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/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / sci / math / 16920 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-14  |  2.0 KB  |  49 lines
  1. Newsgroups: sci.math
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!news.acns.nwu.edu!nucsrl!ddsw1!pfleury
  3. From: pfleury@ddsw1.mcs.com (Patrick J. Fleury)
  4. Subject: Re:  Haughty quote
  5. Message-ID: <BzA1F9.K0u@ddsw1.mcs.com>
  6. Date: Tue, 15 Dec 1992 01:28:21 GMT
  7. Distribution: usa
  8. References: <11DEC199212101828@mary.fordham.edu> <101658@netnews.upenn.edu> <1gb49eINN3ra@mathj.usc.edu>
  9. Organization: ddsw1.MCS.COM Contributor, Chicago, IL
  10. Lines: 37
  11.  
  12. In article <1gb49eINN3ra@mathj.usc.edu> bruck@mathj.usc.edu (Ronald Bruck) writes:
  13. >
  14. >I like Spivak's sense of humor (esp. the "Institute of Haughty Attitudes"
  15. >in his Joy of TeX), but let's get a little closer to source.  I'll quote from
  16. >that notedly accurate (8-) historian of mathematics, Eric Temple Bell (Men
  17. >of Mathematics, p. 452):
  18. >
  19. >    In passing it may be amusing to recall that Liouville inspired
  20. >    William Thompson, Lord Kelvin, the famous Scottish physicist,
  21. >    to one of the most satisfying definitions of a mathematician
  22. >    that has ever been given.  "Do you know what a mathematician is?"
  23. >    Kelvin once asked a class.  He stepped to the board and wrote
  24. >    $$\int_{-\infty}^{+\infty} e^{-x^2}\,dx = \sqrt{\pi}.$$
  25. >    Putting his finger on what he had written, he turned to the
  26. >    class.  "A mathematician is one to whom {\it that\/} is as
  27. >    obvious as that twice two makes four is to you.  Liouville was
  28. >    a mathematician."
  29. >
  30. >But I believe Bell lifted this (almost verbatim!) from "Life of Lord
  31. >Kelvin", by S. P. Thompson.  Robert Edouard Moritz, in his "On Mathematics
  32. >and Mathematicians" (Dover) quotes a very similar passage in "Life of
  33. >Lord Kelvin" (London, 1910, p. 1139).  (Perhaps biographers were more prolix
  34. >in those days.)
  35. >
  36. >I very much doubt that Euler made a similar statement.  This is probably a
  37. >case of faulty memory on the part of the high-school teacher.
  38. >
  39. >--Ron Bruck
  40. >bruck@mtha.usc.edu preferred
  41.  
  42. Actually, I like what happened in Spivak a little more.  The quote appears 
  43. at the end of the problem set of chapter 3 and in it _mathematician_ is
  44. spelled wrong -- twice.
  45.  
  46. Pat F.
  47. pfleury@ddsw1.mcs.com
  48.  
  49.