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/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / sci / lang / 8689 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-07  |  3.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!darwin.sura.net!spool.mu.edu!uwm.edu!ogicse!das-news.harvard.edu!husc-news.harvard.edu!husc-news!oneil
  2. From: oneil@husc10.harvard.edu (John O'Neil)
  3. Newsgroups: sci.lang
  4. Subject: Re: Definitions of terms that have bothered Mark Hubey
  5. Message-ID: <ONEIL.93Jan7213354@husc10.harvard.edu>
  6. Date: 8 Jan 93 05:33:54 GMT
  7. Article-I.D.: husc10.ONEIL.93Jan7213354
  8. References: <1993Jan8.002157.20841@leland.Stanford.EDU>
  9. Organization: Harvard Arts and Sciences Computer Services, Cambridge, MA
  10. Lines: 52
  11. Nntp-Posting-Host: husc10.harvard.edu
  12. In-reply-to: alderson@cisco.com's message of Fri, 8 Jan 93 00:21:57 GMT
  13.  
  14. In article <1993Jan8.002157.20841@leland.Stanford.EDU> alderson@cisco.com (Rich Alderson) writes:
  15.  
  16. [omitting several sage definitions (not to disparage this one)]
  17.  
  18.     There are a number of ways to divvy up the field of linguistics.  One
  19.     major division is that between synchronic and diachronic studies
  20.     (Saussure 1916).  This is a distinction between the study of speech in
  21.     a single time-frame versus the study of speech across time-frames.
  22.  
  23. That's one dimension.
  24.  
  25.     Across this dichotomy is a breakdown by special area of interest:
  26.  
  27. Phonetics to pragmatics -- that's the second dimension.
  28.  
  29.     The synchronic side is generally referred to as "theoretical" linguis-
  30.     tics, although there are theories on the diachronic side as well.  This
  31.     group of studies is susceptible of investigation by experimentation,
  32.     either instrumented (as, for example, acoustic phonetics) or introspec-
  33.     tive (as, for example, acceptability judgments in syntax).
  34.  
  35.     The diachronic side--the study of languages in a temporal dimension--
  36.     uses the results garnered by "theoretical" linguistics, but in addition
  37.     uses methodologies similar to those of other *historical* studies,
  38.     methodologies which simply do not admit of mathematical manipulation.
  39.  
  40. You may want to consider a third dimension of labelling, instead of
  41. just using the "theoretical" label.  That is, the dimension of 'pure'
  42. linguistics versus psycho-, socio-, neuro-, mathematical, and
  43. computational linguistics (along with other hyphenated variations
  44. which I have neglected.)  Thus, we are able to give a label to such
  45. sub-fields as diachronic socio-phonology, for example.
  46.  
  47. Along this dimension we might want to include 'theoretical'
  48. linguistics, although the term 'theoretical' is used in a somewhat
  49. unexpected way in linguistics, in comparaison to other sciences. In
  50. physics, say, a theoretical physicists is usually occupied with
  51. comparing different theories and their structures -- as if one were
  52. comparing GB to LFG, for instance, or discussing the abstract
  53. properties of some formalism.  However, this activity is usually
  54. considered mathematical linguistics or formal language theory by
  55. linguists, who reserve the term theoretical linguistics for activities
  56. which are really more concerned with accounting for experimental or
  57. observational data within a formalism.  I don't want to imply that
  58. that's a bad thing, or that we linguists should change our usages to
  59. conform with other fields, but I just wanted to bring it up.
  60.  
  61. --
  62. John O'Neil
  63. "Occasionally I believed I had thoughts of my own --  who does not now
  64.  and then become the victim of such delusions?"
  65.                         -- Paul Feyerabend
  66.