home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / talk / environm / 2962 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-07-25  |  3.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!wupost!psuvax1!psuvm!mek104
  2. Organization: Penn State University
  3. Date: Fri, 24 Jul 1992 14:45:45 EDT
  4. From: <MEK104@psuvm.psu.edu>  (Mark Kubiske)
  5. Message-ID: <92206.144545MEK104@psuvm.psu.edu>
  6. Newsgroups: talk.environment
  7. Subject: Re: Soil Building (was: Libertarians & the environment)
  8. Lines: 69
  9.  
  10. in <dAS-!4B@engin.umich.edu> blagdon@engin.umich.edu (Kenneth James Clark)
  11. writes:
  12.  
  13. >I can think of a large number of the biggest forests in the world where the
  14. >vast majority of the carbon is *not* stored in the vegetation.  Hint: You
  15. >burn part of one of them in your gas tank.
  16.  
  17. I stand corrected, the ratio of above to below ground carbon is pretty close
  18. to 1 in the temperate zone, somewhat less in the boreal forests and
  19. considerably more in the tropics.  In general, the more productive the
  20. ecosystem, the more carbon is stored in above ground biomass.  Not to
  21. quibble, but fossil fuels are not forests.  Millions of years ago, the
  22. carbon in hydrocarbons were in the form of carbohydrates, but oil, coal and
  23. natural gas are not part of any forest, not by any stretch of the
  24. immagination.
  25.  
  26. >You need to qualify your statement to read "in any young forest".
  27.  
  28. Clearly, a young forest does not necessarily grow on young soil.  An
  29. excellent example of this is a bog forest growing on organic soil that was
  30. at one time open water.  Living in Michigan you *must* be familiar with this
  31. type of primary succession.
  32.  
  33. >...  the biggest amount of organic matter in middle age and old forests is
  34. >in the soil (nope, didn't say old-growth, doesn't have to be old growth to
  35. >be old).
  36.  
  37. The oldest forests in the world are in the tropics.  Tropical soils contain
  38. very little organic matter because of the rapid rate of decomposition.  You
  39. need to qualify your statement.
  40.  
  41. What is your definition of 'old-growth'?
  42.  
  43. >...  a great deal of very old organic material gets buried year after year
  44. >in this process.  This is soil building.
  45.  
  46. This is *part* of soil building.  Most forest soils also have a mineral
  47. component.  In fact, the bulk of the soil mass across the whole soil profile
  48. is mineral, not organic.  The addition of organic matter releases nutrients
  49. as the organics decompose, and adds structure which increases moisture
  50. holding and aeration.
  51.  
  52. >The wood you remove provides no nutrients to the soil, however, which slowly
  53. >depletes the soil.  The tree rotting in the woods dumps all its nutrients
  54. >back into the soil.  Since trees produce more nutrients than they get from
  55. >the soil (minerals from sub-soils, carbon from the atmosphere, energy to
  56. >produce cellulose from photosynthesis) If left alone, a forest produces and
  57. >extra amount of soil each year.  ...  Clear-cutting tilts the scale as far
  58. >as possible to the soil depletion side.
  59.  
  60.  
  61. Trees don't produce more nutrients than they get from the soil.  Minerals
  62. (inorganic ions commonly called 'nutrients') from subsoils are already in
  63. the soil, trees just bring them back up to the surface.  No added minerals
  64. there.  Carbon is not a plant nutrient in the common usage of the word.  In
  65. any case, plants don't use carbon from the soil.  Energy (solar radiation
  66. converted to chemical energy) is not a nutrient either.  Most "additions" to
  67. the ecosystem in the form of nutrients come from air born particles
  68. deposited by rain.  Plants don't "manufacture" nutrients.
  69.  
  70. Tree stems don't return very many nutrients to the soil.  Most of this comes
  71. from leaf litter.  Bole harvesting removes very few nutrients from the site
  72. whichcan be compensated for by longer cutting cycles.  But to do this
  73. requires a large enough acreage of timberland so that rotations can be
  74. extended.  Removal of leaf litter is the greatest threat to nutrient
  75. depletion.  A summer crown fire which burns all the foliage removes far more
  76. nutrients than a bole wood harvest does.
  77.  
  78. Mark.
  79.