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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / space / 10676 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-07-22  |  2.6 KB
  1. Path: sparky!uunet!ogicse!uwm.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!cis.ohio-state.edu!ucbvax!CMR.NCSL.NIST.GOV!roberts
  2. From: roberts@CMR.NCSL.NIST.GOV (John Roberts)
  3. Newsgroups: sci.space
  4. Subject: Re: Whales and dolphins
  5. Message-ID: <9207230053.AA03376@cmr.ncsl.nist.gov>
  6. Date: 23 Jul 92 00:53:17 GMT
  7. Article-I.D.: cmr.9207230053.AA03376
  8. Sender: daemon@ucbvax.BERKELEY.EDU
  9. Organization: National Institute of Standards and Technology
  10.     formerly National Bureau of Standards
  11. Lines: 45
  12.  
  13.  
  14. -From: amon@elegabalus.cs.qub.ac.uk
  15. -Subject: Re: Whales and dolphins
  16. -Date: 22 Jul 92 18:33:49 GMT
  17.  
  18. -The social structure of dolphins is among the most complex on Earth,  
  19. -right up there with Homo Sapiens and Pan.
  20.                                       ---
  21. Chimpanzees? They also have a very complex (and violent) social structure.
  22.  
  23. -Dolphins form small cooperative groups that will sometimes form  
  24. -coalitions with other cooperative groups. What is interesting is that  
  25. -they may be the only other species that understands the double-cross  
  26. -in the Machiavellian sense.
  27.  
  28. -They will work with a group until it becomes in their interest to  
  29. -work with yet another group against the first group.
  30.  
  31. I don't doubt you're right, but other less intelligent animals will sometimes
  32. do this too, particularly the "bachelor groups" as you describe. I've heard of
  33. groups of male lions attacking a dominant male to get territory or mates,
  34. then fighting among themselves. There are extensive studies of possible
  35. evolutionary incentives to form specific behavior patterns.
  36.  
  37. -So much for the peaceful, lovable porpoises... But they definitely  
  38. -are far, far up the scale of social evolution.
  39.  
  40. At least they tend to be well-disposed toward humans.
  41.  
  42. Speaking of behavior patterns and cultures, E.E. Smith did a really interesting
  43. job of them in the Lensman series. Dozens of possible ET cultures, vividly
  44. described but in an unobtrusive way, and most of them fairly believable.
  45. In fact in "Masters of the Vortex", a novel placed in the setting of the
  46. Lensman universe, he describes two cultures, both intelligent and sympathetic,
  47. yet each acting in ways that are very harmful to the other, because the
  48. physical makeup of the two cultures is so different that neither is aware that
  49. the other exists. Heinlein apparently learned a lot from Smith (he wrote at
  50. least one article praising Smith as a pioneer in SF), and this theme is
  51. reflected in some of his novels, as well as the general theme of 
  52. misunderstandings between cultures. This is a case where the speculations of
  53. science fiction have had a strong influence on the approach toward scientific
  54. research (SETI).
  55.  
  56. John Roberts
  57. roberts@cmr.ncsl.nist.gov
  58.