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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / electron / 13350 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-07-26  |  6.5 KB

  1. Path: sparky!uunet!sun-barr!ames!agate!dog.ee.lbl.gov!nosc!crash!cmkrnl!jeh
  2. From: jeh@cmkrnl.com
  3. Newsgroups: sci.electronics
  4. Subject: Re: Dolby B/C? (A??)
  5. Message-ID: <1992Jul26.112933.601@cmkrnl.com>
  6. Date: 26 Jul 92 18:29:32 GMT
  7. References: <1992Jul22.130639.933@wpi.WPI.EDU>
  8. Organization: Kernel Mode Consulting, San Diego, CA
  9. Lines: 103
  10.  
  11. In article <1992Jul22.130639.933@wpi.WPI.EDU>, cubanski@tensor4.WPI.EDU (David J Cubanski) writes:
  12. > Here is a question for you netfolk.  I'm not sure if this is the right
  13. > group to ask this in, but I can't seem to find a better one, so here
  14. > goes.  
  15.  
  16. rec.audio might be better.  But then again....
  17.  
  18. > What, exactly, is the difference between the Dolby B and the Dolby C
  19. > settings on my tape deck?  What ever happened to Dolby A, if indeed
  20. > there ever was such a thing?  And how, exactly, does dolby work,
  21. > anyways?  From my observations of its performance, it seems to be some
  22. > kind of adaptive filtering scheme, but I would like to have a
  23. > specific, in-depth, engineering-type explanation.
  24.  
  25. Dolby tape noise reduction systems (as opposed to other Dolby systems, such as
  26. "Dolby stereo", which is a surround-sound system for movie soundtracks) are
  27. essentially band-limited dynamic range companders. Dolby B is the simplest.  It
  28. provides up to 10 dB of compression on recording, and similar (you hope!)
  29. expansion on playback, limited to the high frequencies. 
  30.  
  31. Put simply, it is as if you "turned up the treble" during recording, during
  32. passages when the treble content of the program material is at a low level, and
  33. correspondingly "turned down the treble" during the same passages on playback.
  34. The net effect on the treble part of your program material is (hopefully)
  35. zero, but the hiss that comes off the cassette tape gets reduced by up to 10
  36. dB.  (If the treble content is high, Dolby B does nothing, but due to the
  37. psycho-acoustic effect known as "masking", you aren't supposed to be able to
  38. notice the hiss at those times anyway, since you're paying attention to the
  39. program material.) 
  40.  
  41. Note the "hopefully" in the above 'graf.  It's possible for the expansion
  42. that's done during playback to not quite match up with the compression that was
  43. done during recording.  This is called "tracking error", and some degree of it
  44. is quite common in Dolby n.r. systems (and in all other compander systems, such
  45. as dbx). It's usually acceptable for consumer-grade uses and is far better than
  46. what it replaces (the hiss from a non-noise-reduced cassette playback).  It
  47. wouldn't be acceptable in a studio. 
  48.  
  49. Dolby C is similar but the compander limits are about 20 dB, so noise is
  50. reduced even more.  The specs that came with your deck will show this in their
  51. S/N figures for "no noise reduction", "Dolby B", and "Dolby C".  Dolby C was
  52. adopted quickly by the equipment manufacturers because the circuitry is much
  53. the same as that for B.  Unfortunately, because of the increased compression,
  54. the effects of tracking error on Dolby C are far more noticeable (and
  55. objectionable).  The slight machine-to-machine variances in head alignment, and
  56. even the differences in tape tracking from one "play" of a cassette to another
  57. *on the same machine*, are often enough to cause unacceptable levels of
  58. tracking error in Dolby C.  If you have a good cassette deck that controls the
  59. tape well (dual capstans, that sort of thing), Dolby C generally works well for
  60. record and playback on the same machine.  It isn't so good for recording tapes
  61. for recording tapes on one deck and playing them on another.  It proved useless
  62. for mass-duplicated tapes.  
  63.  
  64. Dolby A was the first Dolby noise reduction system.  It has never been seen on
  65. consumer gear, being sold exclusively to studios.  It is a four-band system,
  66. rather than operating exclusively on the high frequencies.  (In fact, Dolby B
  67. is pretty much just the high band of Dolby A.)  The equipment is expensive and
  68. has elaborate setup and calibration requirements to eliminate tracking error. 
  69.  
  70. The very newest, most expensive consumer cassette decks have a new variant,
  71. Dolby S.  I don't have the details on just how it differs "internally" from B
  72. or C.  It's supposed to eliminate the tracking problems of Dolby C while
  73. providing similar noise reduction figures, but claims reasonable playback
  74. compatibility with Dolby B and even non-Dolby decks.  (I'm not sure how they
  75. accomplish all of this at once!)  But as it is much more expensive for the mfr
  76. to build in than B or C, so far it hasn't been seen on any but high-end decks. 
  77. Dolby is hoping that the record companies will adopt Dolby S for use in
  78. mass-duplicated cassette tapes. 
  79.  
  80. Both the record companies and the consumer equipment manufacturers are pretty
  81. much holding back on Dolby S, because they're waiting to see how Digital
  82. Compact Cassettes fare in the marketplace.  The record companies see no point
  83. in investing in Dolby S equipment if a changeover to DCC is imminent.  As for
  84. the equipment manufacturers, if they are going to be pitching digital tape
  85. recording (in the form of DCC) to the masses, they don't want to be confusing
  86. the issue by also pitching expensive cassette decks which some test reports
  87. have claimed can reproduce music just as well as a DCC deck can.  
  88.  
  89. Personally I would rather see Dolby S succeed than DCC.  DCC relies on the
  90. previously-mentioned "masking" effect and throws away not just noise but parts
  91. of the program material that you aren't supposed to be able to notice!  I'd
  92. rather stick with noise-reduced analog or non-data-reduced digital.  However
  93. the technical superiority of one format over another has never been the
  94. deciding factor; if it were, we'd all be using Beta VCRs.  Everybody in the
  95. industry thinks that the magic word "digital" makes DCC a reasonable bet to
  96. replace cassettes, even in the face of higher costs for both blank and
  97. prerecorded tapes (early reports are that prerecorded DCC tapes will cost about
  98. the same as CDs).  However the abject failure of DAT in the consumer
  99. marketplace has made everybody cautious -- no one is simply assuming that DCC
  100. will fly.  
  101.  
  102. (Yes, folks, the *real* reason that the record companies want DCC is that the
  103. format change will give them an excuse to raise prices -- just like they did
  104. in the LP->CD conversion -- even though CDs now cost far less to produce than
  105. LPs ever did.  Don't you just love it?)
  106.  
  107. > PS - I hope this doesn't start some kind of holy war thread....
  108.  
  109. nope, that's for rec.audio!
  110.  
  111.     --- Jamie Hanrahan, Kernel Mode Consulting, San Diego CA
  112. Internet:  jeh@cmkrnl.com, hanrahan@eisner.decus.org, or jeh@crash.cts.com
  113. Uucp:  ...{crash,eisner,uunet}!cmkrnl!jeh
  114.