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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / bionet / plants / 624 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-16  |  1.7 KB
  1. Path: sparky!uunet!biosci!PEARL.TUFTS.EDU!GELLMORE
  2. From: GELLMORE@PEARL.TUFTS.EDU (BIOHEAD)
  3. Newsgroups: bionet.plants
  4. Subject: Precautionary Principle
  5. Message-ID: <01GR803EU54G8X18PA@PEARL.TUFTS.EDU>
  6. Date: 16 Nov 92 18:03:00 GMT
  7. Sender: daemon@net.bio.net
  8. Distribution: bionet
  9. Lines: 29
  10.  
  11. Delwiche broaches one of the two major themes to have emerged from
  12. the Earth Conference in Rio, and that is the Precautionary Principle.
  13. Paraphrased, it suggests that modern policy should be guided by the
  14. idea that if we have doubts about the outcomes of a policy, we should
  15. not implement it. (Versus the traditional principle of having to prove
  16. that a policy would be harmful before discontinuing it -the kind of
  17. thinking that compromised the stratospheric ozone layer, and who knows
  18. what else).
  19.  
  20. On the other hand, what does "harmful" mean? Is it synonymous with "change"?
  21. Were the policies of the Green Revolution harmful in being powered by
  22. increased chemical fertilizers that degraded ground water supplies in those
  23. countries that could afford to buy them in the first place? Or would it
  24. have been less harmful to permit famines to go on unabated? 
  25.  
  26. How about the availability of antibiotics or vaccinations? Is it harmful
  27. to change population dynamics by artificially curbing mortality rates?
  28.  
  29. In other words, what are "reasonable precautions". I think this falls under
  30. the heading of "Risk Assessment", a field currently in vogue. I think the
  31. bright spot in precautionary thinking, is that for the first time in 
  32. my lifetime, the biosphere is being given very explicit consideration at
  33. the highest levels of decision making in the industrial world.
  34.  
  35.  
  36. George Ellmore
  37. Biology
  38. Tufts University
  39. Medford, MA  02155
  40.