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/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / alt / hackers / 1837 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-16  |  3.8 KB  |  103 lines
  1. Newsgroups: alt.hackers
  2. Path: sparky!uunet!utcsri!newsflash.concordia.ca!mizar.cc.umanitoba.ca!news!buhr
  3. From: buhr@umanitoba.ca (Kevin Andrew Buhr)
  4. Subject: Winnipeg's Pride:  TV Descrambling Crack
  5. Message-ID: <BUHR.92Dec16173227@ccu.umanitoba.ca>
  6. Sender: news@ccu.umanitoba.ca
  7. Nntp-Posting-Host: ccu.umanitoba.ca
  8. Organization: University of Manitoba, Canada
  9. Date: Wed, 16 Dec 1992 23:32:27 GMT
  10. Approved: buhr@ccu.umanitoba.ca
  11. Lines: 90
  12.  
  13. From the _Winnipeg Free Press_, Wednesday, December 16, 1992,
  14. reprinted without permission (naughty me!):
  15.  
  16.  
  17.             *    *    *
  18.  
  19.  
  20.             `Genius' plagues cable TV
  21.  
  22. [ Industry back to drawing board as Winnipeg pirate breaks code ]
  23.  
  24.           by Paul Wiecek, Police Reporter
  25.  
  26. Cable industry officials in the U.S. have gone back to the drawing
  27. board after a local man described as an "electronics genius" cracked
  28. the sophisticated computer code that scrambles pay-TV signals.
  29.  
  30. Police believe the man cracked the code some time in the past year and
  31. then produced more than 1,100 home-made descramblers that he sold in
  32. local bars and as far away as Vancouver for $220 each.
  33.  
  34. Crime Insp. ron Dawon said the man's basement factory is believed to be
  35. the largest of its kind ever uncovered by police.  It has forced
  36. industry officials to rethink the technology cable companies use to
  37. protect their pay-TV signals.
  38.  
  39. Sgt. Arnie Wolochatiuk -- one of the two officers who worked on the
  40. complex six-month investigation -- said the man's arrest last summer
  41. had reverberations as far away as Chicago.
  42.  
  43. Wolochatiuk said an official from Zenith, which manufactures
  44. descramblers for Winnipeg's two cable companies, flew to Winnipeg
  45. after the man was arrested to "marvel" at his craftsmanship and try to
  46. figure out what went wrong.
  47.  
  48. "He's got to be some sort of electronics genius to dream up this
  49. scheme," said Const. Mike Kuzma, Wolochatiuk's partner in the case.
  50.  
  51. Local cable companies charge $15-$18 a month for the channels the man's
  52. descramblers were picking up for free.
  53.  
  54. "It's very discouraging," said Hans Schmidt, general manager of
  55. Greater Winnipeg Cablevision, noting the current descrambling
  56. technology was supposed to be almost foolproof.
  57.  
  58. Schmidt said Zenith officials are now looking at new designs for their
  59. descramblers.
  60.  
  61. Police making a routine call to a Springfield Road house last June
  62. noticed some high-tech electronics equipment in the basement along
  63. with a large number of television converters, and passed the
  64. information to District 4 detectives.
  65.  
  66. Kuzma said the man was arrested and 44 of the illegal converters were
  67. seized over the summer.  The rest are unaccounted for.
  68.  
  69. James Ernest Millar, 31, who has since moved to Vancouver, is facing a
  70. variety of charges under the telecommunications provisions of the
  71. Criminal Code.
  72.  
  73. Kuzma said the man somehow managed to replicate the computer boards
  74. that make up the descramblers and had them mass-produced by a company.
  75.  
  76. He then assembled them with the necessary computer chips and installed
  77. them in ordinary television converters.
  78.  
  79. Operations manager Charron Kerr said Videon has already taken steps
  80. that make the descramblers useless for par-per-view stations and the
  81. movie channel.
  82.  
  83. She said the remaining channels in the pay-TV package will be
  84. reprogrammed in the coming months.
  85.  
  86.             *    *    *
  87.  
  88. So, can anyone who knows better tell us if Zenith's scheme is *really*
  89. so foolproof?  Or does every chip-twiddler worth their weight in radio
  90. waves know how to defeat the scheme?
  91.  
  92. As far as I can tell from the fuzzy descriptions of the technique, the
  93. scrambler either digitally encodes the signal, or applies "analogish"
  94. transformations to the signal while providing a digital carrier with
  95. the warped signal containing instructions for its reconstruction.
  96.  
  97. The descramblers seem to contain a generalized computer chip with PROM
  98. "firmware" that allows a limited degree of on-the-fly "programming".
  99.  
  100. Anybody have some more concrete information?
  101.  
  102. Kevin <buhr@ccu.UManitoba.CA>
  103.