson!yktnews!admin!mothra6!andrewt
  3. From: andrewt@watson.ibm.com (Andrew Taylor)
  4. Subject: Re: Toxic Bird?
  5. Sender: news@watson.ibm.com (NNTP News Poster)
  6. Message-ID: <1993Jan25.035451.29856@watson.ibm.com>
  7. Date: Mon, 25 Jan 1993 03:54:51 GMT
  8. Disclaimer: This posting represents the poster's views, not necessarily those of IBM
  9. References: <1jvkhaINN6ja@usenet.INS.CWRU.Edu>
  10. Nntp-Posting-Host: mothra6.watson.ibm.com
  11. Organization: IBM T.J. Watson Research Center
  12. Lines: 41
  13.  
  14. In article <1jvkhaINN6ja@usenet.INS.CWRU.Edu> br105@cleveland.Freenet.Edu (Jeffrey A. Del Col) writes:
  15. >This is a New Guinea sp. found to have toxic feathers and skin.
  16. >Can anyone provide more information about this?  The article mentions
  17. >a John Dumbacher as the scientist who discovered the bird's toxicity
  18. >Does anyone know of any other species of bird with such properties?
  19.  
  20. Below is an article I posted at the time.  Its been suggested some African
  21. birds contain chemicals which make them very unpalatable but the Pitohuis
  22. are the first species known which are acutely toxic.
  23.  
  24. A recent issue of Science (30 October) has a paper describing the discovery
  25. that New Guinea birds in the genus Pitohui contain a potent
  26. alkloid, homobatachotoxin. This toxin was previously only
  27. known from the poison-dart frogs (Phyllobates) of Latin America.
  28.  
  29. The toxin is mainly found in the skin and ito a lesser extent the feathers.
  30. Levels are highest in the Hooded Pitohui which contains roughly 20 micrograms
  31. of the toxin.  0.01 micrograms will kill a mouse if injected.
  32.  
  33. The unpalatability of the Hooded Pitohuis was well known to New Guinea natives
  34. but apparently had not been investigated by biologists until a grad student
  35. handled one in a mist net with a cut hand. His hand stung and when he
  36. placed it is his mouth, his mouth when numb. Sometime later when they caught
  37. another Pitohui he took a feather and placed it in his mouth producing
  38. the same effect.
  39.  
  40. Species with chemical defenses are often conspicuous.  The Science paper
  41. suggests Hooded Pitohuis are brightly coloured and have a strong odour.
  42. The Hooded Pitohui is pictured on the cover of Science and although
  43. not nondescript, it appears less strikingly coloured than many (presumably)
  44. non-toxic Australian passerines in the same family. I think much more
  45. evidence is needed to claim that the Pitohuis colouration is an adaptation
  46. to advertise their chemical defense.  Maybe a stronger case can be made for
  47. their odour.
  48.  
  49. The paper also suggests the similarity of appearance of immature greater
  50. melampittas (Melampitta gigantea) might be mimicry. Again this seems dubious
  51. as the melampitta doesn't too look much different to lots of other small brown
  52. birds. Obviously there is some interesting field-work to be done.
  53.  
  54. Andrew Taylor
  55.