I början av kejsartiden hade romarna nyligen anslutit Egypten till sitt rike och började föra in glas till Rom. Glas blev billigare och man byggde snabbt upp en industri i rikets västra delar, vilket gjorde glasföremål allmänna i hela riket. Den glastillverkning som senare uppstod i norra Europa har traditioner med rötter i Gallien, nuvarande Frankrike, och i den glasindustri som under den romerska tiden växte upp vid stränderna till Rhen. Vanligt glas såldes under romartiden till rimliga priser och spreds över vida områden, också utanför rikets gränser. Konstglas av den högsta kvaliteten var däremot anmärkningsvärt dyrt.
