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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / usage / english / 8616 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-18  |  1.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!mcsun!uknet!edcastle!wex
  2. From: wex@castle.ed.ac.uk (John Wexler)
  3. Newsgroups: alt.usage.english
  4. Subject: Re: Unique hypothesis--comments welcome!
  5. Message-ID: <28342@castle.ed.ac.uk>
  6. Date: 18 Nov 92 14:39:55 GMT
  7. References: <1992Nov17.224011.20690@Princeton.EDU>
  8. Sender: nntpusr@castle.ed.ac.uk
  9. Organization: Edinburgh University Computing Service
  10. Lines: 31
  11.  
  12. I have little use for the word "unique".  Nevertheless, I think I
  13. understand its meaning, and I might use it from time to time.
  14.  
  15. If it meant "unparalleled in every respect, among all the things that
  16. exist or have ever existed in the whole universe" then I would never be
  17. able to apply it to anything.  I therefore suggest that the word can
  18. reasonably be used to mean "unparalleled in certain important respects,
  19. in some domain of interest".
  20.  
  21. If you accept that, then I can argue that if thing X is unparalleled in
  22. more respects than thing Y, then X is more unique than Y.
  23.  
  24. Example: Fred is the only person known to me who has converted from the
  25. Orthodox Church to Judaism. Fred is unique.  Jim is the only person
  26. known to me who has converted from Hinduism to Judaism. Jim is also the
  27. only person who lives on the Shiant Islands. Jim is more unique than Fred.
  28.  
  29. On the other hand, if X is unmatched in a domain of a million members,
  30. and Y is unmatched in the same respects but in a domain of ten million,
  31. then Y is more unique than X. 
  32.  
  33. Example: Fred is the only person known to me who has converted from the
  34. Orthodox Church to Judaism. Fred is unique.  Bert is the only person
  35. known to anybody reading this newsgroup who has converted from the
  36. Orthodox Chuch to Zoroastrianism.  Bert is more unique than Fred.
  37.  
  38. For all that, I would avoid saying "more unique"; not because it must be
  39. wrong, but because I would get funny looks and tedious arguments from
  40. other people.
  41.  
  42.     John Wexler
  43.