home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / misc / activism / progress / 9546 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-22  |  28.9 KB  |  623 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gatech!europa.asd.contel.com!howland.reston.ans.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: Florence Steele <fs%uva.pcmail.Virginia.EDU@MIZZOU1.missouri.edu>
  4. Subject: Re: Haiti: Carter says US Policy is Racist
  5. Message-ID: <1992Dec21.203142.12926@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  12. Date: Mon, 21 Dec 1992 20:31:42 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 607
  15.  
  16. I WOULD LIKE TO SUBMIT THE FOLLOWING REPORT THAT I WROTE FOLLOWING A TRIP TO
  17. HAITI AS A CIVILIAN OBSERVER THIS MONTH.  THANK YOU.
  18.                  December 6, 1992
  19.  
  20. I travelled to Haiti on November 27th, 1992 as a member of a
  21. Coalition for Civilian Observers delegation.  This is a report of
  22. my activities during the six day period that I was in Haiti.  The
  23. information contained in this preliminary report will be integrated
  24. into the final report of the delegation.
  25.  
  26. The sun was shining brightly as we disembarked from the airplane in
  27. Port-au-Prince and crossed the tarmac toward the terminal building.
  28. A three piece band was playing Christmas carols to the beat of a
  29. tropical drum.  The VIP's who arrived with us, including
  30. Representative Stephen Solarz of New York were quickly whisked
  31. through customs.
  32.  
  33. We were five white North Americans in the midst of a group of
  34. mostly light-skinned middle class Haitians awaiting our turn behind
  35. the yellow line of the customs checkpoint.  Twenty minutes later we
  36. entered the terminal.  We were besieged by uniformed employees
  37. offering to tote our bags through the terminal and out to the
  38. parking lot.  I followed behind the man who had picked up my
  39. suitcase.  We emerged from the terminal into the white heat of the
  40. parking lot where we were greeted by a young man holding up a sign
  41. with the name of our guesthouse hand-lettered on it.
  42.  
  43. The street was teeming with people and vehicles. I noticed a
  44. colorfully decorated pickup truck especially adapted to carry
  45. passengers.  The inside of the vehicle was tightly packed with
  46. people and others were hanging precariously to the outside as it
  47. careened down the road, dodging potholes.
  48.  
  49. We converged on the van belonging to the guesthouse.  The men who
  50. had assisted with our bags waited in the company of a dozen others
  51. who would have assisted and there been more bags to carry.  I
  52. peeled off a one dollar bill from a stack that I had brought for
  53. this purpose and gave it to the man who had carried my bag.
  54. Immediately another man requested payment.  I thought that I had
  55. seen him carrying the luggage of another member of our delegation,
  56. so I gave him a dollar.  The first man grabbed for the bill as I
  57. passed it to the second man.  Shouting and shoving followed.  I
  58. became frightened and retreated to the relative safety of the van.
  59. An extremely thin woman tapped on the window near where I was
  60. sitting.  it was impossible to tell how old she was.  I tried to
  61. ignore her but she kept tapping.  As we pulled away someone else
  62. opened the window and gave her a dollar.
  63.  
  64. There are very few fat people in Haiti.  Almost everyone has a
  65. gaunt, guarded look as they go about their daily chores.  As we
  66. sped through the city streets, many women were carrying plastic
  67. tubs filled with various goods on their heads.  There were wooden
  68. carts filled with sugar cane and men laboring to pull heavy loads
  69. of charcoal.  A few heavily-laden donkeys mingled in the dusty
  70. streets dominated by humanity and motor vehicles.
  71.  
  72. The guesthouse appeared like an oasis at the top of a hill.  Its
  73. wide courtyard and broad verandas were in sharp contrast the
  74. crowded, dusty streets outside the barred gate.  Our host greeted
  75. us and showed us to our rooms.  From my room, I could see a wide
  76. panorama of the city, ending in the blue, shimmering sea.  A few
  77. hours later, the golden light of sunset gave a surrealistic glow to
  78. the entire scene.
  79.  
  80. The evening of our first day our delegation met with a visitor who
  81. oriented us to the political situation in Haiti today.  Fifteen
  82. months after a military coup overthrew President Jean-Betrand
  83. Aristide, an atmosphere of uneasy tension prevails in the capital.
  84. The situation still has not "normalized".  In a tradition of armed
  85. insurrection against slaveholders known as "maroonage", the people
  86. await an opportunity, then attack and retreat.  They are resisting
  87. a military dictatorship and are demanding the return of their
  88. democratically-elected president.  Out of a population of 7
  89. million, 5,000 have been killed, with some reports as high as
  90. 10,000. There are reportedly 400,000 refugees in hiding within
  91. their own island nation.
  92.  
  93. Students are a specific target of repression by the military
  94. government.  Formerly, up to 25,000 graduated from high school or
  95. "baccalaureate" each year.  Last year 40 students graduated.  The
  96. young people who supported "lavalas" the cleansing reforms that
  97. brought Aristide to power, no longer have hope for the future.
  98. Religious and community leaders fear that retaliation, when it
  99. comes, will be uncontrollable.
  100.  
  101. It was arranged that our delegation would travel to Cap Haitien, in
  102. the Northern sector of Haiti on the following day.  Our mission
  103. would be to observe the conditions there, and to hear testimony
  104. from the community leaders and if possible, the victims of
  105. political repression in the countryside.
  106.  
  107. Our visitor explained to us that Cap Haitien had been the scene of
  108. severe repression.  There is a feeling of isolation in living under
  109. a military dictatorship.  Houses have been burned and looted by the
  110. army.  To avoid jail and torture people have to pay "fines" of $100
  111. or $200, a fortune in Haiti.  To raise the money families often
  112. have to sell their single cow or pig, their only means of support.
  113.  
  114. We were asked to question people in the countryside about receiving
  115. "humanitarian aid", which the United States government claimed it
  116. was sending.  The alleged supplies of food and medicine were
  117. supposedly being administered by non-governmental organizations.
  118.  
  119. That afternoon we borrowed the van and drove to Cite Soleil, Port-
  120. au-Prince's notorious urban ghetto.  The area is surrounded by the
  121. sea on one side, an immense pile of refuse several blocks long on
  122. the other, and bisected by open sewer canals and rubble strewn
  123. streets.  Dwellings are constructed of insubstantial materials and
  124. crowded into every available space.  A stench of human and animal
  125. waste permeates the air.  There is no breeze in mid-morning.  The
  126. sun is relentless.  Many of the children wore no clothing.  Within
  127. moments of arrival our group was surrounded by scores of children.
  128. One of them told me he was hungry.
  129.  
  130. Our second excursion that day was into  Petionville, a hillside
  131. enclave of Haiti's elite urbanites.  The contrast to Cite Soleil
  132. was disturbing.  White, terraced homes with cool green courtyards
  133. appeared along the tree-lined road as we ascended the hill.  There
  134. were houses under construction.  The streets were deserted, except
  135. for an occasional Mercedes or BMW.  At the summit of the hill the
  136. entire city lay spread out below us.  The slums and the dump were
  137. visible, but the air was fragrant.
  138.  
  139. The next day we began our journey to Cap Haitien in the north.  In
  140. a borrowed vehicle, we navigated through the city, past the
  141. suburbs, into a countryside that was surprisingly green and lush.
  142. As daylight faded, rice paddies and shining lakes appeared.
  143. Between villages, people walked along the sides of the road
  144. carrying market goods or driving cattle.  Two or three times we
  145. stopped at military roadblocks, produced vehicle registration
  146. papers and were allowed to continue. In darkness, we crossed a fog-
  147. shrouded mountain range just before arriving at our destination.
  148.  
  149. Our hosts in Cap Haitien welcomed us warmly.  To protect them from
  150. suspicion of harboring subversives, we were accommodated in two
  151. separate locations.  Reunited after breakfast the next morning, we
  152. were eager to begin our meetings with people from the surrounding
  153. villages who had agreed to tell us their experiences.
  154. The first meeting took place in a rural community building.  A
  155. group of ten or twelve greeted us when we arrived and two others
  156. arrived after the meeting had begun.  No photographs were taken. An
  157. organizer of the meeting asked us to please be aware of the danger
  158. involved for the Haitian participants.  The only other person
  159. present was an interpreter.  We were seated facing each other in a
  160. large circle, and alternating speakers related incidents to us.  A
  161. summary of the testimony given, to the best of my memory and my
  162. notes, follows.
  163.  
  164. "Two people were recently killed in Port-au-Prince.  Justin is the
  165. name of one and Aleana is the mother of the other but his name is
  166. not known.  (Note: I later learned that the victims names are
  167. Justin Brezil and Wesner Luc.)  They are from the village of
  168. Camcoq, 25 kilometers from Cap Haitien.  These were young men and
  169. students studying philosophy.  They were members of a political
  170. party that supports President Aristide.  The party is called
  171. Konakom (the National Congress of Democratic Movements).  The two
  172. men were seen getting into an unmarked car in Port-au-Prince.  They
  173. were not seen again after that."
  174.  
  175. "People in the countryside are in hiding.  They cannot come out
  176. right now.  They need much courage and it is hard to relate the
  177. gospel to reality.  The military has the right of life and death
  178. over the people.  We use the gospel for solidarity and we need
  179. action by the international community right now.  Since the coup
  180. there have been beatings, robberies, disappearances, and shootings.
  181. Families cannot question the military."
  182.  
  183. "In a village called Ti Book Au Boin in the district of Margo, 120
  184. houses were burned in August.  In September, in the same zone, 23
  185. additional houses were burned by soldiers and the Section Chiefs.
  186. Many people can't return to the village because they will be
  187. arrested.  People there don't sleep in their houses at night
  188. anymore.  They sleep outdoors."
  189.  
  190. A member of our delegation asked why that particular village was
  191. chosen to be destroyed.
  192.  
  193. "The people there (Ti Book Au Boin) were highly organized.  They
  194. had a coffee growers cooperative.  The Section Chief used to demand
  195. money.  The people's cooperative refused to pay him.  Soldiers were
  196. brought from a bigger town to destroy the village.  Jean Marie
  197. Voltaire is the Section Chief responsible for burning the homes.
  198. He is from Margo."
  199.  
  200. "Since the coup, base community leaders cannot meet.  They are in
  201. hiding.  People must go to places were they are not known.  The
  202. people in Ti Eglise (the people's church) are called communists."
  203.  
  204. "In the village of Limbe, a woman names Jocelyn Caje, a
  205. representative for a base community, spent fourteen days in prison.
  206. Then the soldiers made her go to other church members' houses to
  207. identify them so they could be arrested.  She is now in hiding and
  208. cannot return to Limbe."
  209.  
  210. "No one stays outside after dark.  When it's dark the military beat
  211. people on the streets.  They beat people in the prison in Cap
  212. Haitien and give them no food and no water.  When they have died or
  213. are near death they put them in a sack and throw them out at the
  214. foot of the mountain."
  215.  
  216. "First there was the coup against Aristide.  Then there was a coup
  217. against the people who wanted change.  After he (Aristide) left,
  218. they rounded up all his supporters in the parish."
  219.  
  220. We asked if the witness could give the names of the soldiers
  221. involved.
  222.  
  223. "We don't know the names of the military.  They keep rotating them
  224. from one place to another.  Haitians become a family so it is
  225. necessary to rotate the military.  We are an occupied country with
  226. the army against the people."
  227.  
  228. We asked if there were any cases of people leaving their villages
  229. due to poverty.
  230.  
  231. "Most people leave because their lives are in danger, not due to
  232. poverty.  No one left during the seven months that Aristide was in
  233. power.  Politics is making this a poor country.  We need leaders
  234. who can make the decisions to help the situation of poverty."
  235.  
  236. "In the village of Plaisance the military was responsible for
  237. burning 60 houses.  They looked for the parish priest of that
  238. village so they could kill him.  They wanted to kill him because he
  239. sided with the people.  He is now in hiding.  There is a Macoute
  240. (former member of Duvalier's secret police) in Limbe called
  241. Matthieu who paid the military to arrest or shoot the priest, but
  242. another military man who was a friend helped the priest to escape
  243. just after the coup."
  244.  
  245. "They arrested a priest in Bas Limbe.  They tied his hands behind
  246. his back and put him in prison for two days.  Another priest in Don
  247. was stopped from saying mass and the army shot at his house.  Pere
  248. Pascal in Baron was arrested and driven to prison.  He was released
  249. several hours later.  Pere Marcel (a Belgian priest) was arrested
  250. and later released."
  251.  
  252. Delegation: Are these people charged with any crime when they are
  253. arrested?
  254.  
  255. "No."
  256.  
  257. Delegation: What would you like us to do to help you?
  258.  
  259. "Our people are resisting, but they can't act publicly.  We are
  260. counting on pressure from your country.  Tell the newspapers what
  261. is happening here.  Write to Clinton and tell him that if Aristide
  262. is not brought back there will be a civil war.  The embargo is
  263. causing people to suffer and there are holes in it."
  264.  
  265. Delegation: Should we work on strengthening the embargo or not?
  266.  
  267. "Yes.  And we don't want humanitarian aid because all humanitarian
  268. aid is military aid.  It is aid to the military government.  You
  269. (the United States) should try to stop people from being killed.
  270. That is humanitarian aid."
  271.  
  272. At this time, the meeting ended and we left.
  273.  
  274. Later that afternoon we travelled to a another village.  A meeting
  275. had been arranged at the site of a school. When we arrived classes
  276. were momentarily disrupted for hundreds of uniformed school
  277. children who crowded around us.  They enjoyed a brief, impromptu
  278. school holiday before being sternly lectured and herded back to
  279. class by their teacher.
  280.  
  281. A woman who is a community leader and lives near the village told
  282. us her story.
  283.  
  284. "The young people here are not free to talk.  They must meet at 2AM
  285. in a deserted area."
  286.  
  287. "Recently there was a parade in Cap Haitien of all the former
  288. Macoutes and supporters of the government.  I was there and I saw
  289. many people from this village in the parade.  They were ashamed
  290. that I had seen them."
  291.  
  292. "There is an agricultural implements store that recently opened.
  293. It is run by the government and sells items that were donated to
  294. the people for humanitarian relief."
  295.  
  296. "The former Macoutes have all come back now. The church made a
  297. mistake in preaching reconciliation after Duvalier left.  If they
  298. had just preached justice instead, the Macoutes would not be back
  299. now."
  300.  
  301. "Recently they ransacked a priest's house.  They destroyed his
  302. typewriter.  The priest, Father Marcel, a Belgian, was arrested in
  303. July of this year.  They said that he was a terrorist because he
  304. had a starter pistol.  His arrest mobilized the religious
  305. community.  Sixty-four nuns and priests formed a procession on the
  306. sidewalks.  They walked two by two, heads bowed, praying in
  307. silence, armed with rosaries.  They entered the Cathedral and when
  308. they emerged they were greeted by fourteen soldiers armed with
  309. weapons and teargas.  Father Marcel was held for 4 days at the
  310. arsenal and then released to the Bishop who is a Macoute.  During
  311. the past ten years things have become worse and worse in this
  312. country.  And they continue to become worse.  When Aristide was
  313. elected, the people celebrated.  There was joy, there were
  314. decorations in the streets.  Now the people can't breathe."
  315.  
  316. The next day a very thin young man, 19 years old, who is in hiding,
  317. met with us.  He is from Limbe.  He speaks about his own experience
  318. and that of others in his village.
  319.  
  320. "The young people are in trouble.  They have been sleeping away
  321. from home since the coup because of the Section Chief in the town.
  322. Thirty-five young people are in hiding.  Life is hard.  We are
  323. poor.  We go entire days without eating.  We are supporters of
  324. Aristide and because of that we were organized in a small, base
  325. community."
  326.  
  327. "After more than a year, I am still in hiding.  I have been
  328. sleeping away from home, sleeping in the woods.  When I went home
  329. to see my mother and to get clothes, the military beat me.  I was
  330. able to run away and escape them.  Those in power now are thieves
  331. and drug dealers.  All Haitians are people, even though they are
  332. treated like dogs.  The people who are not in power are afraid to
  333. live."
  334.  
  335. "I have not eaten today.  There are thirty-five others who have not
  336. eaten today."
  337.  
  338. "The military was hoping that George Bush would win the election in
  339. the United States.  Now they are encouraging people to take boats
  340. to Miami so that Clinton will have trouble."
  341.  
  342. Delegation:  What happens to the refugees who are intercepted at
  343. sea and returned to Haiti by the US Coast Guard?
  344.  
  345. "Most of them are in hiding.  They are refugees in their own
  346. country.  500,000 people are in hiding.  Some were killed.  Three
  347. professors that I know and their students are in hiding.  They were
  348. in base communities at Holy Cross College.  The solution is that
  349. Aristide should return."
  350.  
  351. At the conclusion of the session, we gave the man a gift of cash to
  352. buy food for himself and others who are unable to return to their
  353. homes.
  354.  
  355. Our next meeting was with a young man who told us about  repression
  356. in the city of Cap Haitien. Like all our preceding meetings, this
  357. one was held clandestinely and at considerable risk to the Haitian
  358. participants.  This man is well known in the community.  He tries
  359. to keep a low profile to avoid arrest.
  360.  
  361. "Right now there is a fear of the military.  You cannot go outdoors
  362. after 10 or 10:30 at night.  They kill and beat people on the
  363. streets.  Even at 5 AM last week, as I was returning from my job,
  364. they stopped me to ask where I was coming from.  They still find
  365. bodies in the streets here and in Port-au-Prince.  You would think
  366. that with all soldiers on the streets there would be no robberies.
  367. Last week the police were caught stealing from a house, by some
  368. other police when the owner called for help."
  369.  
  370. "Young people cannot meet, they cannot talk.  If they hear
  371. Aristide's name, people are beaten.  In the spring students at a
  372. local high school spoke out against the director of the school and
  373. against the army.  The school was closed and the police went in and
  374. beat students.  'Long live Aristide and down with the army' was
  375. written on the wall".
  376.  
  377. "On October 14th at 2 AM the police broke into a local house.  They
  378. beat the occupants of the house who were strong supporters of
  379. Aristide, with clubs."
  380.  
  381. "At the end of October or beginning of November an airplane flew
  382. overhead and dropped pro-Aristide leaflets on the city.  The police
  383. beat people who were picking up the leaflets."
  384.  
  385. Our witness then addressed himself to conditions inside the Cap
  386. Haitien prison.
  387.  
  388. "Last week three prisoners died.  They died of hunger and sickness.
  389. The families were not notified and the prison officials buried the
  390. bodies.  There is a blackboard in front of the building that says
  391. there are 84 prisoners inside, but the real population is about 140
  392. or 150. "
  393.  
  394. "Last week 10 prisoners who were near death were released.  I saw
  395. them at 11:30 PM that night.  I saw that they were near death.
  396. They were covered with lice, scabies, and boils.  People on the
  397. street gave them food and took them to the hospital."
  398.  
  399. "The prisoners are not given very much food or any water.  There is
  400. a group outside that takes food to them twice a month and another
  401. group that takes food once a month.  The prison only feeds them
  402. every couple of days.  Last Saturday the prisoners were excited
  403. about getting food from outside on Sunday."
  404.  
  405. "The prisoners are kept in a small room.  It is so crowded there
  406. that it is impossible to lie down, so they must sleep stacked up.
  407. It is very hot inside that room, about 100 degrees.  There is no
  408. ventilation and only one small window with bars on it.  The
  409. prisoners are covered with sweat.  They never can bathe.  They
  410. never can exercise.  There is a single bucket for a toilet. Two
  411. years ago when a group of volunteers brought them mats and other
  412. gifts, they were allowed to accept them.  Now no one is allowed
  413. inside to see them."
  414.  
  415. "We need help and a change in this country.  Things have reached a
  416. disastrous point.  We need a better situation for our young people.
  417. I want Haitians to help other Haitians.  I would like Aristide to
  418. come back.  He is for the masses of people."
  419.  
  420. "There are two prisoners in the Cap Haitien prison who have been
  421. there since the days of Baby Doc Duvalier.  Please contact an
  422. international human rights organization and tell them about this."
  423.  
  424. On the final morning of our stay in Cap Haitien we had an interview
  425. session with five Haitians.  Two represented the popular movement,
  426. two were students, and one was a journalist.
  427.  
  428. The journalist spoke first.
  429.  
  430. "Since the coup the situation has been the same.  Young people are
  431. in hiding in the woods.  Peasants can't go home because of the
  432. Section Chiefs and army commanders.  They are arresting the
  433. peasants and confiscating their goats."
  434.  
  435. Delegation: Can you give us specific places where this is
  436. happening?
  437.  
  438. "The 6th section in Derroche, 3rd section in Limbe, Auboin, Port
  439. Margo, and Campcoq."
  440.  
  441. "The peasants can't go home.  They can't work.  They are blocked
  442. from their lives.  They are being arrested without warrants.
  443. Justice means nothing.  The army is justice.  When they are
  444. arrested they are made to pay $150 to $200, about one year's pay.
  445. They have to sell animals to live.  This is like selling their
  446. investments.  There are informers everywhere."
  447.  
  448. "In Cap Haitien prison people are sleeping on top of each other.
  449. Forty-two people are ready to die.  We want an international
  450. organization to look at this situation.  The board outside the
  451. prison that tells how many people are inside is a lie.  There are
  452. about 150 people in there."
  453.  
  454. "We have an expression, 'Pran La Rue' that means 'take to the
  455. streets to fight back against oppression'.  We want to do that now
  456. but we are beaten."
  457.  
  458. Next to speak were the students in the group.
  459.  
  460. "I am a student in Port-au-Prince in the Faculty of Communications
  461. and Mass Media.  On the 30th of September, 1991, the coup left our
  462. country in terror.  On November 12, 1991 the army came onto my
  463. campus and arrested 150 students.  They were beaten and the women
  464. were raped.  This year on November 12 we had a day of memory and
  465. reflection and the military came again.  This time they arrested 8
  466. students and 2 journalists.  They threatened a French journalist
  467. but they did not go into a room where diplomats were meeting.
  468. There was also an OAS (Organization of American States-the group
  469. charged with providing civilian observers to monitor the human
  470. rights situation in Haiti) representative in that room.  The army
  471. even comes into our classrooms.  Sometimes they surround the school
  472. and enter to beat students."
  473.  
  474. Delegation: Can you tell us where this has happened?
  475.  
  476. "It has happened at the Faculty of Communications and Mass Media
  477. and the Toussaint Lycee, both in Port-au-Prince."
  478.  
  479. "The military sometimes come into our classes.  We cannot speak out
  480. because they have guns.  Claude Museau, a student at Ecole Normal
  481. (teacher's college), was beaten to death in June.  The people in
  482. the University are fighting for freedom of speech and for the
  483. people's choice in the last election.  It should be respected.  All
  484. demonstrations in the University are to demand the rights of the
  485. students to have free speech.  And so that Aristide and those
  486. elected with him can return to the country.  The students are still
  487. trying to win their rights.  There is no change in the situation.
  488. According to the constitution there is a right to free speech.  We
  489. want the army out of our University.  Please tell the international
  490. community that our rights are not being respected."
  491.  
  492. A man who represents the popular movement spoke next.  He was
  493. poorly dressed, very thin, and appeared to be about age forty.
  494.  
  495. "In Pont Hypolite we have a popular organization engaged in
  496. resistance.  There is also a group of vagabonds there who are spies
  497. for the military.  They were former Macoutes under Duvalier.  One
  498. of these Macoutes named Ti Ko Yo patrols the streets at night.  He
  499. comes out each night with a club.  When he sees someone he searches
  500. them.  If you have money he steals it or he beats you.  This is
  501. police sanctioned.  Everyone in the neighborhood has to flee this
  502. 'insoportable'.  That is all they can do.  We can't live with this
  503. man.  Since the coup a lot of people have fled.  We need peace and
  504. rest in our neighborhood.  We are asking for an end to this
  505. situation."
  506.  
  507. Before the final witness had a chance to speak, the meeting was
  508. interrupted by our host who told us that it was time to go to the
  509. airport for our return to Port-au-Prince.  We said goodbye and
  510. promised to tell international organizations about what is
  511. happening in their communities.
  512.  
  513. Upon our return to Port-au-Prince we were eager to relate what the
  514. Haitian people had told us regarding political repression and human
  515. rights abuse, to a representative of the Organization of American
  516. States (OAS), a group that is formally charged with monitoring
  517. human rights.  We also sought an audience at the Human Rights
  518. department of the Political Section of the United States Embassy.
  519.  
  520. We had no trouble obtaining an appointment with the OAS that same
  521. day.  With considerable trouble we found the unmarked, second floor
  522. office.  We were ushered into a room by Probyn Marsh, a Jamaican
  523. who was cordial and told us that he had been a retired diplomat
  524. when he was offered the assignment of Human Rights Observer in
  525. Haiti.  Mr. Marsh suggested that our Haitian driver remain outside
  526. in the hallway while we met, however we insisted that he join us.
  527.  
  528. We asked how many OAS observers were currently in Haiti.
  529. "Eighteen", was the reply.
  530.  
  531. "Why only eighteen?", we asked.  The OAS had promised to send four
  532. hundred civilian observers.
  533.  
  534. "The Haitian government will only permit us to have eighteen",
  535. Marsh responded.
  536.  
  537. He dutifully noted the details of our report of conditions in Cap
  538. Haitien on a blank sheet of paper.
  539.  
  540. Marsh told us that President Aristide was deposed because he made
  541. too many political "mistakes" such as publicly firing a general who
  542. was loyal to him.  For this reason, Marsh doubts that a restoration
  543. of Aristide's democratically-elected government is feasible.
  544.  
  545. Attempting to set up an appointment with the Embassy of the United
  546. States of America was a frustrating exercise.  One member of our
  547. delegation was told that a meeting was impossible.  When I
  548. telephoned later that afternoon and spoke to Lew Nigro in the
  549. Political Section, I requested a meeting the next morning.  Mr.
  550. Nigro refused my request saying that a meeting would be pointless
  551. until we had a written report and he referred us to Ellen Cosgrove
  552. who heads the Human Rights Office.  Ms. Cosgrove listened to my
  553. details of human rights abuses and also advised that we forward a
  554. written report to her.  She said that she was aware of the abuse in
  555. Cap Haitien prison and said that conditions in the National
  556. Penitentiary in Port-au-Prince were worse.
  557.  
  558. Later that same afternoon, Gary Becker, the member of our
  559. delegation who had called the embassy earlier received a telephone
  560. message advising us to come to the Embassy anytime after 7:30 AM
  561. the following morning.
  562.  
  563. We arrived at the walled Embassy complex at 8:00 AM.  After being
  564. screened and searched by guards and signing a visitor's book we
  565. were asked to wait behind a barred gate while another guard tried
  566. to locate the person who would meet with us.  After a few moments,
  567. Ellen Cosgrove came out and spoke with us through the gate.  She
  568. said that she was furious at the last "Pax Christi delegation" that
  569. she had spoken with and that they had quoted her "off the record"
  570. remarks in their report.  Consequently, she was refusing to meet
  571. with us.
  572.  
  573. We left the country several hours later, without having given a
  574. report of the human rights abuses that we had documented from
  575. various parts of Haiti, to the responsible officials at the United
  576. States Embassy.  I must conclude that the Embassy of the United
  577. States of America in Haiti is off limits to its own citizens and
  578. that Embassy personnel do not place a high priority on monitoring
  579. human rights abuse.
  580.  
  581. As a footnote to the question of humanitarian aid, I note a brief
  582. conversation that I had with a man on a metro train in Washington
  583. DC.  I had first noticed this man in the departure lounge in the
  584. Port-au-Prince airport.
  585.  
  586. "What did you do in Haiti?", I asked him.
  587.  
  588. "I work for AID".  (The Agency for International Development).
  589.  
  590. "And what is AID doing in Haiti?"
  591.  
  592. "They are distributing humanitarian aid through non-governmental
  593. organizations like Care and Save the Children".
  594.  
  595. "Did you distribute any food this week?" I asked.
  596.  
  597. "No", he replied.  "The harbor was full and ships carrying the food
  598. couldn't dock".
  599.  
  600. "What about the embargo?", I asked, surprised at his answer.
  601.  
  602. "There is no embargo", he replied with a shrug.
  603.  
  604.  
  605.  
  606.  
  607.  
  608.  
  609.  
  610.                               Florence Steele
  611.  
  612. Florence Steele
  613. fs@UVA.PCMAIL.VIRGINIA.EDU
  614. ************************************************************************Trying
  615.  to bury the truth is like trying to bury water.  It keeps seeping
  616. out.
  617.                     Jean Bertrand Aristide
  618. **************************************************************************
  619.  
  620.  
  621.  
  622.  
  623.