Tyska orden grundades ursprungligen i samband med korstågen i Palestina. Brödraskapet vände sig senare mot Östeuropa för att där omvända hedningar till kristendomen. Riddarna grundade en egen stat i Preussen 1234. Riddarorden höll Marienburg nära Danzig som centralort och härskade under sin storhetstid på 1300-talet över områden från Pommern till Narva. Ridderskapet hade speciellt stor betydelse för att tysk kultur spreds i Baltikum och tysk inverkan även sträckte sig längre norrut. Riddarna bedrev också en anmärkningsvärt omfattande handel. Riddarorden förlorade sin maktställning i de krig den förde med Polen och Litauen under 1400-talet.
