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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / boats / 8828 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-30  |  4.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!gatech!news.ans.net!cmcl2!calvin!mchip00.med.nyu.edu!roy
  2. From: roy@mchip00.med.nyu.edu (Roy Smith)
  3. Newsgroups: rec.boats
  4. Subject: Re: GPS fix quality (was: Celestial vs. GPS )
  5. Date: 30 Dec 1992 21:54:01 GMT
  6. Organization: New York University, School of Medicine
  7. Lines: 69
  8. Message-ID: <1ht5ppINNieh@calvin.NYU.EDU>
  9. References: <DUDLEY.92Dec30133733@birch12.cray.com>
  10. NNTP-Posting-Host: mchip00.med.nyu.edu
  11.  
  12. dudley@birch.cray.com writes:
  13. > There was a diagnostic mode that you could bring up that displayed the
  14. > quality [...] of the satellite signal [...] and the quality of the fix
  15. > from that satellite [...]  Once I understood what it was trying to tell
  16. > me, it was much easier to discern whether a fix was trustworthy or not, or
  17. > even how bad it might be.
  18.  
  19.     While this is certainly good, it doesn't solve the problem I
  20. originally complained about, which is that any dummy can (and many do) buy a
  21. Loran, read enough of the manual to figure out how to plug it in and turn it
  22. on, look at all those digits on the display, and think that he really does
  23. know where he is to within a 1/10th of a mile, automatically, all the time,
  24. without having to think.  If you have to go into some special diagnostic
  25. mode to get the accuracy information, most people are never going to bother,
  26. or even realize that it's there, or if they do, know what to do with the
  27. information (in the story I told earlier, our "navigator" did indeed know
  28. how to get the signal strengths, and would on occasion (when I started
  29. casting doubts on his magic box) confidently show me that the signal
  30. strengths were 47 microwhatzits per nautical steradian and go back to
  31. whatever he was doing.
  32.  
  33.     This information needs to be thrown in their face every time they
  34. turn the damn thing on.  Maybe by having the box automatically reduce the
  35. number of digits displayed, maybe by having a little +/-NNN show up in the
  36. side of the display.  To really understand the probable error in a reading,
  37. you need more information than just a +/-NNN, but it's better than nothing.
  38. Let's be realistic, telling somebody that there is a 67% probability that
  39. they are within an ellipse of such-and-such ellipticity and orientation
  40. centered on given point isn't particularly useful for most people.  Telling
  41. them "you are here, plus or minus a half mile isn't quite as correct, but at
  42. least it hits home the simple message that the position is only approximate.
  43. What would be really cool (but I don't know if LCD displays are quite up to
  44. this yet) would be to show your position graphically superimposed on a
  45. chart, not as a dot, but as an ellipse of the proper size and shape, or even
  46. better, a series of ellipses for 50%, 75%, 90%, 99%, etc confidence levels.
  47. Or maybe, on a grey-level display, darker in the center, ramping down in
  48. intensity as you get further away.
  49.  
  50.     Unfortunately, in the consumer electronics world (which is clearly
  51. where most Lorans and GPSs fit these days), it's not real function, but
  52. perceived function that sells boxes.  It would probably be marketing suicide
  53. for a company to advertise that their Loran is better than the competition's
  54. because it has the ability to show less accurate positions at times!  Here's
  55. a wonderful quote from the Jan 1993 "Apple Direct (a newsletter Apple sends
  56. to Macintosh software developers).  The article is titled "Understanding the
  57. Competition" and it's about how to sell more of your product by better
  58. understanding the competitors' products, and being able to look at your
  59. product from the point of view of the consumer:
  60.  
  61.     In general, mainstream users don't care if the application's
  62.     core engine is a technological wonder; they're not the early
  63.     adopters, the enthusiasts who thrive on getting (and
  64.     understanding) the latest and greatest technology.  Instead,
  65.     mainstream users just want to be sure product will fill their
  66.     needs with a minimum of disruption, frustration, and
  67.     headaches."
  68.  
  69.     Paraphrasing the above, "nobody ever went broke under-estimating the
  70. intelligence of the American public".  Or, if you prefer, "Don't give them
  71. what they need, don't even give them what they want, give them what they
  72. think they want".  People need to know where they are.  People want high
  73. accuracy navigation, and they don't want to think.  People think they want
  74. lots of digits telling them exactly where they are.  And there are lots of
  75. electronics manufacturers perfectly willing to give it to them.
  76. -- 
  77. Roy Smith <roy@nyu.edu>
  78. Hippocrates Project, Department of Microbiology, Coles 202
  79. NYU School of Medicine, 550 First Avenue, New York, NY 10016
  80. "This never happened to Bart Simpson."
  81.