home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / usage / english / 8708 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-20  |  4.4 KB  |  97 lines
  1. Newsgroups: alt.usage.english
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!rpi!batcomputer!reed!flop.ENGR.ORST.EDU!gaia.ucs.orst.edu!umn.edu!charlie
  3. From: charlie@umnstat.stat.umn.edu (Charles Geyer)
  4. Subject: Re: Apostrophes in Plural forms?
  5. Message-ID: <1992Nov20.230208.5596@news2.cis.umn.edu>
  6. Sender: news@news2.cis.umn.edu (Usenet News Administration)
  7. Nntp-Posting-Host: isles.stat.umn.edu
  8. Organization: School of Statistics, University of Minnesota
  9. References: <1992Nov18.141032.26433@iscnvx.lmsc.lockheed.com> <1992Nov19.000146.6117@news2.cis.umn.edu> <1992Nov19.035118.1018@Princeton.EDU>
  10. Date: Fri, 20 Nov 1992 23:02:08 GMT
  11. Lines: 84
  12.  
  13. In article <1992Nov19.035118.1018@Princeton.EDU> roger@astro.princeton.edu
  14. (Roger Lustig) writes (replying to me):
  15.  
  16. > But [scientists] were perverse souls who decided to obfuscate just for the
  17. > hell of it, right?   I think not.  Instead, things may have gotten a little
  18. > more complicated on the scientific front, and the expressions used to
  19. > describe complicated things and process just got too long.  
  20.  
  21. That is demonstrably not true.  It is purely a matter of modern style.
  22. In medicine, for example, many diseases that had names are being renamed
  23. alphabet soup style, e. g. erythroblastosis fetalis to hemolytic disease
  24. of the newborn (HDN).
  25.  
  26. Is a PCV valve (to use one of your own examples) more complicated than a
  27. carburator or a butterfly valve?  No, but since it's new it gets a TLA.
  28.  
  29. > Do you really want to write out "maximum likelihood" or "best linear unbiased
  30. > estimator" or "Kolmogorov-Smirnov Test" every time?  Nor do you, I bet.
  31.  
  32. You bet wrong.  I explicitly said the exact opposite.  The trouble with you,
  33. Roger, is that you don't pay any attention to what you read before you start
  34. flaming.
  35.  
  36. Even "maximum likelihood", which I use many times a paper, I spell out each
  37. time.  The language flows better, and I have never had an editor or referee
  38. suggest compressing it with more initialisms.
  39.  
  40. > Try writing a 20-graf newspaper article on such a topic using van Leunen's
  41. > advice.  Then repeat the exercise with a technical report.
  42.  
  43. I've never been a newspaper writer and don't ever expect to be one.  I've
  44. done it with technical reports and scientific papers many times.
  45.  
  46. > Didn't the people who introduced the acronyms and initialisms do so to
  47. > make their lives (and those of the folks around them) simpler?  If this
  48. > hadn't succeeded, would they have continued?
  49.  
  50. Roger, you have this amazingly panglossian view of the world.  Anything
  51. people say, it is because that is the best of all possible ways to say it.
  52. It never seems to enter your mind that people frequently continue to do
  53. things out of sheer trendiness long after they have become totally
  54. counterproductive.
  55.  
  56. > "Disease" -- there it is.  When you don't like a phenomenon, don't 
  57. > tell us why it's bad, just insult it and those associated with it.  
  58. > VAX, PCV valve, MRI scan, the GOP, CBS, the USS Iowa -- you must use
  59. > a hundred initialisms and acronyms in a day.  
  60.  
  61. I doubt I use ten.  Half of those I use disparagingly.
  62.  
  63. Why does a computer or a computer company have to be named with a TLA?
  64. Did people not buy Stutz Bearcats or Ford Fairlanes or Rolls-Royce Silver
  65. Clouds before initial mania struck?  People even buy Apple Macintoshs,
  66. but I guess they don't count, not being real computers.
  67.  
  68. PCV valve I knocked above.
  69.  
  70. MRI scan.  Wonderful.  It used to be NMR scan, but that's now politically
  71. incorrect.  It just goes to show that these things don't always save
  72. time.  The N buried in NMR stood for "nuclear" which was held to scare
  73. patients, hence MRI.  Can you explain why a word for this couldn't
  74. be invented as would have happened if this had been invented 30 years
  75. ago?
  76.  
  77. As for the others, if the only initialisms in use were as old as GOP and
  78. USS, there wouldn't be any problem.  As I said, it's the bewildering
  79. number of them that's the problem.  No one of them is evil in itself.
  80.  
  81. > Well, speaking the language of your audience is always a good idea.  
  82. > But why don't you find metonymic terms for the Central Limit Theorem,
  83. > the way van Leunen suggests?
  84.  
  85. That's your characterization of what van Leunen suggests.  It's not
  86. what she said.  I already said how I avoid spelling out "central limit
  87. theorem" in each place a devotee of initialisms would use "CLT".  It's
  88. not difficult.  It comes to mind immediately as soon as one stops trying
  89. to maximize initialisms and starts trying to minimize them.
  90.  
  91.  
  92. -- 
  93. Charles Geyer
  94. School of Statistics
  95. University of Minnesota
  96. charlie@umnstat.stat.umn.edu
  97.