home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / movies / 36094 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-23  |  5.5 KB  |  109 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.movies
  2. Path: sparky!uunet!usc!sdd.hp.com!ux1.cso.uiuc.edu!bradley.bradley.edu!dave
  3. From: dave@bradley.bradley.edu (David Vessell)
  4. Subject: REVIEW: Toys
  5. Message-ID: <1992Dec23.210414.707@bradley.bradley.edu>
  6. Organization: Bradley University
  7. References: <1992Dec19.220841.28070@microsoft.com>
  8. Date: Wed, 23 Dec 92 21:04:14 GMT
  9. Lines: 98
  10.  
  11. Ahort!  My first non-music review.  Be patient with me.
  12.  
  13. TOYS [PG-13]
  14. Robin Williams, Michael Gambon, Joan Cusack, Robin Wright, LL Cool J.
  15. dir. Barry Levinson
  16.  
  17. Visuals can fool a person into liking a mediocre movie.  Hell, I fell hook,
  18. line, and sinker for "The Lawnmower Man" despite Brosnan & Fahey's
  19. embarassingly bad acting.  Long, long ago, I fell for "Tron", which is
  20. practically devoid of plot.  Visuals cannot rescue a movie with neither
  21. acting nor a plot.  Makes sense, I think.
  22.  
  23. "Toys" does not lack for acting, and the plot is no more groundless than
  24. your typical Tim Burton movie.  But for some reason, I walked out of the
  25. theatre after seeing "Toys" feeling less than satisfied.
  26.  
  27. The general plot goes something like this:  Robin Williams is Leslie Zevo,
  28. the gently eccentric son of the gently eccentric owner of Zevo Toys who 
  29. kicks off and leaves the business to his brother, a career military man
  30. played by Michael Gambon.  Gambon is as eccentric as his deceased brother, but
  31. in a much less gentle way, and proceeds to transform the previously
  32. light-hearted toy factory into a security-paranoid breeding ground for war
  33. toys, real and imagined.  The movie eventually leads to a confrontation
  34. between Williams and Gambon and...well, go spend your five if you really
  35. need to know what goes from here.
  36.  
  37. Joan Cusack plays Leslie's outer-orbit sister Alsatia, Robin Wright plays a
  38. worker who Leslie falls for (and vice versa), and LL Cool J plays Gambon's
  39. son, Leslie's cousin.  The race thing is never addressed, which is probably
  40. just as well, as it leaves an amusing mystery amongst an already heavy
  41. suspension of reality.
  42.  
  43. Individual cudos go to Joan Cusack and LL Cool J.  Cusack sparkles as the
  44. gentle little-girl space cadet.  It would have been all too easy to play
  45. Alsatia as a typical slapstick ditz, but instead her characterization
  46. suggests a sharp, insightful eccentric.  LL Cool J, obviously not an actor
  47. by trade, turns in a respectable if amateur performance as the too-serious
  48. paramilitary nut who finds it necessary to camouflage himself as a pile of
  49. couch cushions when visiting family.  Of course, J is a captive of the
  50. script and doesn't add all that much to the character, but his deadpan
  51. delivery is charming.
  52.  
  53. It's not that Robin Williams did a bad job, just that he didn't do a
  54. spectacular job.  After seeing him in "Good Morning, Vietnam" and
  55. "Aladdin", one expects energy and sheer crazed but tightly controlled
  56. chaos.  Williams's performance here features small, confined burst of that
  57. same mania but Levinson doesn't quite give him enough slack to really
  58. sparkle.  Williams is also undermined by the script, which starts out
  59. strong but crumbles right in the middle of the movie's climax.
  60.  
  61. Michael Gambon turns in a good role as the evil military man who takes his
  62. toys a few steps too far.  Though his character grows more and more
  63. ridiculous as the movie wears on, Gambon holds you and you accept it.
  64. Though his funny moments in the movie are few and far between, he makes the
  65. most of them, particularly the scene where he approaches his invalid,
  66. mushmouthed father for advice on whether or not to take over the company.
  67.  
  68. Robin Wright is fun to look at, and she does a competent job of playing
  69. Williams's love interest, but that's about it.
  70.  
  71. Did I mention visuals?  The toys, the mammoth factory sets, the incredible
  72. shrinking room where Williams consults with his R&D team on fake vomit, the
  73. computer animation.  Though the movie is not the special effect tour de
  74. force that "The Lawnmower Man" was, it doesn't need to be.  But the visuals
  75. and cinematography make you feel wide open and claustrophobic at all the
  76. right times.
  77.  
  78. One aspect of the movie that most people are bound to miss is the excellent
  79. soundtrack.  Hans Zimmer and Trevor Horn provide most of the incidental
  80. music and write a good portion of the songs used.  Wendy and Lisa provide
  81. "The Closing of the Year", which starts as a gentle Christmas song and
  82. jumps into grand orchestral children's choir funk stomp mode soon after.
  83. Pat Metheny lends his guitar to another gentle instrumental (the title of
  84. which I can't for the life of me recall), which metamorphoses into a
  85. hauntingly weird operatic number once Grace Jones's vocals join it later.
  86. But the soundtrack is made by two absolutely excellent tracks, "Happy
  87. Workers" by Tori Amos (yes, Tori completists have another album to buy) and
  88. "The Mirror Song" by Thomas Dolby.  The former accompanies the first
  89. panoramic factory scene, the latter used in a mock music video staged by
  90. Leslie and Alsatia and is probably the best song Dolby has done in years.
  91.  
  92. Well, wrap it all up together and what do you get?  Eh.  The movie starts
  93. out great, then stalls, then gains momentum as the confrontation between
  94. Williams and Gambon begins, then crashes horribly on the ending.  The
  95. ending is what ruins the movie.  Too bad, because otherwise "Toys" would be
  96. a movie talked about for years to come.  Without the ending, "Toys" would
  97. have rated a +3 on the davE scale.  Instead....
  98.  
  99.  
  100. davE rating: +1
  101.  
  102.  
  103. (davE scale -5 to +5 linear)
  104.  
  105. -- 
  106. *davE*   Making the world safe for intelligent dance music.  dave@bradley.edu.
  107. ########## David L. Vessell -- Bradley University Computing Services #########
  108. Your shame is neverending. Just one psychological drama after another.-Erasure
  109.