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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / rec / railroad / 8998 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-17  |  7.5 KB  |  162 lines
  1. Newsgroups: rec.railroad
  2. Path: sparky!uunet!europa.asd.contel.com!emory!sol.ctr.columbia.edu!spool.mu.edu!agate!dog.ee.lbl.gov!overload.lbl.gov!s1.gov!lip
  3. From: lip@s1.gov (Loren I. Petrich)
  4. Subject: Re: Vranich on Texas High-Speed Rail
  5. Message-ID: <1992Nov18.043035.15621@s1.gov>
  6. Sender: usenet@s1.gov
  7. Nntp-Posting-Host: s1.gov
  8. Organization: LLNL
  9. References: <1992Nov16.230819.29164@r-node.gts.org> <1992Nov17.175553.19500@ntmtv>
  10. Date: Wed, 18 Nov 1992 04:30:35 GMT
  11. Lines: 149
  12.  
  13. In article <1992Nov17.175553.19500@ntmtv> adrian@ntmtv.UUCP (Adrian Brandt) writes:
  14. : Here is a press release from Joseph Vranich that I found posted
  15. : on rec.railroad. ...
  16.  
  17. :    "Southwest Airlines owes an apology to the people of Texas,
  18. : particularly innocent farmers who have been unjustly alarmed, for its
  19. : malicious campaign," said Vranich.
  20.  
  21. :    Vranich issued a two-pronged defense of high-speed rail.  One part
  22. : consists of a lengthy research document, "An Expose of Southwest
  23. : Airlines' Cunning Deceptions about High-Speed Rail," which refutes,
  24. : point by point, charges that the airline has made.
  25.  
  26.     It would be interesting to see what he had had to say there.
  27.  
  28.     I've read his book _Supertrains_, and he reports some details
  29. about Southwest Airlines' campaign against the Texas TGV.
  30.  
  31.     The airline's chairman, Herb Kelleher, had ridiculed the
  32. proposed train as a "Conestoga wagon with lights", for example. A 200
  33. mph train is about 1/3 as fast as a typical airliner (about 500-600
  34. mph), and a train can go into a city center, while most airliners
  35. cannot.
  36.  
  37.     Kelleher also argued that high-speed rail is "arguably less
  38. safe" than aviation, something contrary to the experience had with
  39. existing high-speed rail systems like the TGV and the Japanese Bullet
  40. Trains.
  41.  
  42.     When that didn't work, he tried to suggest that maglev might
  43. make steel-wheel trains obsolete. However, maglev is still in no shape
  44. to build long-distance lines with.
  45.  
  46.     If the rest of his maneuvers failed, he threatened to move the
  47. headquarters of his airline out of Dallas, which sounds like a temper
  48. tantrum more than anything else.
  49.  
  50. :    The other is a piece of hypothetical legislation, "the Texas
  51. : Air-Rail Equity Act." If enacted, the bill would put aviation and
  52. : high-speed rail on an equal footing.
  53.  
  54.     That would be fun to see also.
  55.  
  56. :    "Everyone would be shocked if Texas passed a law putting Southwest
  57. : Airlines under the same laws as high-speed rail," Vranich said.
  58. : "Southwest Airlines would be forced to pay franchise fees to operate
  59. : in the state, Texas airports could not sell tax-exempt bonds,
  60. : airports would be privatized and forced to pay property taxes, and
  61. : inducements that lure industry to airports would be eliminated."
  62.  
  63.     If that was done, then the airline business would sink like a
  64. stone. Consider that in a recent year, the US airline industry earned
  65. $1 billion, while air traffic control cost $3 billion (source: Joseph
  66. Vranich) [Unless technologies or business practices drastically
  67. differ, I'm sure that similar numbers can be found for elsewhere in
  68. the world] If one counted up other costs, then the same story might be
  69. told there also.
  70.  
  71.     Despite all the flak that Amtrak gets about being subsidized
  72. (that seems to be one of its best known features, it seems), airlines
  73. are subsidized to a much greater degree. Joseph Vranich calls the
  74. numerous airline subsidies a "Gravy Plane", which he documents in gory
  75. detail.
  76.  
  77.     But one thing that has gotten in the way of pointing out
  78. airline subsidies is almost certainly the fact that those in
  79. policymaking positions -- corporate executives, political leaders,
  80. etc. -- are typically rather frequent fliers, and would be embarrassed
  81. to discover what their favorite means of long-distance transportation
  82. depends on.
  83.  
  84. :    He disagreed with legislators who want to restrict the use of
  85. : eminent domain for high-speed rail and to put the fledgling train
  86. : operation under the regulation of the Texas Railroad Commission.
  87. : "Under my proposed bill, the right to use eminent domain to obtain
  88. : land for airports also would disappear and Southwest Airlines would
  89. : also come under the regulatory authority of the Texas Railroad
  90. : Commission." Vranich added: "Southwest Airlines claims it wants a
  91. : level playing field with high-speed rail.  I say, pass this bill that
  92. : would create that level playing field and watch them scream as their
  93. : favored treatment, special privileges and taxpayer-financed subsidies
  94. : disappear."
  95.  
  96. :    Most offensive of all, he said, is Southwest's campaign to incite
  97. : Texas citizens to alarm against the high-speed plan by supplying them
  98. : with false material.  Texas farmers concerned about their
  99. : livelihoods, Vranich noted, haven't been told that farmers elsewhere
  100. : in the United States support high-speed rail as an alternative to
  101. : land-gobbling airports and interstate-type highways with
  102. : 300-foot-wide rights-of-way.
  103.  
  104.     I may add that high-speed train tracks usually occupy as much
  105. land as a two-lane road, and some possible high-speed lines are
  106. upgrades of existing rail lines.
  107.  
  108. :    "Exaggerated claims about train noise have needlessly worried
  109. : farmers," said Vranich.  "I traveled throughout Europe two months
  110. : ago.  On every trip, I watched cattle, horses, sheep, goats and hogs.
  111. : What were they doing?  They were eating, standing or sleeping near
  112. : the tracks.  Not one time did I observe any animals becoming
  113. : 'spooked' in any way.  This was true in England, France, Spain,
  114. : Italy, Switzerland and Germany where I traveled at speeds up to 187
  115. : mph."
  116.  
  117.     It would be interesting to stand near a TGV going at full
  118. speed to see what it sounds like. There are some in this newsgroup
  119. who've had that experience and noticed not much sound at all.
  120.  
  121. :    Vranich, who on April 12, 1988, briefed Southwest Airlines
  122. : Chairman Herb Kelleher on how to lobby for more aviation subsidies,
  123. : sharply criticized Southwest for spreading false claims about the
  124. : safety record for highspeed rail.
  125.  
  126.     He actually _did_ that? Is he embarrassed about it?
  127.  
  128. :    "In the last 28 years, Japanese, French and German high-speed
  129. : trains have carried more than 3 billion passengers without a single
  130. : passenger fatality," he said.  "If we made transportation decisions
  131. : based on safety alone, Texas would have high-speed rail up and
  132. : running."
  133.  
  134.     Not quite correct. A truck once fell onto a Bullet Train line,
  135. causing some deaths. And a terrorist bomb once blew up in a TGV car.
  136. But aside from that, Vranich is essentially correct.
  137.  
  138. :    He outlined the trend of many leaders in aviation, who have begun
  139. : to support high-speed rail as an attractive way to relieve airport
  140. : congestion and as an alternative to flying expensive jets in
  141. : short-haul markets.  Lufthansa and Alitalia airlines operate trains
  142. : in Germany and Italy, and a British airline is considering a similar
  143. : program.
  144.  
  145.     It would be interesting to see how much of the short-haul
  146. flights the trains are equivalent to, what fraction of the total.
  147.  
  148. :    Both USAir and Federal Express top executives have spoken in favor
  149. : of high-speed rail, as have airport managers in Orlando, Los Angeles,
  150. : Pittsburgh and New York.  In fact, Vranich noted that Southwest
  151. : Airlines' former president, Howard Putnam, believes the carrier
  152. : should be cooperating with, not opposing, the proposed Texas rail
  153. : system.
  154.  
  155.     It is interesting that the airline officials the most
  156. interested in high-speed rail are those in airlines with a lot of
  157. long-distance business. I guess they feel that they have less to lose
  158. by shifting a lot of their shorter-distance business over to rail. And
  159. they would certainly gain in airport access by increasing passenger
  160. rail service to airports.
  161.  
  162.