home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / books / 22947 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-21  |  2.6 KB  |  56 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.books
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!spool.mu.edu!sdd.hp.com!saimiri.primate.wisc.edu!usenet.coe.montana.edu!news.u.washington.edu!milton.u.washington.edu!twain
  3. From: twain@milton.u.washington.edu (Barbara Hlavin)
  4. Subject: BOOKS:  by Gore Vidal 
  5. Message-ID: <1992Dec21.180211.5924@u.washington.edu>
  6. Sender: news@u.washington.edu (USENET News System)
  7. Organization: University of Washington, Seattle
  8. Date: Mon, 21 Dec 1992 18:02:11 GMT
  9. Lines: 45
  10.  
  11.  
  12. I've been inadvertently working my way backward through Gore Vidal's 
  13. novels about U.S. political history.  I started with HOLLYWOOD when 
  14. I was facing a 14-hour plane trip from Hong Kong to Seattle and had 
  15. just finished the last page of the huge tome I'd brought with me 
  16. (Diedre Bair's biography of Simone de Beauvoir).  I picked HOLLYWOOD 
  17. from the airport bookstore because it was the thickest book on the 
  18. shelves, and I had confidence in Vidal's ability to amuse.  HOLLYWOOD 
  19. is not about the early days of motion pictures, although that's a sub- 
  20. theme, but rather the last days of Woodrow Wilson's government and 
  21. the machinations and corruption of D.C. politics. 
  22.  
  23. I find I have to be careful with Vidal, having myself a distressing 
  24. tendency to lapse from what I consider a wholesome scepticism into 
  25. cynicism.  Last week I picked up a copy of _1876_ for twenty-five 
  26. cents at a garage sale, and am enjoying Vidal's entertaining gift 
  27. for malice. 
  28.  
  29. _1876_ is a first-person narration by Charles Schermerhorn Schuyler, 
  30. who along with Martin van Buren is alleged to be the illegitimate 
  31. son of Aaron Burr.  After almost 50 years of self-imposed exile in 
  32. Europe, where he has supported himself by various literary enterprises 
  33. and an ingratiating manner with royalty, he returns to New York on 
  34. the verge of financial disaster accompanied by his daughter Emma, 
  35. a young widow of considerable wit and spirit.  
  36.  
  37. Power, money, influence-peddling, eternal scheming, and betrayal -- 
  38. of one another certainly, but primarily of the American populace, 
  39. the rabble, for whom Vidal shares his characters' contempt.  In 
  40. this interesting view of American history, politics has nothing to 
  41. do with governing, everything to do with self-interest and personal 
  42. ambition of the most venal sort. 
  43.  
  44. Vidal seems to share the belief of both Emerson and Disraeli that 
  45. There is properly no history; only biography" and "Read no history: 
  46. nothing but biography, for that is life without theory." 
  47.  
  48. This book is not recommended for those of you who already hold a dim 
  49. view of representative government as practiced in the U.S.A.  (Practice, 
  50. practice!  When are we going to get it right?) 
  51.  
  52.  
  53. --Barbara 
  54.  
  55.  
  56.