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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / geo / geology / 2383 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-11-16  |  3.7 KB
  1. Path: sparky!uunet!stanford.edu!morrow.stanford.edu!pangea.Stanford.EDU!williams
  2. From: williams@pangea.Stanford.EDU (Tom Williams)
  3. Newsgroups: sci.geo.geology
  4. Subject: Re: rising sea level & continetal drift
  5. Date: 16 Nov 1992 18:28:46 GMT
  6. Organization: Stanford Univ. Earth Sciences
  7. Lines: 72
  8. Message-ID: <1e8p8uINNbg5@morrow.stanford.edu>
  9. References: <97619@netnews.upenn.edu> <1e734kINN5vh@crcnis1.unl.edu>
  10. NNTP-Posting-Host: pangea.stanford.edu
  11.  
  12. In article <1e734kINN5vh@crcnis1.unl.edu> price@helios.unl.edu (Chad  Price) writes:
  13. >jmartin@eniac.seas.upenn.edu (Jason J Martin) writes:
  14. >
  15. >>I have a question about the rising sea level......I'm told that the sea level
  16. >>has risen quite a bit in the past few hundred years.  Could this rise in sea
  17. >>level have to do with the moving continents?  Could the total amout of ocean
  18. >>floor be decreasing?  Something like that would cause a rise in sea level.   
  19. >
  20. >Anything on the scale of a few hundred years is far too fast for plate
  21. >tectonics to have any effect.
  22.  
  23. Agreed.
  24.  
  25. >Global sea level changes seem to be almost
  26. >entirely the result of the presence/absence/changing volume of the glaciers,
  27. >and in particular the continental scale glaciers such as Greenland and
  28. >Antarctica.
  29.  
  30.   Whoa, whoa.  Jason was actually onto something with his original post.
  31. High-frequency sea level changes such as we might need to be concerned 
  32. with on a human time scale are almost entirely due to changing volumes
  33. of landlocked ice.  (Ice on water has little effect since it displaces
  34. it's a volume of water equal to that which it locked up in ice.)
  35.  
  36.  However,  Jason's intuition is somewhat correct.  Looking at very long time
  37. scales plate tectonic processes can be calculated to have changed the
  38. volume of the ocean basins.  (Walter Pitman, 1978; Bond and Kominz, 1984).
  39. Changing the volume of the ocean basins results in long-term low
  40. frequency sea level changes over periods on the order of 100 million 
  41. years or so.  Such changes are though to be responsible for the high
  42. sea level during the Cretaceous when shallow seas covered much of North
  43. America and other continents.  Global climate was also much warmer then,
  44. so a lack of continental glaciers compounded the tectonic effects.
  45. Increasing ocean basin volume has led to a gradual decline in sea level 
  46. since then.  Various authors estimate this decline as ~200m over the
  47. last ~100 million years.  Glacially-driven sea level excursions are
  48. superimposed on this long term drop.
  49.  
  50.   Why does this happen??  Well oceanic crust is destroyed at more or less
  51. the same rate that it is created, so it's not really as if a much greater
  52. percentage of the earth's surface is covered by oceanic crust.  The 
  53. effect I'm talking about results from the fact that young, hot oceanic
  54. crust near spreading centers is less dense, and floats higher on the mantle
  55. than older, colder, denser crust.  As a result, when mid-ocean ridges
  56. are spreading rapidly, creating lots of young, buoyant oceanic crust that
  57. rides high on the asthenosphere, the total volume of the ocean basin
  58. is smaller.  By extrapolating past plate movements, calculating the
  59. global average spreading rate and the resulting volume changes,
  60. Pitman (1978) calculated the resulting sea level changes. 
  61. Kominz, (1984) did a rigorous error analysis.
  62.  
  63. Pitman, W.C., 1978, Relationship between eustacy and stratigraphic sequences
  64. of passive margins: Geological Society of America Bulletin, v. 89, p. 1389-1403.
  65.  
  66.  
  67. Kominz, M.A., 1984, Oceanic ridge volumes and sea-level change, an error
  68. analysis, in, J. Schlee, ed., Interregional Unconformities and Hydrocarbon
  69. Accumulation: American Association of Petroleum Geologists Memoir 36, p. 109-127.
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79. kk
  80. --
  81. Tom Williams                       williams@pangea.stanford.edu
  82. Department of Geology                 
  83. Stanford University School of Earth Sciences
  84.