home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / sci / space / 18916 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-07  |  3.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!gatech!paladin.american.edu!howland.reston.ans.net!zaphod.mps.ohio-state.edu!sol.ctr.columbia.edu!lll-winken!fnnews.fnal.gov!fnal.fnal.gov!higgins
  2. From: higgins@fnalo.fnal.gov (Bill Higgins-- Beam Jockey)
  3. Newsgroups: sci.space
  4. Subject: Re: RTG's on the Lunar Module
  5. Message-ID: <1993Jan7.102606.1@fnalo.fnal.gov>
  6. Date: 7 Jan 93 16:26:06 GMT
  7. References: <1993Jan7.144516.20330@cam-orl.co.uk>
  8. Organization: Fermi National Accelerator Laboratory
  9. Lines: 53
  10. NNTP-Posting-Host: fnalo.fnal.gov
  11.  
  12. In article <1993Jan7.144516.20330@cam-orl.co.uk>, dg@cam-orl.co.uk (Dave Garnett) writes:
  13. > Peering at a cut-away drawing of the Lunar Module the other day
  14. > I noticed what appears to be a Radioisotope Thermal Generator
  15. > mounted on the outside low down.
  16. > 
  17. > Was this intended to power some experiment - I don't think
  18. > that they generate very much power (order 80 watts ?)
  19.  
  20. Yup.  They powered the Apollo Lunar Science Experiment Packages
  21. (ALSEP), various experiments left behind on the Moon, such as heat
  22. flow measurements and seismographs.
  23.  
  24. > What are the radiation hazards (to the crew) associated
  25. > with such a thing, as I understand that they comprise an
  26. > unshielded lump of plutonium ?
  27.  
  28. Fairly negligible.  Escaping radiation is probably some gamma rays,
  29. but the bulk of the radiation is alpha particles which are stopped
  30. very quickly in the casing of the RTG.  The RTGs were probably fairly
  31. far from the astronauts with considerable material intervening for
  32. shielding.  With care, handling them to set up the experiments was
  33. probably not very dangerous.  My guess is they are really plutonium
  34. dioxide, which is chemically quite inert (insoluble in water and very
  35. weakly soluble in acid, so pretty resistant to corrosion).  Anybody
  36. got more facts?
  37.  
  38. For lots more detail on plutonium see the references given in the
  39. sci.space FAQ.  They deal mostly with the Galileo and Ulysses RTGs but
  40. there is a good general rundown on Pu toxicity: "Hazards from
  41. Plutonium Toxicity", by Bernard L. Cohen, *Health Physics*, Vol 32
  42. (may) 1977, page 359-379.
  43.  
  44. A relevant quote from the FAQ:
  45.  
  46.    Two interesting data points are (1) The May 1968 loss of two SNAP
  47.    19B2 RTGs, which landed intact in the Pacific Ocean after a Nimbus
  48.    B weather satellite failed to reach orbit. The fuel was recovered
  49.    after 5 months with no release of plutonium. (2) In April 1970, the
  50.    Apollo 13 lunar module reentered the atmosphere and its SNAP 27 RTG
  51.    heat source, which was jettisoned, fell intact into the 20,000 feet
  52.    deep Tonga Trench in the Pacific Ocean. The corrosion resistant
  53.    materials of the RTG are expected to prevent release of the fuel
  54.    for a period of time equal to 10 half-lives of the Pu-238 fuel or
  55.    about 870 years.
  56.  
  57. -- 
  58.      O~~*           /_) ' / /   /_/ '  ,   ,  ' ,_  _           \|/
  59.    - ~ -~~~~~~~~~~~/_) / / /   / / / (_) (_) / / / _\~~~~~~~~~~~zap!
  60.  /       \                          (_) (_)                    / | \
  61.  |       |     Bill Higgins   Fermi National Accelerator Laboratory
  62.  \       /     Bitnet:     HIGGINS@FNAL.BITNET
  63.    -   -       Internet:  HIGGINS@FNAL.FNAL.GOV
  64.      ~         SPAN/Hepnet:      43011::HIGGINS 
  65.