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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / philosop / tech / 2873 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-07-24  |  3.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!mcsun!uknet!edcastle!aiai!jeff
  2. From: jeff@aiai.ed.ac.uk (Jeff Dalton)
  3. Newsgroups: sci.philosophy.tech
  4. Subject: Re: Free Will?
  5. Message-ID: <7008@skye.ed.ac.uk>
  6. Date: 24 Jul 92 16:02:37 GMT
  7. References: <14900001@hpspdla.spd.HP.COM>
  8. Organization: AIAI, University of Edinburgh, Scotland
  9. Lines: 68
  10.  
  11. In article <14900001@hpspdla.spd.HP.COM> ric@hpspdla.spd.HP.COM (Ric Peregrino) writes:
  12.  
  13. >Let's say God created the universe and Adam. God, being perfect, knew
  14. >the exact (no uncertainty) condition of the universe and Adam, and also
  15. >knew the "true" laws of physics. God then calculated what Adam was
  16. >going to have for dinner, went down and told Adam, "Adam, you will have
  17. >spam for dinner". Now Adam hates spam.
  18.  
  19. Of course, hating X doesn't mean you won't have X for dinner, even
  20. if you make great efforts to avoid eating X.  It might turn out that
  21. you end up having X despite everything you've done.
  22.  
  23. >Does Adam have a choice for dinner?
  24.  
  25. Not clear.  (See below.)
  26.  
  27. >Must he eat spam or can he have lobster?
  28.  
  29. If God is omniscient, and he knows Adam will eat spam, then that's
  30. what Adam will eat.  If God has to perform some calculations, I'd
  31. say the situation is more or less the same, assuming (as you do
  32. above) that the calculations can be performed.
  33.  
  34. >In essence, does free will preclude a deterministic physics?
  35.  
  36. There are a number of "compatiblist" arguments in philosophy that say
  37. no: free will is compatible with determinism.  Some similar arguments
  38. might be used to argue that Adam does have a choice.  Of course, not
  39. all philosophers think these arguments are correct, and there is some
  40. dispute about just what "determinism" means.
  41.  
  42. >Or does it preclude an exact description of the state of the entire
  43. >universe? Or does it preclude the calculation of outcome in less time
  44. >than the outcome will arrive?
  45.  
  46. Uunpredictability would preclude such things.  Whether free will
  47. would preclude them depends on whether or not free will is compatible
  48. with predictability (a difficult question).
  49.  
  50. In any case, it's important to distinguish between unpredictability
  51. and free will.  For instance, suppose your choices were determined by
  52. a random process.  You'd be unpredictable, but you still wouldn't be
  53. choosing what to do.
  54.  
  55. That the calculation would take too long would also make actions
  56. unpredictable, but that hardly means they were free.  Nor would the
  57. impossibility of completely describing the universe mean that
  58. actions were free.
  59.  
  60. >What about a QM type of solution where a probability of a human's
  61. >choice is all that could be calculated? Even still, if told the 
  62. >probabilities, Adam could always choose the lowest probability just
  63. >to spite God.
  64.  
  65. He could, but it's unlikely that he'd do it very often (assuming, as
  66. we do, that God is right about the probabilities).
  67.  
  68. >Could an uncertainty in predicting human behaviour
  69. >manifest itself as free will? What would be conjugate to a human's decisions?
  70.  
  71. See above.
  72.  
  73. You'll note that I haven't actually presented any of the compatiblist
  74. arguments, though.  You can find some in Dennett's _Elbow Room_.
  75. A good starting point for the free will literature in general is
  76. the collection edited by Gary Watson (Oxford University Press).
  77.  
  78. -- jd
  79.