home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / comp / dcom / telecom / 12119 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-22  |  4.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!elroy.jpl.nasa.gov!lll-winken!telecom-request
  2. From: msb@sq.com (Mark Brader)
  3. Newsgroups: comp.dcom.telecom
  4. Subject: "How the World Was One", by Arthur C. Clarke (a review)
  5. Message-ID: <telecom12.869.2@eecs.nwu.edu>
  6. Date: 23 Nov 92 04:00:00 GMT
  7. Sender: Telecom@eecs.nwu.edu
  8. Organization: TELECOM Digest
  9. Lines: 75
  10. Approved: Telecom@eecs.nwu.edu
  11. X-Submissions-To: telecom@eecs.nwu.edu
  12. X-Administrivia-To: telecom-request@eecs.nwu.edu
  13. X-Telecom-Digest: Volume 12, Issue 869, Message 2 of 8
  14.  
  15. In another item which I expect Pat will run in the same Digest
  16. as this one, I gave several quotes from Arthur C. Clarke's latest
  17. book.  Here's the full description ...
  18.  
  19.   "How the World Was One: Beyond the Global Village", 1992 Bantam
  20.   hardcover, approx 300 pages.  US price $22.50.  ISBN 0-553-07440-7.
  21.  
  22. I think this book will be of considerable interest to many Telecom
  23. readers, although those who are voracious Clarke fans may find that
  24. they've read considerable parts of it before.
  25.  
  26. The book contains five main parts.  The first and longest one tells
  27. about the early history of submarine telegraph cables, culminating
  28. with the tribulation-filled laying of the first successful cable
  29. across the Atlantic; and the second part rapidly takes the story
  30. forward to transoceanic telephony and radio.
  31.  
  32. Most of this material was taken from Clarke's 1958 book "Voice Across
  33. the Sea", but I had not read that one, and I found it fascinating.
  34.  
  35. Perhaps the most interesting thing was the many kinds of technical
  36. difficulties encountered in the early days.  Cables were too light,
  37. too heavy, too short; they broke, they leaked; they even sabotaged
  38. themselves (no, I won't explain that one!).  And then there were
  39. people problems -- wrong assumptions about technology went untested
  40. until after they had been embedded in thousands of miles of cable.
  41.  
  42. On one of the cable-laying attempts, two ships started out in the
  43. middle of the ocean and sailed in opposite directions with the two
  44. ends of the cable, each paying it out as it went.  Their only
  45. communication with each other was by telegraph through the cable
  46. itself.  At one point the connection broke and the ships returned to
  47. their starting point -- and each hailed the other with "How did the
  48. cable break?"  Something had happened on the seabed, and they never
  49. did find out what.
  50.  
  51. Then when the first cable was finally laid and the technology finally
  52. tested, it hardly worked: after 12 days of trying to adjust the
  53. instruments, the operators still needed over 16 hours to transmit a
  54. 99-word official telegram.  Depending just how they timed their
  55. Morse-like code, I figure that the transmission rate must have been
  56. somewhere between .05 and .1 baud!
  57.  
  58. The remaining three parts of the book do not really tell a continuous
  59. story as do the first two; there are many distinct essays and speeches
  60. and even a few pieces of fiction.  I had read several of the pieces
  61. before, and some of them overlap to some extent.  So for these reasons
  62. I didn't enjoy the second half of the book as much as the first; but I
  63. still found it well worth reading.
  64.  
  65. The third part deals with Clarke's own involvement in the early
  66. development of communication satellites.  As most of you will know, he
  67. invented the idea of using the geostationary orbit for comsats --
  68. though it didn't occur to him then that they might be unmanned!  This
  69. part puts the idea in context of what he was doing at the time and of
  70. what had already been invented by others, and includes the short story
  71. "I Remember Babylon" where he anticipated some less savory uses to
  72. which comsats might be put.
  73.  
  74. The fourth part concerns the impact of comsats as it has turned out in
  75. fact, and Clarke's thoughts on where how they should develop in the
  76. future; and the short fifth part is about the renaissance of submarine
  77. cables with the appearance of fiber optics.
  78.  
  79. The thesis of the book is simple, and one with which most of us on
  80. Usenet will agree.  I know *I* do.  Better communication unites
  81. societies, reduces ignorance, and generally benefits everyone; and it
  82. is, accordingly, something on which the expenditure of time and money
  83. is well worthwhile.
  84.  
  85.  
  86. Mark Brader         "... There are three kinds of death in this world.
  87. SoftQuad Inc., Toronto          There's heart death, there's brain death, and
  88. utzoo!sq!msb, msb@sq.com      there's being off the network."  -- Guy Almes
  89.