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/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / misc / activism / progress / 9279 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-12-13  |  9.0 KB

  1. Path: sparky!uunet!noc.near.net!hri.com!spool.mu.edu!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  2. From: hnaylor@igc.apc.org (Hilary Naylor)
  3. Newsgroups: misc.activism.progressive
  4. Subject: EUROPE: AI appeals to EC Summit
  5. Message-ID: <1992Dec14.031612.28912@mont.cs.missouri.edu>
  6. Date: 14 Dec 92 03:16:12 GMT
  7. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  8. Followup-To: alt.activism.d
  9. Organization: ?
  10. Lines: 142
  11. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  12. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  13. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  14. Resent-From: Hilary Naylor <hnaylor@igc.apc.org>
  15.  
  16. /* Written  7:16 pm  Dec 13, 1992 by hnaylor@igc.apc.org in igc:ai.general */
  17. /* ---------- "EUROPE: AI appeals to EC Summit" ---------- */
  18. Amnesty International
  19. International Secretariat
  20. 1 Easton Street
  21. London WC1X 8DJ
  22. United Kingdom 
  23.  
  24. DATE: 8 DECEMBER 1992
  25.  
  26. AMNESTY INTERNATIONAL APPEALS TO EDINBURGH SUMMIT TO HEED ITS CONCERNS ABOUT
  27. REFUGEES AND ASYLUM-SEEKERS
  28.  
  29. Amnesty International is urgently appealing to the Edinburgh Summit of the
  30. European Community (EC) to heed its concerns about resolutions and conclusions
  31. relating to asylum-seekers and refugees, adopted in London last week by the EC
  32. ministers responsible for immigration. These resolutions and conclusions,
  33. which are expected to be endorsed by the Edinburgh Summit on 11-12 December,
  34. deal with refugees fleeing gross human rights abuses in the territories of the
  35. former Yugoslavia, and more general issues concerning a common policy for
  36. treating certain types of asylum requests.
  37.  
  38.       Most people who have fled gross abuses of basic human rights in the
  39. former Yugoslavia have found temporary protection in adjacent countries. But
  40. tens of thousands of other refugees, particularly those fleeing from Bosnia-
  41. Herzegovina, have sought protection elsewhere in Europe, or may feel they need
  42. to do so. However, many potential asylum countries have taken measures to
  43. obstruct refugees from gaining access to their territory.
  44.  
  45.       The "Conclusion on People Displaced by the Conflict in the Former
  46. Yugoslavia", adopted by EC immigration ministers last week, emphatically
  47. states, in its first paragraph, that large-scale permanent movements of people
  48. outside the former Yugoslavia "are likely to encourage the inhumane and
  49. illegal practice of ethnic cleansing". Amnesty International regrets the
  50. prominence given to this statement, because it appears to ignore the fact that
  51. people whose lives or safety are at risk in Bosnia-Herzegovina must themselves
  52. decide whether they choose to face that risk or to seek safety elsewhere.
  53. Amnesty International is also concerned by the conspicuous absence of any
  54. reference to the right of all individuals to seek and enjoy asylum from
  55. persecution; this right is enshrined in the Universal Declaration of Human
  56. Rights, adopted by the international community in the immediate aftermath of
  57. the Second World War and the previous major refugee crisis in Europe.
  58.  
  59.       Furthermore, in recent months a number of EC governments, including
  60. Belgium, the Federal Republic of Germany, Luxembourg, Netherlands, and the
  61. United Kingdom, and other European states including Finland, Iceland and
  62. Switzerland have imposed a visa requirement on nationals of Bosnia-
  63. Herzegovina from where most of the refugees are fleeing. All these countries
  64. plus Denmark and Sweden have imposed visa requirements on nationals of
  65. Macedonia, and Serbia and Montenegro. 
  66.  
  67.       Abuses which have been perpetrated throughout Bosnia-Herzegovina include
  68. deliberate and arbitrary killings, torture and ill-treatment. All sides have
  69. committed at least some of these abuses, although the evidence clearly
  70. indicates that most abuses have been perpetrated by Serbs and that Muslims
  71. have been the chief victims. The conflict and the abuses associated with it
  72. have created a climate of such intense fear and despair in many areas that
  73. thousands of Muslims, Serbs and Croats have fled to seek greater safety in
  74. areas within the Republic under the control of their own community or outside
  75. Bosnia-Herzegovina altogether. In Serbia, in Kosovo province, there is a
  76. continuation of a long-term pattern where ethnic Albanians have been subject
  77. to beatings and ill-treatment at the hands of the police. Recent reports
  78. indicate an increased police harassment of political activists, in the form of
  79. house-searches and interrogations, and there have been a number of incidents
  80. where ethnic Albanians have died after being shot by police in disputed
  81. circumstances. 
  82.  
  83.       While Amnesty International notes the undertaking made in the EC
  84. governments' conclusion that governments will "respect ... flexible
  85. application of visa and entry controls", it nevertheless remains concerned
  86. that the very existence of these restrictive measures obstructs those in need
  87. of protection from reaching these countries to seek protection, and may be
  88. forcing them to remain in areas where their lives or freedom are at risk. An
  89. international crisis demands an international response, and that is not helped
  90. by narrow national efforts to restrict access to the territory through such
  91. measures as the imposition of visas. 
  92.  
  93.       There are continuing reports that people fleeing Bosnia-Herzegovina,
  94. particularly Muslims, are being prevented from entering Croatia if they have
  95. insufficient documents; in some cases those who have managed to enter Croatia
  96. are being forcibly returned to Bosnia-Herzegovina. This is in violation of
  97. international standards which prohibit the forcible return of refugees and
  98. asylum-seekers at the border even in situations of large-scale influx.
  99. However, Amnesty International believes that the Croatian authorities would be
  100. less inclined to violate these fundamental international standards if other
  101. European states were not resorting to the restrictive measures described
  102. above.
  103.  
  104.       Amnesty International notes that some suggestions have been made for EC
  105. governments to assist in providing material support and protection to refugees
  106. in so-called "safe zones" immediately adjacent to the present areas of
  107. conflict. However, the existence of such "safe zones" must not preclude
  108. opportunities to flee abroad nor must it be used by potential asylum countries
  109. as a reason to refuse protection to those who ask for it. The individual right
  110. to seek asylum abroad must not be undermined. 
  111.  
  112.       The ministers' meeting in London also agreed to a set of resolutions and
  113. conclusions on handling certain types of asylum claims. These show an
  114. increasing preoccupation with blocking what EC governments consider to be non-
  115. deserving requests for asylum. Amnesty International believes these
  116. resolutions set a dangerous precedent for the treatment of asylum-seekers
  117. elsewhere in Europe and around the world.
  118.  
  119.        According to one of the resolutions, all EC countries will use a
  120. special speedy process for dealing with "manifestly unfounded" asylum claims -
  121. - a process which Amnesty International fears would not guarantee a fair
  122. hearing or allow adequate appeals. More worrying, the EC governments have
  123. extended the definition of what they consider an "abusive" or "unfounded"
  124. asylum claim beyond the definition set out in international standards -- in
  125. particular they have decided to include in this widened definition those
  126. claims where the asylum-seeker could have sought protection in another part of
  127. his or her own country or in some other country.
  128.  
  129.     Amnesty International is also concerned about the EC governments'
  130. conclusions by which they agree to jointly apply the notion of countries in
  131. which there is "generally no serious risk of persecution" -- a concept which
  132. is already used in some European countries. This would mean that asylum-
  133. seekers coming from countries considered to be "safe" would not necessarily be
  134. granted a full hearing which adequately takes into account their individual
  135. experiences or risks.
  136.  
  137.     These resolutions have been drafted at an intergovernmental level, behind
  138. closed doors and without the involvement of the parliaments of the member
  139. states or independent experts, and without any consultation with organizations
  140. working on behalf of refugees and asylum-seekers. If implemented, they will
  141. have the effect of sending many asylum-seekers to countries they may have
  142. travelled through before arriving in an EC country. However, these other
  143. countries (in particular states in eastern and central Europe) were not
  144. involved in drafting the resolutions. Amnesty International fears they may now
  145. consider putting similar restrictions on the entry of asylum-seekers into
  146. their territories, thereby increasing the number of countries which are
  147. closing their doors to asylum-seekers.    
  148.  
  149.     The Office of the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR)
  150. has expressed its concern over certain aspects of these resolutions, and has
  151. noted that some of the recommendations made by UNHCR to the EC Presidency on
  152. the content of these resolutions have not been fully taken into account.  
  153.  
  154.       Amnesty International strongly urges the EC heads of government at the
  155. Edinburgh Summit not to adopt the resolutions on the handling of asylum claims
  156. without taking full account of the concerns noted above and undertaking a full
  157. consultation process with all interested parties.
  158.