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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / alt / usage / english / 11043 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-26  |  3.3 KB  |  72 lines
  1. Newsgroups: alt.usage.english
  2. Path: sparky!uunet!munnari.oz.au!metro!seagoon.newcastle.edu.au!wombat.newcastle.edu.au!eepjm
  3. From: eepjm@wombat.newcastle.edu.au (Peter Moylan)
  4. Subject: Re: informatics
  5. Message-ID: <1993Jan26.215230.1@wombat.newcastle.edu.au>
  6. Lines: 60
  7. Sender: news@seagoon.newcastle.edu.au
  8. Organization: University of Newcastle, AUSTRALIA
  9. References: <C1Etoz.2K7@incc.com>
  10. Date: Tue, 26 Jan 1993 10:52:30 GMT
  11.  
  12. In article <C1Etoz.2K7@incc.com>, jerry@incc.com (Jerry Rocteur) writes:
  13. > I am seeing the word "informatics" used a lot by people over here in
  14. > Belgium, yet this word is not in any of my 'English' dictionaries.
  15. > 
  16. > This is a word of French origin but is it used anywhere else, I
  17. > particularly like the word better than ADP or EDP or IT, any
  18. > comments?
  19.  
  20. It's not used in Australia, and to the best of my knowledge it's not
  21. used elsewhere in the English-speaking world except in documents
  22. translated from other languages*.  (My wife occasionally does
  23. translations from French into English, in technical documents where
  24. the word comes up all the time, and that word has given us no end
  25. of trouble.)  To the best of my knowledge the concept is simply
  26. missing from our language.  When I first came across the word in
  27. French, I had to have it explained to me a number of times, by
  28. several different people, before I understood it.  Each time I thought
  29. that I had worked it out, it turned out that I was missing an
  30. important nuance.
  31.  
  32.     [* After writing that, I remembered that I have in fact seen
  33.       a case of an Australian University with a Faculty of
  34.       Informatics - but their meaning of the word is rather
  35.       different from its meaning in Belgian English.]
  36.  
  37. It's certainly not equivalent to any of ADP or EDP or IT, although
  38. those can be substituted for it in certain limited contexts.  Nor is
  39. it equivalent to Computer Science or Computer Engineering or
  40. Information Science, etc., although again there are contexts where
  41. any one (but not all simultaneously) will work as translations.
  42. On the other hand, it's a bit more restrictive than the union of
  43. all of these things.
  44.  
  45. I believe that the reason that the word is used in Belgium but not
  46. here is a difference in the education system.  In courses leading
  47. to a technical qualification, we put subjects together in different
  48. ways.
  49.  
  50. To illustrate: my own qualifications are in Electrical Engineering,
  51. but my work overlaps very strongly with what Computer Scientists do.
  52. I used to tell my Belgian acquaintances that I was an "ingenieur
  53. electricien", but after a while I realised that that was giving a
  54. false impression.  Now I tell them that I work in l'informatique,
  55. and the message is more accurately received.
  56.  
  57. While writing this, it occurred to me that the English word
  58. "cybernetics" used to mean roughly what the French word "informatique"
  59. means.  Unfortunately the meaning of "cybernetics" has changed
  60. quite a bit over time, so it's no longer anywhere near being a
  61. reasonable translation.
  62. -- 
  63. Peter Moylan                      eepjm@wombat.newcastle.edu.au
  64.  
  65. P.S.  In case anyone cares, I wasn't joking when I suggested
  66. that there exists a dialect of English called Belgian English.
  67.  
  68. Which reminds me of a time when I was at a conference and someone
  69. congratulated a German colleague on his fluency in English.  His
  70. reply was "But I don't speak English at all.  I speak ICL: International
  71. Conference Language."
  72.