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Text File  |  1979-12-31  |  4KB  |  127 lines
  1. 9
  2. 12
  3. The language of Shakespeare's plays is a mixture of poetry and
  4. prose. (See the notes later in this topic.)
  5. It is full of powerful imagery and yet it can be direct and
  6. crude. It shows his genius yet at the same time makes his
  7. plays very difficult to read.
  8.  
  9. This often puts students off initially but you will find that
  10. with persistence and practice 'decoding' Shakespeare's
  11. language becomes easier.
  12.  
  13. The notes that follow go a small way towards helping - the
  14. rest you must do for yourself.
  15. 14
  16. There are three aspects of the language that make it difficult
  17. for the student.
  18.  
  19. 1. Shakespeare uses the language of his own time. In 400 years
  20. English has lost many words and changed the meanings of many
  21. others.
  22.  
  23. 2. Shakespeare followed the conventions of his day in writing
  24. his plays mainly in verse. The poetry demands careful reading
  25. to understand the full meaning.
  26.  
  27. 3. Many students are still struggling to master modern every-
  28. day English. This makes it doubly difficult for them to
  29. understand Shakespeare's Elizabethan language.
  30. 13
  31. VOCAB & PHRASES
  32. This list only includes the most common terms. Other difficult
  33. words and phrases will already be explained in your text.
  34.  
  35. ELIZABETHAN          MODERN
  36. hence                from here
  37. art thou?            are you?
  38. thou                 you
  39. thy                  your
  40. dost thou?           do you?
  41. wherefore            why
  42. oft                  often
  43. yea                  even
  44. 13
  45. VOCAB & PHRASES (cont.)
  46.     
  47. ELIZABETHAN          MODERN
  48. doth                 does
  49. what say'st thou?    what do you say
  50. 'tis                 it is
  51. 'twas                it was
  52. ay                   yes
  53. i'                   in
  54. aught                anything
  55. thou hast            you have
  56. yond  yonder        that one there
  57. would  (he were)     I wish (he was)
  58. 10
  59. VOCAB & PHRASES (cont.)
  60.     
  61. ELIZABETHAN          MODERN
  62. thee                 you
  63. marry                a mild swear word
  64. nay                  no
  65. ye                   you
  66. hie                  hurry
  67. ere                  before
  68. an                   if
  69. 13
  70. SHAKESPEARE'S VERSE
  71.     
  72. Like the rest of Shakespeare's plays the main part of 'Romeo
  73. and Juliet' is written in Blank Verse. However the lower
  74. class characters such as the servants speak in prose.
  75. Another section that is in prose is the lively battle of wits
  76. between Mercutio and Romeo at the beginning of Act II scene iv
  77. Presumably the jokes in this passage would not have been as
  78. effective in verse.
  79.     
  80. So as in his other plays Shakespeare uses prose only for very
  81. unimportant characters or to mark a different or untypical
  82. passage.
  83. 14
  84. BLANK VERSE
  85.     
  86. The verse form used by Shakespeare has the technical name
  87. IAMBIC PENTAMETER
  88. This simply means that each line has 10 syllables and is made
  89. up of 5 pairs of syllables - with the second of each pair
  90. carrying the stress.
  91. If you look at a typical line from the play you will find it
  92. is like this:
  93.     
  94. They are but beggars that can count their worth
  95. .     ^       ^        ^        ^           ^ 
  96. This line has 10 syllables (count them) and the marked
  97. syllables carry the strongest stress.
  98. 14
  99. BLANK VERSE   (cont.)
  100.     
  101. This type of verse would be boring if it was used continuously
  102. but Shakespeare was an expert at varying his rhythm to suit
  103. the situation.
  104. His lines also vary according to the speaker and the mood he
  105. wishes to convey.
  106.   
  107. As in other poetry imagery is very important. See the separate
  108. notes on this topic.
  109.     
  110. Although this type of verse rarely rhymes this play is an
  111. exception. Much more than in his other plays Shakespeare does
  112. end the lines with rhyme making this a more 'poetic' play.
  113. 13
  114. BLANK VERSE   (cont.)
  115.     
  116. The subject of Shakespeare's poetry is too complex to cover in
  117. greater detail here. For more information consult your
  118. teacher or go to the library for more research.
  119. For exam purposes you don't need to study the verse structure
  120. in great detail but a basic understanding of what Blank Verse
  121. is will be an enormous help in making sense of the text.
  122.     
  123. Whatever you do don't let the language of the play put you 
  124. off. Remember that Shakespeare was writing for ordinary 
  125. people not university scholars.Often a little thought can
  126. make the meaning clear.
  127.