home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / bit / listserv / csgl / 1892 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-16  |  5.0 KB  |  105 lines
  1. Comments: Gated by NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  2. Path: sparky!uunet!paladin.american.edu!auvm!EID.ANL.GOV!GABRIEL
  3. Message-ID: <9212170327.AA08200@athens.eid.anl.gov>
  4. Newsgroups: bit.listserv.csg-l
  5. Date:         Wed, 16 Dec 1992 21:27:48 CST
  6. Sender:       "Control Systems Group Network (CSGnet)" <CSG-L@UIUCVMD.BITNET>
  7. From:         John Gabriel <gabriel@EID.ANL.GOV>
  8. Subject:      More for Rick Marken
  9. Lines: 94
  10.  
  11. [From Gabriel 921216 20:30 CST]
  12.  
  13. More about feedback mechanisms in the wolf community. After this I'm going
  14. to have to swear off anything but serious business on the NET for a month,
  15. but one last anecdote.
  16.  
  17. As I'm sure you know, the alpha wolf's job is essentially to know where
  18. to find the moose. This is what he learns in the two or three years he
  19. spends surviving as a lone wolf before a vacancy for an alpha opens
  20. in a pack, or a piece of unoccupied territory and an alpha female
  21. are encountered at roughly the same time. This is a very tough "Ranger
  22. Course", I think Rolf Peterson estimates that 90%-95% of the candidates
  23. wash out and their genes are lost to the gene pool. Essentially
  24. for most wolves, "Go along to get along" is a genetically sound strategy.
  25. Alphas have to be bloody minded and very able to survive as far as their
  26. graduation ceremony and marriage.
  27.  
  28. Now, when the alpha gets a bit too old and tired to find the moose,
  29. he retires and is held in honour and affection, and as long as there
  30. are enough moose to get by he eats. As we get old our calorific needs
  31. diminish anyhow. And the pack treat him with respect, and he can still
  32. keep up with everybody in their travels. Peterson tells however of one
  33. very autocratic alpha, who didn't listen, was not very good at finding
  34. moose anyhow, and so on. The pack was being observed daily from a light
  35. aircraft, and one day, the pack was seen, but without its autocrat.
  36.  
  37. So Peterson backtracked, and came on a very large area of reddened
  38. snow, pieces of fur, and not much else. His comment was "The wolves
  39. held an election." This is the phenomenenon Tom Baines is constructing
  40. a publication around, with the Romanovs in 1917, and Marie Antoinette
  41. somewhat more than century before as a few of the particular instances.
  42.  
  43. There seem to be some interesting breakdowns of communication, and
  44. a chaotic bifurcation. This is what the American Revolution and the
  45. Constitution are all about, and background to the Amendments.
  46.  
  47. Publish or perish is not nearly so brutal as the wolves' election.
  48. But the observations about academic wars being vicious because
  49. nobody has real claws or teeth are absolutely to the point. I have
  50. seen a Dept. riven down the middle by a squabble over whether
  51. faculty should take their turn with graduate students in buying
  52. cookies and making tea for the social occasion before the weekly
  53. seminar.
  54.  
  55. This is what I mean when I say that Heinlen has a point, easily
  56. misunderstood, when he remarks that an armed society is a polite
  57. society. Fighting is serious business, and that is all Heinlen
  58. is trying to say. And all of Bill's counter arguments are well taken and
  59. sound, moreover arguments on both sides of the point are mainly
  60. only sound. They only become real when the wolves hold an election,
  61. or funding becomes scarce enough so that tenure is no longer
  62. a protection against involuntary termination.
  63.  
  64. I will write early in the New Year on the taxonomy of the inhabitants
  65. of the academic world. In the meantime, may I recommend the following
  66. light reading:-
  67.  
  68. Microcosmographia Academica, by F.M. Cornford, now almost a century
  69. old. It may be out of print. It used to be a family custom to hold
  70. about a dozen copies "for the delectation of friends
  71. and the confusion of enemies", since the 1930s. Sadly Heffers
  72. were not able to replenish my stock when I asked them a few years
  73. ago. If the copyright has expired or if I can obtain permission to
  74. do so, I may scan my only remaining copy, and publish a limited
  75. edition of a few hundred or perhaps a thousand. It used to be my
  76. custom to give a copy to each new incomimg director of Argonne.
  77. A very few (perhaps one) were even so polite to write a short
  78. note of thanks and acknowledgment.
  79.  
  80. For those of you who have any curiosity about what soldiers are like,
  81. there is a wide variety of books to read. Some of those my friends
  82. have enjoyed, and which they say have shed light on my colleagues
  83. in green suits are:-
  84.  
  85. The Face of Battle - John Keegan (The most brilliant evocation of
  86. military experience of our time - C.P. Snow) - I knew Snow at
  87. Harwell, but not very well (naturally). A delightful and brilliant
  88. chap.
  89.  
  90. The Second World War - John Keegan
  91.  
  92. About Face - Col. David H. Hackworth - Hackworth has been said by
  93. some to have been the most able infantryman of his generation.
  94. If he had not been disgusted by the situation in VietNam, and
  95. left the Army, he might perhaps have been a present or recent
  96. Chairman of the Joint Chiefs of Staff.
  97.  
  98. There are legions of others. One, ultimately concerned with
  99. the origins of the VietNam Memorial, but only as its' coda,
  100. is The Long Gray Line by Rick Atkinson.
  101.  
  102. People are even more interesting to study than wolves.
  103.  
  104.         John (gabriel@eid.anl.gov)
  105.