home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.barnyard.co.uk / 2015.02.ftp.barnyard.co.uk.tar / ftp.barnyard.co.uk / cpm / walnut-creek-CDROM / MBUG / MBUG186.ARC / RJTHEMES.NTS < prev    next >
Text File  |  1979-12-31  |  8KB  |  208 lines
  1. 14
  2. 13
  3. By THEMES we refer to the ideas presented in a play. What does
  4. the playwright think about certain topics? What message is he
  5. trying to communicate to us about the world and about how
  6. people behave?
  7.  
  8. Shakespeare's plays are still relevant to us today because his
  9. themes are universal ones. His plays deal with love hate war
  10. pride ambition racial prejudice the generation gap and many
  11. more ideas which concern all of us today.
  12.   
  13. 'Romeo and Juliet' is especially relevant to students because
  14. it deals with young people and how they attempt to overcome
  15. their problems.
  16. 11
  17. As in all of Shakespeare's works many different ideas are
  18. presented. These notes deal with the main themes only as
  19. listed below.
  20.  
  21. 1. LOVE
  22.  
  23. 2. FATE
  24.  
  25. 3. THE GENERATION GAP
  26.  
  27. 4. ORDER/DISORDER
  28. 14
  29. LOVE
  30.  
  31. 'Romeo and Juliet' is a play about love - not just the romantic
  32. love of the two young lovers but also love within families
  33. between friends between parents and their children.
  34.  
  35. Romeo and Juliet's love
  36. There is something special and spectacular about the love that
  37. instantly develops between these two young people. It trans-
  38. forms both of them into deeper more complex characters and is
  39. so intense that no audience can doubt the reality of their
  40. love.
  41.  
  42. Let us examine in more detail this famous romance.
  43. 14
  44. LOVE  (cont.)
  45. The two meet on four separate occasions and each time
  46. Shakespeare evokes the majesty and beauty of their love with
  47. great poetry. It shines in contrast to love shown elsewhere in
  48. the play as he uses imagery of light set against darkness.
  49. (See IMAGERY for further notes on this).
  50. For each their love is something very personal and unselfish.
  51. Romeo ceases to think of himself and his misfortunes and is
  52. prepared to sacrifice himself for Juliet's love.
  53.  
  54. She also is passionate enough to see separation from Romeo as a
  55. kind of death. Her love is so stong that she can overcome her
  56. fear of being locked in a tomb surrounded with dead bodies
  57. just to be re-united with Romeo.
  58. 14
  59. LOVE  (cont.)
  60. A modern audience raised to be more practical about such
  61. matters may find it difficult to accept Romeo and Juliet's
  62. love at first sight and the instant depth of their passion.
  63. However there is something majestic and touching about the
  64. way these two care so intensely for each other that nothing
  65. else in the world seems to matter.
  66.  
  67. This is what has made their love the model of passionate young
  68. love to be imitated both in literature and life for many
  69. generations after Shakespeare's death.
  70.  
  71. Their love is shown up even more by contrasting it with other
  72. types of love shown in the play.
  73. 14
  74. LOVE  (cont.)
  75. Other characters in the play regard love more in physical
  76. terms.
  77. Notice the crude sexual references and violence of the two
  78. Capulet servants at the beginning of the play.
  79. Mercutio and the Nurse also think of love in terms of sex and
  80. their speeches are sprinkled with bawdy humour.
  81.  
  82. Capulet and his wife on the other hand hardly consider
  83. Juliet's true feelings at all; for them love and marriage is
  84. more like a business partnership where one must consider the
  85. wealth and suitability of your partner above all else.
  86.  
  87. Another type of love is love between friends.
  88. 14
  89. LOVE  (cont.)
  90. Romeo has three good friends who are all concerned for his
  91. welfare and who show their love for him in different ways.
  92. Benvolio sensibly tries to find the cause of Romeo's sorrow
  93. and gives thoughtful advice. (Act I)
  94.  
  95. Mercutio jokes and banters with him trying to cajole him
  96. into a better frame of mind and rejoices when Romeo recovers
  97. his old self. (Acts I & 3)
  98.  
  99. Friar Lawrence acts as a father figure tempering Romeo's
  100. impulsive nature with cautious words of wisdom. (Acts II & 3)
  101.  
  102. All three show the love and loyalty of true friends.
  103. 14
  104. LOVE  (cont.)
  105. The final type of love which must be mentioned is that between
  106. parents and their children.
  107.  
  108. Romeo's parents seem to genuinely care for his well-being in
  109. the first scene of the play. In the final scene we learn that
  110. Lady Montague died of distress after Romeo was banished.
  111.  
  112. Juliet's parents on the other hand profess to love her but
  113. show no thought for her feelings when they force her to marry
  114. against her will. Both of them speak to her in a cruel
  115. thoughtless way in Act III.
  116. This type of love is mentioned again in the notes on the
  117. Generation Gap which follow.
  118. 14
  119. FATE
  120. The Prologue to the first Act uses the words:
  121. star-crossed lovers
  122. and
  123. death-marked love.
  124. Already the audience is warned to look out for the influence
  125. of the stars or fate in the play.
  126.  
  127. An Elizabethan audience would have accepted much more readily
  128. than a modern one that our life is mapped out in the stars
  129. that certain things are bound to happen and that there is
  130. little we can do to alter what life will bring us.
  131. 'Romeo and Juliet' supports this view because the tragedy
  132. seems to be caused by a series of chances.
  133. 14
  134. FATE  (cont.)
  135. Consider what might have happened if Capulet's servant had
  136. been able to read if Friar John had not been detained if
  137. Juliet had woken moments earlier etc.
  138. It seems that fate or fortune was against them all along.
  139.  
  140. This idea is reinforced by numerous quotations from the play:
  141. Some consequence still hanging in the stars (Iiv)
  142. Thou art wedded to calamity (IIIiii)
  143. I am Fortune's fool! (IIIi)
  144. Then I defy you stars! (Vi)
  145.  
  146. The only way Romeo and Juliet can escape from the unkind
  147. influence of the stars is to kill themselves.
  148. 14
  149. THE GENERATION GAP
  150. The generation gap refers to a situation of conflict or lack
  151. of understanding between children and their parents.
  152.  
  153. This is most clear in the play in the case of Juliet's clash
  154. with her parents over her proposed marriage to Paris.
  155.  
  156. In Act I Juliet is seen to be an obedient and filial daughter.
  157. She accepts (or seems to) her mother's suggestion that she look
  158. at Paris with a view to marriage.
  159.  
  160. However after she has fallen in love with Romeo she cannot
  161. communicate with her parents and feels that she has to hide
  162. the truth from them and even deceive them.
  163. 13
  164. GENERATION GAP  (cont.)
  165. In fact we see that Juliet is right to mistrust her parents
  166. as they both show insensitivity to her feelings amounting to
  167. great cruelty.
  168. Lady Capulet retorts:
  169. I would the fool were wedded to her grave.  (IIIv)
  170. and Capulet threatens to throw her out of the house to starve.
  171. The problem in Juliet's time as it does in ours stems from
  172. the younger generation refusing to accept the traditional way
  173. of doing things and the older generation not wishing to
  174. accept change.
  175. Shakespeare offers no solution to the problem except perhaps
  176. greater love and understanding between the people involved.
  177. 14
  178. ORDER/DISORDER
  179. This theme arises often in Shakespeare's plays as it was one
  180. which the Elizabethans regarded very seriously.
  181. Shakespeare's own view is clearly that civil disorder was
  182. unacceptable and in fact you may view the play as being about
  183. the tragic effects of disorder on the lives of innocent
  184. characters.
  185.  
  186. In an ordered society there would have been little standing in
  187. the way of marriage between Romeo and Juliet. In fact we know
  188. Capulet regards him as:
  189. a virtuous and well-governed youth
  190. and an alliance between two noble families would usually be
  191. regarded as highly satisfactory.
  192. 14
  193. ORDER/DISORDER  (cont.)
  194. However at the beginning of the play society is not well
  195. ordered and this leads directly to the tragedy.
  196.  
  197. Disorder is represented by the continued feud between the
  198. Montagues and the Capulets which has already led to:
  199. Three civil brawls bred of an airy word
  200.  
  201. Order in this case is represented by  Prince Escalus and you
  202. will notice that in each of his three appearances in the play
  203. he restores order after a scene of violence or death.
  204. However you may like to consider the idea that Escalus has
  205. himself contributed to the trouble in Verona by not being
  206. strict enough with the two families.
  207.  
  208.