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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / physics / 11663 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-07-25  |  3.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!cis.ohio-state.edu!rutgers!ub!acsu.buffalo.edu!kriman
  2. From: kriman@acsu.buffalo.edu (Alfred M. Kriman)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Blue Sky
  5. Summary: *** The sky is purple.  ***  People are blue.  ***
  6. Message-ID: <BrzH7H.DJw@acsu.buffalo.edu>
  7. Date: 26 Jul 92 06:40:28 GMT
  8. References: <1099@kepler1.rentec.com>
  9. Sender: nntp@acsu.buffalo.edu
  10. Organization: "UB" = State Univ. of New York at Buffalo
  11. Lines: 51
  12. Nntp-Posting-Host: lictor.acsu.buffalo.edu
  13.  
  14. In article <1099@kepler1.rentec.com> Andrew Mullhaupt (andrew@rentec.com)
  15. asked:
  16. >Why is the sky blue?
  17.  
  18.    In the ravel of thread that followed, a consensus developed for the
  19. standard "correct" answer of Rayleigh scattering.  As has been noted in
  20. many posts, this perception is not just a question of physics.  In fact,
  21. the standard answer would yield not a blue sky but a PURPLE one, if our
  22. eyes were equally sensitive throughout the spectrum of "visible" lights.
  23. (It's why we speak of ultra-_violet_, and not "ultra-blue".)
  24.    It is well known that our eyes are in fact most sensitive in the
  25. _green_.  My understanding (though I am not a biologist) is that the
  26. increasing sensitivity with wavelength, and the decreasing intensity of
  27. Rayleigh-scattered light, are the dominant factors combining to produce
  28. the observation of a blue sky.  Of course, the complex way that we combine
  29. information from three kinds of cones in our retinas to obtain a color
  30. judgement, as well as the frequency-dependence of the solar radiation
  31. filtered to the earth's surface, are also factors.
  32.    The question of blue animals, apart from blue birds, has also arisen.
  33. Clearly, they are less common, and some of the bright examples have been
  34. given.  No one has mentioned people, however.  There are two instances
  35. I can think of, apart from those found in Jazz and in a movie made by a
  36. certain 1960's rock quartet.
  37. (1) The Blue Berbers:  I don't know if this tribe persists, or if it keeps
  38. to its old sartorial habits, but once the group was wont to wear robes dyed
  39. a deep blue with indigo.  The color "rubbed off" (more likely sweated in)
  40. and these people had appreciable amounts of indigo dye in their blood-
  41. streams.  Their skin had a slight blue tinge.
  42. (2) Pale-skinned people of partial color:
  43.  (a) With veins close to the skin.
  44.  (b) With the "Mongolian spot," (although, either through biology or
  45.      through the use of one term for too many phenomena, this is not in all
  46.      cases blue).  (For more details, please ask someone who actually has
  47.      or had this pigmentation phenomenon.  I only know from veins.)
  48.  
  49. >P. S. I have an idea, but I'd like to collect answers from physicists.
  50. >I sometimes use as a philosophical example 'go ask a physicist why the
  51. >sky is blue, and he'll likely say...' and I would like to be honest
  52. >about it. It's been a while since I actually asked any physicists this
  53. >question, so here goes.
  54.  
  55. P.S.  Why does everybody forget blueberries when talking about blue foods?
  56. Some crabs?  Aren't blue whales blue?  Do blue-fin tuna have blue fins?
  57. Also, insects are animals, a few of these blue.  They might even be edible,
  58. if you're hungry enow.
  59.  
  60. P.P.S.  The question was raised, why leaves are green.  Presumably this is
  61. because most chlorophyll absorbs in the red.  But will someone explain
  62. "chlorophyll a" and "chlorophyll b," and the algae colors?
  63.  
  64. Al_Kriman> cat flames >/dev/null.
  65.