Vad var det som drog hanseaterna mot norr? I Bergen köpte de under hela medeltiden upp fisk, i huvudsak torsk, som i det katolska Europa var en eftertraktad vara under fastan. Från Danmark förde de mest ut livsmedel, bl.a. boskap och skånsk sill till hansestäderna. Från Sverige, främst från Stockholm, exporterade man däremot järn, koppar, pälsar och smör. Från Åbo förde man pälsar, oberedda hudar samt livsmedel såsom smör ut i världen. Dorpat var knutpunkt för Hansans handel med öst. Därifrån strömmade pälsar, bivax och andra förnödenheter från Novgorod och hela Ryssland till väst. Pälshandeln blomstrade under 1300-talet.
