home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / sci / math / 18020 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-12  |  2.2 KB  |  51 lines
  1. Newsgroups: sci.math
  2. Path: sparky!uunet!stanford.edu!CSD-NewsHost.Stanford.EDU!Sunburn.Stanford.EDU!pratt
  3. From: pratt@Sunburn.Stanford.EDU (Vaughan R. Pratt)
  4. Subject: Re: spell this?
  5. Message-ID: <1993Jan12.070026.18380@CSD-NewsHost.Stanford.EDU>
  6. Sender: news@CSD-NewsHost.Stanford.EDU
  7. Organization: Computer Science Department,  Stanford University.
  8. References: <1isvrsINNe11@master.cs.rose-hulman.edu>
  9. Date: Tue, 12 Jan 1993 07:00:26 GMT
  10. Lines: 39
  11.  
  12. In article <1isvrsINNe11@master.cs.rose-hulman.edu> goddard@NeXTwork.Rose-Hulman.Edu (Bart E. Goddard) writes:
  13. >
  14. >The raging debate here is the correct spelling of (choose one and 
  15. >supply a reference):
  16. >
  17. >a) nilpotentcy
  18. >b) nilpotency
  19. >c) other
  20.  
  21. "Nilpotentcy" describes Dan Quayle's chances for the 1996 presidential
  22. elections.
  23.  
  24. To decide between nilpotency and nilpotence I grepped for "potenc" in
  25. some 300 technical papers I had online and found 37 occurrences of
  26. "idempotenc..".  Generally "idempotency" was preferred, only a couple
  27. of authors used "idempotence."  (I confess to being one of them.)
  28.  
  29. I then browsed around in Webster's New World Dictionary, Funk and
  30. Wagnall's Standard College Dictionary, and the Oxford English
  31. Dictionary (unabridged, 16,464 pages).  None had either "idempotent" or
  32. "nilpotent".  However all three explained "-ence" vs. "-ency".  F&W
  33. (US) and OED (UK) agreed that "-ency" was used for static qualities and
  34. "-ence" for dynamic (cf. state of emergency vs. act of emergence---if
  35. you disagree write to the dictionaries, not me), whereas Webster did
  36. not draw this distinction and gave the same meaning for both endings.
  37. On the other hand both F&W and Webster gave "impotence" as the primary
  38. usage and "impotency" as a secondary equivalent.  But so as to be truly
  39. democratic in such matters they both reversed this for "potence" vs.
  40. "potency", preferring the latter.
  41.  
  42. This is enough ammunition for any mercenary willing to argue either
  43. side, almost guaranteeing a win against a more lightly armed opponent.
  44. And you should have no difficulty arguing either side of whether
  45. nilpotence is a static or dynamic quality.
  46.  
  47. As for me I'm going to stick to "idempotence" and "nilpotence," which
  48. somehow sound nicer to my ear.
  49. -- 
  50. Vaughan Pratt            There's safety in large condition numbers.
  51.