home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ back2roots/padua / padua.7z / padua / text / Retina.review < prev    next >
Internet Message Format  |  2014-05-19  |  29KB

  1. Path: cs.tu-berlin.de!math.fu-berlin.de!umn.edu!news-feed-1.peachnet.edu!bogus.sura.net!howland.reston.ans.net!zaphod.mps.ohio-state.edu!menudo.uh.edu!usenet
  2. From: nrichers@trentu.ca (Nikolaj Peddie-Richers)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Retina 24-bit graphics board
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.graphics
  6. Date: 19 Apr 1993 02:20:26 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 546
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Approved: barrett@math.uh.edu
  11. Distribution: world
  12. Message-ID: <1qt29a$er1@menudo.uh.edu>
  13. Reply-To: nrichers@trentu.ca (Nikolaj Peddie-Richers)
  14. NNTP-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  15. Keywords: hardware, graphics, 24-bit, Zorro card, commercial
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME                                                    
  19.                                                                 
  20.     Retina 24-bit graphics board
  21.                                 
  22.                                 
  23. BRIEF DESCRIPTION                                               
  24.                                 
  25.     High-resolution, 24-bit graphics board for the Amiga 2000/3000/4000
  26. with 1, 2, or 4MB of on-board 32-bit wide RAM.  (The 4MB version is tested in
  27. this review.)  Comes with a Workbench emulation and VDPaint, a 24-bit paint
  28. program.
  29.                                 
  30.                                 
  31. COMPANY INFORMATION                                             
  32.                                 
  33.     Name:        MacroSystem Computer GmbH
  34.     Address:    Friedrich-Ebert-Strasse 85
  35.             5810 Witten
  36.             Germany
  37.  
  38.     Phone:        (+country code) 02302/80391
  39.     FAX:        (+country code) 02302/80884
  40.  
  41.  
  42. DISTRIBUTORS
  43.  
  44. The card was bought from:
  45.  
  46.     Promigos Switzerland
  47.     Mr. H. R. Wenger
  48.     Hauptstrasse 37
  49.     5212 Hausen bei Brugg
  50.     Switzerland
  51.  
  52.     Phone: 011-4156-322132
  53.     FAX:   011-4156-322134
  54.     BBS:   011-4156-322133
  55.  
  56. The North American distributor is (thanks to Rudolf Neuhaus for this
  57. information):
  58.  
  59.     MacroSystem US
  60.     Mr. Robert Tingley
  61.     17019 Smugglers Cove
  62.     Mount Clemens, MI 48038
  63.  
  64.     Phone: (313) 263-0095
  65.  
  66.  
  67. LIST PRICE
  68.  
  69.     DM 798,- for 4MB version plus shipping and handling; 1 and 2MB are
  70. versions cheaper.  Paid sFr. 798,- plus s&h (1 DM = sFr. 0.85, I think).
  71.  
  72.        In American money, that's about $570, subject to variations in the
  73. exchange rate.  Your bank can tell you what the exact exchange rate is.
  74.  
  75.  
  76. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  77.  
  78.     - Amiga with an empty Zorro II slot.
  79.     - Monitor (at least a VGA one recommended) and monitor cable.
  80.     - Kickstart 37.175 and Workbench 37.67, or higher.
  81.  
  82.     MacroSystem recommends 1MB Chip RAM, 4MB Fast RAM, and a 100MB SCSI
  83. hard drive.  You can run with less, but the recommended minimum
  84. configuration for VDPaint is 5MB RAM and lots of free hard drive space, due
  85. to the size of 24-bit pictures.  Plus I recommend a _big_ screen.  At high
  86. resolutions, things get small.
  87.  
  88.  
  89. COPY PROTECTION
  90.  
  91.      None.  The VDPaint version included will run only on the Retina.
  92.  
  93.  
  94. MACHINE USED FOR TESTING
  95.  
  96.     - Amiga 3000/25
  97.     - 2MB Chip RAM, 8MB Fast RAM, 100MB SCSI HD
  98.     - Kickstart 37.175 (2.04) and Workbench 37.71 (2.05)
  99.     - Samsung Syncmaster 17-inch multisync monitor
  100.     - Retina with 4MB RAM
  101.  
  102.  
  103. REVIEW
  104.  
  105.     The following discussion consists of a short introduction, the "ins
  106. and outs" of software and hardware installation, the setup of the Workbench
  107. emulation, and some real-life impressions of the card with the programs I
  108. use.  All of it carries personal bias; I bought the Retina for a specific
  109. purpose, and I can tell you how well it lives up to my expectations.  That
  110. is, I am not interested in (or capable of) a full technical review of the
  111. card, nor in some general, lofty, can-she-fly-to-the-moon-in-principle kind
  112. of discussion.  Furthermore, I have had the card for four days only, and I am
  113. discovering new features all the time.  This review is not exhaustive, then.
  114.  
  115.     For a long time, I have wanted to use higher resolutions on my
  116. Amigas.  I spend much of my waking life researching and writing philosophy
  117. papers on a bizarre Austrian philosopher called Ludwig Wittgenstein, and I
  118. am tired of flickering, dog-slow overscanned screens on a small monitor.  If
  119. you spend entire nights writing, then you certainly know what I mean: the
  120. standard Amiga output, including AGA, doesn't quite do the trick for this
  121. kind of work.
  122.  
  123.     There are a number of Amiga graphics boards on the market; but until
  124. very recently, all of them were aimed at the graphical artist or CAD users.
  125. Often, these boards are very expensive, putting them out of my reach.
  126.  
  127.     Enter the summer of 1992.  I was in Switzerland and heard of a
  128. high-resolution board called Domino by XPert systems.  I didn't get one in
  129. time, having to leave for Canada before any boards were actually shipped.
  130. Some time later, I heard that the board is actually quite slow, since it
  131. relies on the CPU for blitting operations; it's a "dumb" VGA card with a
  132. Zorro II adapter.  But its most interesting feature, besides its
  133. high-resolution, is a so-called Workbench Emulation, which allows the card
  134. to be integrated into the Amiga Workbench environment.
  135.  
  136.     Winter 92-93:  through USENET discussions, I get to know Rudolf
  137. Neuhaus, who tells me about a card he bought at a computer show; it's called
  138. "Retina" and does the same as the Domino, but more.  In particular, it has
  139. 24-bit display modes and comes with its own blitter.  It sounds great.  In
  140. fact, it sounds so great that I decide to take the plunge and order one
  141. blind through my father in Switzerland in early March.  Promigos is
  142. back-ordered, and it takes _three_ shipments from the manufacturer to fill
  143. my order.  My card has the serial number 18086, the 102nd Promigos sells.
  144.  
  145.     A 17-inch monitor rounds off my leap into serious Amiga power;
  146. judging by how small things get even on a screen like this, I would
  147. recommend this as a minimum configuration.
  148.  
  149.     Three days ago, my card arrived via courier; the packaging is OK.
  150. Two disks and two manuals are included:  one each for the Workbench
  151. emulation and VDPaint.  The card itself is quite small, full-length, but
  152. about half-height with relatively few chips on it; my (untrained) eye can
  153. discern some ZIP RAMs, a big NCR chip, which must be the VGA/graphics chip
  154. itself, a memory controller, and EPROMS.  The card has a 15-pin VGA socket on
  155. the back.  With 4MB, the limit for the Retina, every other ZIP RAM socket is
  156. populated; with 2MB, all sockets are populated, but with lower-density
  157. chips; at 1MB, every other sockets is populated again.  All cards are
  158. identical except for the amount of RAM on them; a jumper alters timing
  159. slightly for the different configurations.  Most applications don't need 4MB
  160. RAM; it is only once you get into 24-bit graphics work or need to open a
  161. large number of Retina screens under the Workbench emulation that things get
  162. memory-intensive.  The card itself is a 32-bit card with a 16-bit Zorro II
  163. interface and connector.
  164.  
  165.     The hardware installation is relatively simple; always ground
  166. yourself to prevent static build-ups, and let a technician do the
  167. installation if you don't trust yourself fully.
  168.  
  169.     [MODERATOR'S NOTE:  As the review mentions, do not attempt to
  170.     install any hardware device unless you are comfortable and
  171.     experienced at doing so.  If you are careless, you may void your
  172.     warranty or even damage your Amiga.  If you are in doubt, have
  173.     a professional do the installation.  - Dan]
  174.  
  175. On my Amiga, the warranty seal was broken by CBM itself when they installed
  176. additional memory after I bought the machine directly from CBM Switzerland.
  177. Be aware that opening your machine voids any warranty, at least in some
  178. countries.  After unscrewing five screws, the A3000 cover can be slid off,
  179. and the daughterboard with the expansion slots becomes visible.  Unscrew one
  180. of the slot covers on the back, and slide the card into the corresponding
  181. empty slot until it sits in the slot firmly.  Screw in the one screw that
  182. holds the backplane of the card.  On my card, the was a small gap between
  183. the A3000 case and the Retina backplane; to screw it on, I would have had to
  184. bend the metal backplane, the thought of which went against my very soul.
  185. Two small washers from Home Hardware solved the problem, and the card now
  186. fits _perfectly_, much to my delight.  I recommend you do not re-assemble
  187. your machine fully until you've successfully installed the included
  188. Workbench emulation and have run it.  If you're afraid they'll arrest you
  189. for running a pirate radio station, slide the cover back on.
  190.  
  191.     Once the hardware is installed, you can power up your Amiga and
  192. install the software.  First gripe: if you just click on the HD_Install icon,
  193. nothing appears to be copied, contrary to what the manual says.  It turns out
  194. the install script works fine when run from Shell.  I just copied the entire
  195. disk onto my "System:" partition.  Later I re-installed everything with the
  196. install script; both ways work.  The software includes the retina.library
  197. for the Workbench emulation, RetinaEmu (the Workbench emulation itself),
  198. RetinaScreenMode (to set your display preferences and your monitor type),
  199. RetinaComm (a utility-commodity), a harlequin.library (the card can run
  200. programs written for the Harlequin graphics card), and some utilities which
  201. allow you to test the Retina, define new monitors, or to display pictures
  202. and animations.  Information for programmers is included also.  Further, the
  203. software comes with support files for VLab, apparently a digitizer also from
  204. MacroSystem, a saver module for ADPro, and an ARexx script for ImageMaster.
  205. I am not familiar with any of these programs; maybe someone else can write
  206. how well the Retina works in conjunction with these.  VDPaint is installed
  207. separately (cf. below).  To redirect all output to the Retina automatically
  208. upon boot-up, you also need to either copy RetinaEmu into your WBStartup
  209. drawer or include in your s:Startup-Sequence or s:User-Startup; the startup
  210. file is better, since you start displaying "stuff" earlier.
  211.  
  212.     The Workbench emulation is a piece of software that allows all or
  213. some output to be redirected from the Amiga's custom graphics chips to the
  214. Retina.  This means that you can run most programs on the Retina, but at
  215. higher resolutions and/or higher refresh rates, making use of the Retina's
  216. capabilities, but not loosing Workbench support at the same time; this is
  217. the best of both worlds, as it were.  So that, with the Retina, your Amiga
  218. _behaves_ and _looks_ like an Amiga, just at much, much higher resolutions.
  219. RTG support for the Retina has been announced in the manual; but until this
  220. by now mythical animal is ready, the Workbench emulation of the Retina is an
  221. excellent solution.  For the installation process, two monitors are
  222. preferred, since until you've fully installed the Workbench emulation, some
  223. output will be through your normal Amiga monitor socket or the Retina's.  So
  224. I deprived my understanding wife Jennifer of the CBM 1960 multisync from our
  225. flicker-fixed A2000 for the duration of the operation.
  226.  
  227.     Once the software has been transferred to hard disk (you could run
  228. the card on a floppy-based system, if you had to), you need to run
  229. RetinaScreenMode to set the preferences for your monitor; particularly what
  230. your vertical and horizontal frequencies are; this will limit your display
  231. possibilities, and you will be given a list of possible resolutions for your
  232. monitor.  You select your frequencies by choosing from a list of monitors on
  233. the left of RetinaScreenMode's windows, having the list of possible display
  234. resolutions on the right.  Beware, though; you need a monitor that can do
  235. 64KHz (?) vertically to make full use of the Retina; mine can do 49.8KHz
  236. only, excluding me from some of the nicer (more flicker-free) resolutions.
  237. Then you need to run the ScreenMode program from your Prefs drawer; you have
  238. to enter higher values for your horizontal and vertical pixel number.  I
  239. entered 1024x768.  You need to activate auto-scrolling.  In IControl, also in
  240. your Prefs drawer, you also need to switch off "Screen Menu Snap."  Now you
  241. can run RetinaEmu and select your Workbench screen resolution; I have mine
  242. set to 1024x768 at 57Hz non-interlaced.  (Actually, since writing this
  243. review, I now have a virtually flicker-free 1280x1024 @ 87Hz.  See the end
  244. of the review.)  Rudolf Neuhaus can run his at the same resolution, but at
  245. 76Hz since he has a 64KHz monitor!  RetinaEmu is written as a Commodity and
  246. can be called up through a hotkey or Commodities Exchange.
  247.  
  248.     In RetinaEmu, you can define a default screen resolution; for each
  249. program, display can be on the Amiga graphics chip or on the Retina board
  250. (I set all screens to be displayed on the Retina).  Whenever a program
  251. opens a screen, it will be opened on a default-size Retina screen.  But, once
  252. you've run a program, the Retina emulation usually can identify the screen
  253. by i) public screen name, ii) screen title (in titlebar), or iii) path and
  254. name of the program run; a list is kept of all programs run.  You can now
  255. change the parameters for the screens of specific programs from the list
  256. of possible screen resolutions.  I have not yet found a program that cannot
  257. be identified.  This method of allowing you to customize screens is extremely
  258. flexible and _very_ reliable; I have not had any problems.
  259.  
  260.     The manual of the Retina does not say what the limitations of this
  261. card are, so here is a _partial_ list of the possible resolutions and
  262. refresh rates which you would get if you had the monitor with the highest
  263. vertical frequency range in the monitor list (79KHz).  This is at 8-bit (256
  264. colours):
  265.  
  266.     - 1024x768 @ 76Hz non-interlaced
  267.     - 1280x1024 @ 87Hz interlaced
  268.     - 724x566 @ 76Hz (maximum overscan PAL)
  269.     - 1440x1132 @ 87Hz interlaced)
  270.     - 800x600 @ 76Hz
  271.     - 364x283 @ 76Hz
  272.  
  273. Group modes (cf. below) include:
  274.  
  275.     -1900x1426 @ 70Hz
  276. etc.
  277.  
  278. My monitor's list (50KHz) includes some other resolutions like:
  279.  
  280.     - 1024x768 @ 57 Hz non-interlaced
  281.     - 1280x1024 @ 87Hz
  282.  
  283. Group mode:
  284.  
  285.     - 2400x1200 @ 50Hz interlaced
  286.     (it works; I've _run_ a 2400x1200 WB! But it does flicker.)
  287.     - 1280x1024 @ 87Hz
  288.  
  289.     There are a large number of screen resolutions, and I have not tried
  290. them all; this list is just to give you an idea of the kinds of resolutions
  291. the Retina is capable of.  In 24-bit mode your refresh rate drops; I've used
  292.  
  293.     - 1024x768 @ 60Hz interlaced
  294.     - 800x600 @ 50Hz non-interlaced
  295.  
  296. Group mode:
  297.  
  298.     - 800x600 @ 50Hz
  299.  
  300.     With a bit of calculation you can also figure out why the Retina
  301. comes with up to 4MB of RAM; at 1024x768x24 bitplanes, you need a whopping
  302. 1.8MB of RAM just for the picture, independent of the RAM needed for program
  303. requirements or picture manipulations!
  304.  
  305.     A group mode defines the range of possible screen resolutions, all
  306. of which must fall within the bounds of the group mode definition.  Depending
  307. on the resolution you need, a screen will open with the _best-suited_
  308. resolution.
  309.  
  310.     Surprisingly, interlace at high resolutions is actually quite
  311. usable; I have not experimented too much with this yet, but it seems that
  312. 1024x768 @ 57 Hz non-interlaced flickers more than 1024x768 @ 91Hz
  313. interlace! In fact, 1024x768 @ 91Hz _doesn't_ flicker.  The loss of picture
  314. quality is small, and further experimentation with interlace at high-refresh
  315. rates seems worthwhile.  I wonder what 1024x768 @ 114Hz interlace would look
  316. like.  But then maybe it wouldn't be interlace... I don't know.  With the help
  317. of an included ARexx script, you can make up your own monitor definitions.
  318.  
  319.     The Workbench emulation is limited to 16 colours at this point.  The
  320. card itself is capable of displaying 256 to 16.8 million colours at the
  321. resolutions mentioned above.  Since 16 is less than 256 we can conclude that
  322. the Workbench emulation does not make full use of the card yet.  For that,
  323. we'll have to wait for RTG to make its debut.  However, having said that,
  324. the RetinaEmu allows you to open screens with "extra" colours.  This means
  325. that, for example, if I want to run my ancient DPaint II in low-res at 32
  326. colours half-bright I can use this mode to do it -- and it works.  If I don't
  327. chose "extra colours," I get 16 colours with the palette repeated where the
  328. other colours normally are.  The manual warns you that, because the Amiga
  329. has to re-calculate data for these extra colour screens, this mode is quite
  330. slow.  DPaint II seems all right in this respect.  VDPaint opens its screens
  331. in 24-bit, so you can work in 16.8 million colours without problems.  Since
  332. this card has far better output than AGA chips in terms of resolution and
  333. number of colours, it would be nice to run all those AGA specific programs
  334. with it.  Since I don't have any, I don't know whether it works, but I
  335. suspect it doesn't, since I don't have Workbench 3.0.  However, the display
  336. program that comes with the Retina, which can display pictures and
  337. animations, does support formats like HAM8, IFF-ILBM 24 bit, IFF-DEEP,
  338. IFF-ILBM in 2 to 256 colours, etc.
  339.  
  340.     OK, enough techno-speak.  How does the Retina fare when actually put
  341. to use?  The short answer is: very well.  You have to see it to believe it!
  342. I now run my Workbench on a 1024x768 [1280x1024 at the end of review] screen
  343. with lots of space for my various docks under ToolManager 2.0 and for
  344. programs that open windows on the Workbench.  I can run Term 3.2 on my
  345. Workbench, having it take up about a quarter of my screen 80x25 mode with
  346. Topaz 11 as my terminal font.  Term 3.2 scrolls in 16-colour mode without the
  347. usual flicker now; CPUBlit has finally made its way into the Trashcan on my
  348. system.  I don't have a high-speed modem right now, so this is at 2400 Baud.
  349. Clock, Calculator, Notepad, Agenda, Docks, File Finder, etc., all fit onto
  350. the screen at the same time, leaving lots of space for other activities.  I
  351. can open about fourteen shells at the default size [at 1280x1024].  Much
  352. unlike the native Amiga display, things don't slow down on the Retina when
  353. you have, say, ten or twelve windows open.  This is a big bonus, for what
  354. good is a big virtual desk (the Workbench) if you cannot spread your stuff
  355. out? The Retina has more than fulfilled my expectations in this way.  You
  356. now have a real Workbench where you can spread out your windows, not having
  357. to scroll around; seeing everything, but not dying from clutter.  It's a
  358. state-of-the-art work environment.
  359.  
  360.     PageStream 2.22:  Since PageStream can be run on the Workbench, using
  361. it in high resolutions is easy.  Suddenly, the page that one could see very
  362. little of at NTSC-interlaced resolution with maximum overscan can be seen in
  363. full and flicker-free at a size that is readable [at 1280x1024 resolution].
  364. You can see two pages at the same time, readable.  The detail is incredible; a
  365. Times outline font looks like Times, without jaggies that usually accompany
  366. on-screen display; documents are displayed with great detail.  A page _looks_
  367. like a page now.  This is a dream come true.
  368.  
  369.     excellence! 3.0:  excellence! is a typical example of programs that
  370. are written for lower resolutions like high-res interlace:  when you open a
  371. screen, the program is cramped into the upper left corner.  Now, excellence!
  372. supports high-res, high-res interlace, productivity modes, and the 2024
  373. mode.  I find there are two possibilities here: either run excellence! in
  374. PAL full overscan, 724x566, but with a high refresh rate (76Hz) and have a
  375. rock-steady display but at relatively low resolution.  Or use the 2024 mode
  376. and either run it on 1280x1024 or make your own monitor file that is closer
  377. to the 1008x1008 of the PAL 2024 resolution, flicker-free as well.  However,
  378. since excellence! -- solid word processing as it otherwise provides -- does
  379. not allow you to scale your page, things get small in the second case.  I had
  380. excellence! set up to use LetterGothic at 13 points as the default font,
  381. which means that, together with Post and PostDJ, I can generate and print
  382. out Postscript files without having to change any of the page parameters.
  383. But you can also use the four Postscript fonts included with excellence!.
  384. They sort of "fake" Display Postscript, I gather, and they require a pitch
  385. of 15.  On a normally sized PAL screen, you don't see more than two thirds of
  386. the page, but in the 2024 mode you do.  Of course, you lose colours in this
  387. mode, since the 2024 mode is limited to four.  It's a trade-off; philosophy
  388. deals with universals, not particulars; and as universals are colourless,
  389. I'd rather have more detail than more colours.
  390.  
  391.     DPaint II:  Much to my surprise, DPaint II runs on the Retina;
  392. however, it cannot take advantage of the higher screen resolutions.  640x400
  393. is the limit.  But, you can run it in 32-colour mode in low-res interlace,
  394. or 640x400 in 16 colours, always at a 76Hz refresh rate, which is
  395. rock-steady.  I have noticed that the "fill" tool no longer works; but it
  396. was buggy even on the native Amiga display and sometimes caused DPaint to
  397. freeze.  But not working and usually working are two different things.
  398.  
  399.  
  400. VDPAINT
  401.     I cannot say much about this program, but give my first
  402. impressions.  It looks very powerful and has all the standard tools and then
  403. some.  Instead of a toolbar, it has sort of a toolbox that pops up on your
  404. screen, which you can close or leave open after you've selected your weapon.
  405. VDPaint usually sells for about DM 800,- and the results you can produce
  406. with it are stunning; I have taken some 24-bit JPEG pictures and played with
  407. them.  24-bit colour at 1024x768 is like a photograph.  Brilliant quality.
  408. I've actually sat down in front of the TV after working with VDPaint,
  409. suddenly thinking to myself "Gosh, that's blurry!"  One nifty feature is the
  410. little preview window in the file requester with depicts a miniature version
  411. of your picture with some file formats.  Maybe somebody more knowledgeable
  412. can review this program and give it the credit it deserves.
  413.  
  414.     Other programs tested:  Snap 1.62, MagicMenu, TinyClock, and
  415. TPP (Text Plus Professional, a TeX front-end) all run.  In fact, I have
  416. not yet encountered a program that doesn't run.  The only program I found
  417. that caused some problems was 'Liner, a shareware outline program I had lying
  418. around.  It produced a "Retina Alert" which looks much like a AmigaDOS
  419. alert, except it's in green, not red.  The alert told me to switch to an
  420. Amiga output to see an Intuition alert and returned to the Workbench
  421. emulation screen afterwards, so I suspect the problem is that 'Liner
  422. misbehaved, but not in a way specific to the Retina.  Even on the native
  423. Amiga display, 'Liner gets messed up with different font sizes and produces
  424. Enforcer hits, if I remember correctly.
  425.  
  426.     Things like your pointer preferences make for some comic relief the
  427. first time you run them.  How much space does a 320x200 screen (the pointer
  428. preference program's screen resolution) take up on a 1024x768 screen? Not
  429. much!  For all later runs you can set the resolution in RetinaEmu, though, so
  430. that you can have your low-res screen back.
  431.  
  432.     Since the Retina can run Harlequin-specific programs, I'd be
  433. interested to hear from someone who actually does it.
  434.  
  435.  
  436. DOCUMENTATION, LIKES AND DISLIKES
  437.  
  438.     The card itself delivers excellent performance at a good price.  My
  439. only gripes are with the install script and the documentation.
  440.  
  441.     The documentation is very good for someone who already has some
  442. grasp of the fundamental concepts in the graphics card business.  I don't,
  443. and I found it quite difficult to find my way round the first time, since
  444. you have to do this and that and you don't really know why.  When things
  445. don't work out -- the install script is just one instance -- you're in
  446. trouble.  The second day I had the Retina, I powered up my Amiga in the
  447. morning -- and nothing appeared on the screen after it finished booting.  So
  448. I had to get the second monitor again and go trouble-shooting.  There wasn't
  449. much in the manual.  It turns out that for some really _bizarre_ reason,
  450. RetinaEmu tried to re-direct a screen called "Workbench" onto the Retina,
  451. which worked the first day I had it.  After _hours_ of fiddling,
  452. desperation, frustration, and an increasingly strong headache, I found out
  453. that I have to enter "Amiga Workbench" for the screen name to re-direct the
  454. Workbench output to.  (It pays to read screen titles 8-).)  Since then, the
  455. Workbench emulation has worked flawlessly, but I don't want to be in the
  456. shoes of someone who has even less knowledge about the inner workings of the
  457. Amiga than I do.
  458.  
  459.     The manual does not give you the full technical specifications of
  460. the card.  I think it has an advanced VGA chip with a pixel clock of up to
  461. 90MHz.  It does state that the card has some BitBlit logic on-board, though,
  462. which I take to be something like a blitter.
  463.  
  464.     Finally, since the card is now available through a North American
  465. distributor, there must be an English manual available.  In case I haven't
  466. mentioned it yet, all documentation I received is in German, though the
  467. programs that come with the Retina are localized/multilingual.  That's fine
  468. with me, but then not everyone reads weird Austrian philosophers for a
  469. living....
  470.  
  471.  
  472. COMPARISON TO OTHER SIMILAR PRODUCTS
  473.  
  474.     - Domino; simple VGA card with Zorro II adapter card.  Slow.
  475.  
  476.     - Merlin; similar specifications, but apparently with Zorro III
  477.     support.  This card is vapourware still, and the one time I called
  478.     the company about the Domino, they were quite rude.  I took my
  479.     business elsewhere in the end, and I haven't regretted it.
  480.  
  481.     - Picasso II; not much information here.  Vapourware still, from what
  482.     I can tell, although some people report having seen one on shows.
  483.     Possible 1MB on-board RAM limit.
  484.  
  485.  
  486. BUGS
  487.  
  488.     None found.  One behavior that is a feature and not a bug is the
  489. effect of running KCommodity and working with VDPaint whilst leaving the
  490. screen blanker option of KCommodity on.  Since VDPaint seems to avoid the
  491. Workbench emulation and run on the card directly, inputs under VDPaint don't
  492. seem to count for KCommodity.  So your screen blanks.  But since you can't
  493. hit a key or move the mouse that would "un-blank" your screen, you're sort
  494. of stuck.  I have managed to switch back to the Workbench screen, but
  495. without a mouse pointer.  Included with the Retina is RetinaComm, though,
  496. which resolves that problem (my Trashcan is getting fuller).
  497.  
  498.  
  499. VENDOR SUPPORT
  500.  
  501.     No experience; so far, I have been able to resolve all the problems I
  502. encountered.  Once set up, the Retina is virtually maintenance free.  Rudolf
  503. Neuhaus has been in touch with the programmer at MacroSystem who seems to
  504. be very helpful.
  505.  
  506.     
  507. WARRANTY
  508.  
  509.     I have not found anything in the manual about a warranty.  I think
  510. this may be because German law requires some basic warranty to be offered;
  511. for example, six months or so.  Wer weiss mehr?
  512.  
  513.  
  514. CONCLUSIONS
  515.  
  516.     Buy one!  This is an excellent deal for an excellent card.  And get a
  517. big monitor, too.  The Retina allows you to enter the realm of
  518. workstation-level display quality _now_ with a reliable Workbench emulation
  519. and free-but-fully-functional 24-bit paint program -- at a very reasonable
  520. price.  It integrates fully into your normal work environment, once it is
  521. installed.  The software makes the Workbench emulation setup for your
  522. applications painless (after you've installed the Retina emulation itself);
  523. all they need to do now is to provide a manual more aimed the beginner and
  524. get rid of that install script problem.  An advanced user will find the
  525. current manual quite satisfactory, I think.
  526.  
  527.     The Retina represents a new breed of Amiga display card which is
  528. guaranteed to become much more important, once the fabulous RTG makes it
  529. into broad daylight.  The Retina deserves highest marks for its resolution
  530. and colour capabilities, outstandingly well-done Workbench emulation, speed,
  531. and availability.  A Retina-equipped Amiga is a competitive workhorse.
  532.  
  533.     [Writing this review has had one positive side for me also; after
  534. all the experimentation I did with settings to get straight about the
  535. workings of the Retina emulation, I have settled for a new screen
  536. resolution; 1280x1024 @ 87Hz interlaced; the whole screen is virtually
  537. flicker-free and I get even more space!  Once you get this feeling of having
  538. lots of space to work on, sitting down at a 14" monitor running a 600x400
  539. screen makes you feel almost claustrophobic!  Freedom is addictive.]
  540.  
  541.     
  542. COPYRIGHT NOTICE
  543.  
  544.     Copyright 1993 Nikolaj Peddie-Richers.  All rights reserved.
  545.  
  546.     PROVISO:  by submission to comp.sys.amiga.reviews, permission is
  547. granted to redistribute this review, provided that it is not done for
  548. profit; for example, not in a publication of the IDP Communication
  549. Publication Group.  If you wish to include this review in any commercial
  550. publication, written permission of the author is required.  Furthermore, no
  551. part of this review may be altered without permission of the author under any
  552. circumstances.
  553.  
  554.     All copyrights and registered trademarks of products mentioned in
  555. this review are acknowledged.  No copyright infringement is intended.
  556.  
  557. ---
  558.  
  559.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  560.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  561.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  562.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  563.  
  564.